Steve Wozniak fala sobre o Apple II em seu 45º aniversário

Quando Steve Wozniak projetou o Apple II – lançado em junho de 1977 – ele deu início a uma onda de computadores domésticos semelhantes a eletrodomésticos para pessoas comuns. Para o 45º aniversário desta máquina monumentalmente importante, conversamos com Wozniak sobre seu impacto – e ele tinha muito a dizer.

A chave para o sucesso inicial da Apple

Em 2022, a Apple é uma das maiores e mais bem-sucedidas empresas do planeta. É uma conquista imensa, e tudo começou em 1976, quando Steve Wozniak e Steve Jobs fundaram a Apple Computer, Inc. Embora a empresa tenha lançado seu primeiro produto (o Apple I ) em 1976, ela atingiu um público muito limitado como uma máquina amadora. Em contraste, o Apple II de 1977 visava o mainstream desde o início, e sua popularidade fez da Apple uma empresa de grande sucesso para os padrões da época.

Nesse sentido, perguntamos a Wozniak se ele achava que havia algo especial no design original do Apple II que lançou as bases para o sucesso atual da Apple. (Ele respondeu às nossas perguntas por e-mail e suas respostas foram levemente editadas para apresentação.)

“O Apple II estava anos à frente dos outros”, respondeu Wozniak, referindo-se a outros computadores pessoais em desenvolvimento na época. “Na verdade, eu havia projetado e construído para mim mesmo um pequeno computador 5 anos antes que era como todo mundo estava tentando – basicamente um processador com um barramento e interruptores e luzes [para uma] interface.”

Em 1976, os pequenos computadores eram vendidos principalmente entre entusiastas da eletrônica com mentalidade técnica, que sabiam como construí-los e usá-los, observa Woz. Mas seu Apple II contava com uma configuração mais fácil de usar: um teclado QWERTY estilo máquina de escrever como dispositivo de entrada, um monitor CRT ou aparelho de televisão como dispositivo de saída, e vinha com a linguagem de programação BASIC integrada . ligado, você poderá começar a usar o computador imediatamente.

“O Apple II foi um avanço tão grande que foi nosso único produto de sucesso – rendendo muito dinheiro para a Apple – durante os primeiros 10 anos da empresa”, diz Wozniak, referindo-se a uma época difícil em que o Apple III ( 1980), o Apple Lisa (1983) e o Macintosh (1984) tiveram dificuldades no mercado. “O Apple II deu aos líderes empresariais a plataforma para criar outros produtos de sucesso, depois de muitos fracassos.”

A influência dos videogames no Apple II

Durante nossa entrevista, Woz enfatizou a influência que os primeiros videogames tiveram no design do Apple II e como essa influência se traduziu em recursos exclusivos do Apple II, como gráficos coloridos de baixo custo e a inclusão de duas pás (rotativas ) . controladores de botão) para jogar.

“A Atari estava criando a indústria de fliperama em Los Gatos, Califórnia”, escreveu ele. “Eram jogos gráficos de ritmo acelerado, começando com Pong (e um pouco antes). Eles eram em preto e branco porque as cores eram mais caras e mais difíceis de criar. Esses jogos de arcade tinham normalmente de 100 a 200 chips, com milhares de fios para serem conectados por engenheiros de TV qualificados para colocar elementos de jogo na tela da TV. Você pode ver por que um protótipo de jogo levou quase um ano para ser desenvolvido – e apenas por engenheiros qualificados. Eu sei porque desenvolvi alguns jogos de arcade incluindo Fuga.”

A cor em jogos de arcade era extremamente rara na década de 1970, então ser capaz de criar um jogo colorido no Apple II, programado em software em vez de chips lógicos, foi um grande negócio, diz Wozniak. “Uma criança de 9 anos poderia criar um jogo decente (para a época) em um dia usando uma linguagem de programação simples, BASIC, que foi incorporada ao Apple II. Eu criei esta versão do BASIC com comandos para definir cores e plotar linhas horizontais e verticais.”

A maneira como Wozniak projetou o Apple II para criar sinais de vídeo coloridos de forma barata é lendária . Placas de vídeo coloridas contemporâneas para o computador Altair anterior , como o Cromemco Dazzler , custavam US$ 350 (cerca de US$ 1.800 hoje) e usavam dezenas de chips. A solução de Woz não utilizou circuitos adicionais e foi incorporada à máquina.

“Para gerar cores por US$ 0, tive que trabalhar muito além dos livros e da matemática que definiam o sistema de cores da época, NTSC nos EUA”, diz Wozniak. “Eu também estava qualificado para ser engenheiro de TV. Era um mundo analógico e foram necessárias peças de precisão com muitos testes para obter cores em uma TV. Os circuitos exigiam cálculo diferencial apenas para serem projetados. Gosto de pensar fora dos métodos conhecidos e percebi na minha cabeça que apenas pegar um número digital e alimentá-lo na TV da maneira certa apareceria como cores.”

A capacidade do Apple II de gerar um sinal de vídeo colorido foi uma grande conquista e uma característica distintiva do produto desde o início. Até definiu o marketing da própria empresa. “Pense nisso, nosso primeiro logotipo era em 6 cores”, diz Wozniak, referindo-se ao famoso logotipo da Apple com seis listras coloridas.

Existe algo que você faria diferente?

Nos últimos 45 anos, Wozniak deu milhares de entrevistas sobre o Apple II, e pode ser difícil abrir novos caminhos com perguntas interessantes. Então, por diversão, perguntamos a Wozniak: Se você pudesse voltar no tempo e mudar alguma coisa no design do Apple II, o que seria?

“Eu não mudaria nada”, respondeu ele. “Meu conselho para mim mesmo seria roubar um banco”, disse ele brincando. “Então eu teria algumas outras opções desde o início, como caracteres minúsculos.” (A plataforma Apple II suportava apenas caracteres maiúsculos até o Apple IIe em 1982 devido ao design original de economia de custos de Woz.