Quando o PlayStation 2 da Sony ameaçou tornar o PC com Windows obsoleto, a Microsoft reagiu lançando o Xbox em 15 de novembro de 2001. É claro que o Xbox não rodava o Windows nem usava hardware de PC padrão. Veja como isso aconteceu.
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O DirectX Box: Combatendo uma ameaça Sony
Para entender o Xbox e suas origens, você precisa entender um pouco sobre sua história de fundo na Microsoft. Em 1996, a Microsoft lançou o DirectX , uma API que tornava mais fácil para os desenvolvedores de jogos escrever jogos com muitos gráficos para o Windows. Em vez de ter que escrever rotinas gráficas em um alto nível, separado do hardware (o que afetou o desempenho), ou direcionar cada tipo de placa GPU especificamente, o DirectX forneceu uma maneira uniforme de programação para uma variedade de placas gráficas de diferentes fornecedores. O DirectX, sem dúvida, tornou o Windows uma plataforma de jogo viável pela primeira vez.
Por pelo menos 30 anos, a missão da Microsoft foi colocar um computador em cada mesa e em cada casa – executando software da Microsoft, é claro. Na década de 1990, o sucesso da Microsoft cresceu a níveis surpreendentes graças a produtos como o Windows 95 e o Microsoft Office, que tornaram a empresa um nome familiar. Parecia que a empresa estava no caminho certo.
Durante o mesmo período, a Sony estava voando alto com o sucesso de seu console PlayStation. Em 1999, a imprensa noticiou amplamente que o próximo console PlayStation 2 da Sony seria um “ cavalo de Troia pós-PC ”. A Sony planejou transformar seu próximo console em um centro de entretenimento familiar que poderia substituir o PC doméstico. Compreensivelmente, certas pessoas dentro da Microsoft estavam preocupadas. Se você combinasse diferentes elementos do plano da Sony – incluindo um console de videogame para reprodução de DVD com conectividade de rede e um DVR com disco rígido – o sistema da Sony poderia representar uma ameaça à declaração de missão da Microsoft e seus resultados financeiros.
Um grupo de funcionários da Microsoft – Otto Berkes, Seamus Blackley, Kevin Bachus e Ted Hase – que trabalharam no DirectX dentro da Microsoft decidiu que a empresa deveria combater essa ameaça criando seu próprio console de jogo – uma “Caixa DirectX”. Inicialmente, eles planejaram fazer um PC com Windows reduzido, conectado a um aparelho de TV que rodava jogos instalados a partir de discos. O grupo abordou Ed Fries, chefe da divisão de publicação de jogos da Microsoft. “Eles sabiam que precisavam de conteúdo para isso”, disse Fries em uma entrevista ao How-To Geek. Fries viu uma oportunidade de aumentar a participação no mercado de jogos da Microsoft com um novo console e embarcou no movimento para tornar o console uma realidade dentro da Microsoft.
Enquanto o grupo lançava a ideia de um console na Microsoft, surgiu uma abordagem rival que usaria chips embutidos e Windows CE, semelhante a um set-top box da WebTV . Depois de um confronto entre as duas facções, a abordagem do Windows venceu com a administração da Microsoft.
Mas, depois de um tempo, a equipe do console do Windows percebeu que a abordagem de PC completo não faria sentido. Para fazer um console enxuto e eficiente com um custo baixo o suficiente, eles teriam que cortar o Windows da equação. Além disso, as estimativas da equipe mostraram que o projeto do Xbox operaria com uma perda de quase um bilhão de dólares ao longo do tempo.
Eles tiveram que apresentar as más notícias a Bill Gates. Depois de uma reunião tensa de horas com os lívidos Bill Gates e Steve Ballmer em 14 de fevereiro de 2000, Gates e Ballmer decidiram prosseguir com a revisão do plano do console que tornaria o dispositivo mais parecido com um aparelho e menos parecido com um PC com Windows. A perda valeria a pena, todos decidiram, se o console pudesse atrapalhar o jogo da Sony para conquistar o PC.
Mas a mudança não envolveu apenas a Sony. No longo prazo, havia dinheiro potencial a ser ganho. Fries, que deixou a Microsoft em 2004, descreve a indústria de consoles como um dos raros negócios de bilhões de dólares que valeu a pena que a Microsoft explorasse. “Este negócio era grande o suficiente, era grande o suficiente para se preocupar. Esse é um dos motivos pelos quais acho que a empresa ainda está nisso ”, diz Fries.
Pouco depois da fatídica reunião de fevereiro, o “DirectX Box” se tornou o “Xbox”. Ele rodava um SO personalizado leve que compartilhava alguns fragmentos de código com o Windows, mas era basicamente seu próprio animal. Em 20 meses, a equipe do Xbox, liderada por Robbie Bach, entregou um produto que pode ser despachado.
Um console construído com tecnologia de PC
A Microsoft construiu o Xbox usando tecnologia semelhante a um PC para jogos com Windows da época. Ele apresentava uma arquitetura semelhante a um PC com uma ponte norte, ponte sul e uma CPU x86. Ele também incluiu um disco rígido, rede Ethernet e um chip gráfico 3D da Nvidia. Aqui estão algumas especificações detalhadas do Xbox original:
- CPU: Pentium III de 733 MHz de 32 bits
- RAM: 64 MB, compartilhado entre o sistema e a memória de vídeo
- Armazenamento removível: DVD-ROM (discos de camada única de 4,7 GB ou de camada dupla de 8,5 GB), cartão de memória
- Armazenamento interno: disco rígido PATA de 8 ou 10 GB 5200 RPM 3,5 ″
- Gráficos: GPU NV2A baseada em Nvidia GeForce 3 de 233 MHz
- Rede: Ethernet de 100 Mbit
- Controladores: Quatro portas, USB modificado
Notavelmente, o Xbox trouxe algumas novidades para o espaço de jogos de console. Foi o primeiro console a ser fornecido com um disco rígido integrado e também o primeiro console de jogo com uma porta Ethernet integrada. (Embora a Sega tenha oferecido um adaptador de banda larga para o modem do Dreamcast em 2000). O Xbox também apresentava amplo suporte para jogo online através do Xbox Live, lançado em 2002.
Como o PlayStation 2, o drive de DVD-ROM do Xbox permitia a reprodução de conteúdo de vídeo e também de jogos. Com um acessório de controle remoto IR, você pode transformar o Xbox em um prático reprodutor de DVD.
O Xbox foi vendido como uma unidade de console relativamente grande, uma das maiores já fabricadas até então. (Poucos sabem disso, mas o plástico do console e dos controles originais do Xbox era verde muito escuro , não preto como normalmente se pensa. É quase um aceno secreto à sua marca totalmente verde.)
Na América, o Xbox inicialmente foi vendido com um controlador relativamente grande e complexo (comumente apelidado de “The Duke”). Ele apresentava 10 botões, dois triggers analógicos, dois joysticks analógicos (ambos botões quando pressionados) e um direcional. Cada controlador apresentava dois slots que podiam conter um cartão de memória ou acessórios, como um fone de ouvido.
Em testes antes do lançamento do Xbox japonês em 2002, a Microsoft descobriu que o controlador parecia desconfortavelmente grande para mãos japonesas menores, então eles projetaram um gamepad do tipo “Controller S” mais compacto que mais tarde seria lançado como o modelo padrão para o Xbox em todo o mundo.
Halo: An American Console Killer-App
Desde 1986, o mercado americano de consoles de videogame foi dominado pelos consoles japoneses da Nintendo e Sega. Notavelmente, o Xbox foi o primeiro console de jogo projetado nos Estados Unidos desde o Atari Jaguar em 1993. Fries diz que esse fato ressoou na equipe da Microsoft durante o desenvolvimento do Xbox.
Em particular, Fries aproveitou a oportunidade com o Xbox para destacar os gêneros de jogos de estilo ocidental, como jogos de tiro em primeira pessoa, no espaço do console. “Não se tratava tanto de acenar com a bandeira de ser ocidental”, diz Fries, “mas era trazer o sentido de desenvolvimento ocidental, o estilo ocidental de jogos, para o mercado que tinha sido realmente dominado por um estilo japonês . ”
Parte dessa estratégia resultou no desenvolvimento e lançamento do Halo: Combat Evolved da Bungie , que foi lançado junto com o Xbox como um jogo de tiro em primeira pessoa AAA incomum para um console de videogame doméstico. A Microsoft adquiriu a Bungie em 2000, enquanto o Halo estava no início do desenvolvimento, o que provou ser um movimento estratégico fundamental para a Microsoft.
“[Bungie] empacotou muito naquele jogo, e eles tiveram tão pouco tempo para desenvolvê-lo,” diz Fries. “Eles tinham PvP de quatro jogadores em tela dividida. Eles tinham campanhas cooperativas – você poderia passar pela campanha com um amigo, o que a maioria dos jogos ainda hoje não faz. Eles tinham multijogador em rede, embora o Xbox Live não existisse, você ainda podia conectar seus consoles em rede e jogar. ”
De muitas maneiras, Halo definiu o jogo de tiro em primeira pessoa com stick analógico duplo que é comum hoje em dia. Entre a história impressionante, ótimos gráficos e modos de jogo variados, Halo atraiu muitos fãs, tornando-se um grande sucesso e um motivo obrigatório para ter um Xbox. “É realmente a razão pela qual o Xbox existe hoje”, diz Fries. “Não acho que teríamos continuado se não fosse pelo sucesso que tivemos com Halo .”
Mais ótimos jogos do Xbox
Com uma biblioteca de 996 jogos , o Xbox provou ser muito mais do que apenas uma caixa de Halo . Ele hospedou originais brilhantes ( Oddworld: Stranger’s Wrath ), portas de alta qualidade de consoles como o PlayStation 2 (a série Grand Theft Auto ) e algumas portas incríveis de títulos de PC como Doom 3 , Return to Castle Wolfenstein e Morrowind .
Aqui está uma lista curta (e incompleta) de alguns dos melhores e mais conceituados jogos do Xbox.
- Halo: Combat Evolved: O FPS dual-stick mencionado anteriormente.
- Halo 2: A sequência de Halo. Vendeu mais de 8 milhões de cópias.
- Burnout 3: Takedown: Um jogo de corrida estilo arcade de apostas altas.
- Fable : Um RPG de ação colorido ambientado em um mundo exuberante.
- Forza Motorsport: Um simulador de corrida realista, exclusivo para Xbox.
- Jade Empire: Um profundo RPG de ação com elementos míticos chineses.
- The Elder Scrolls III: Morrowind: Um RPG de ação em primeira pessoa com um enorme mundo aberto.
- Crimson Skies: High Road To Revenge: Um jogo de combate aéreo com um enredo.
Existem dezenas de outros jogos Xbox incríveis por aí, o que os tornou populares entre colecionadores que gostam de procurar joias escondidas no catálogo do console.
Lançamento e legado
A Microsoft revelou o design do console Xbox na CES em 6 de janeiro de 2001 em uma apresentação divertida com o presidente da Microsoft, Bill Gates e Dwayne Johnson (“The Rock”) em seu apogeu pro-wrestling.
Após o lançamento em 15 de novembro de 2001, o Xbox quebrou os recordes de vendas de console na América do Norte, vendendo 1,5 milhão de unidades até o final do ano. No geral, o Xbox ficou em segundo lugar em vendas totais entre os concorrentes de sua geração, vendendo mais de 24 milhões de unidades em todo o mundo contra 22 milhões do Nintendo Gamecube e 155 milhões do Sony PlayStation 2 em vendas gigantescas.
Um dos pontos fracos do Xbox, de acordo com Fries, é que não foi fácil fazer uma versão do console com custo reduzido. A Microsoft não possuía a propriedade intelectual dos chips (como CPU e GPU) que teria permitido combiná-los em silício integrado mais barato e potencialmente secundário , reduzindo o preço do console ao longo do tempo. Além disso, o disco rígido acrescentou muito ao custo total. Portanto, a Microsoft sempre vendeu o Xbox original com prejuízo.
Na verdade, Fries diz que um dos principais objetivos do Xbox 360 (2005), que começou a ser desenvolvido logo após o lançamento do Xbox original, era tornar o próximo Xbox mais barato para fabricar ao longo do tempo. “A ideia do 360 era cortar a vida do Xbox original o mais rápido possível. Estava no mercado há apenas quatro anos ”, diz Fries. “Apresentar uma nova máquina com a qual venceríamos a Sony no mercado, para a próxima geração, e que tivesse custo reduzido – esse era o verdadeiro objetivo do 360.”
A esse respeito, o Xbox 360 se saiu espetacularmente, mantendo-se igual aos números de vendas do PlayStation 3 ao longo de sua geração. Com seus sucessores, o Xbox One e o Xbox Series X e Series S, fica claro que a marca Xbox veio para ficar. Tudo começou com um console volumoso, capaz e com muito espírito em 2001.
Feliz aniversário, Xbox!
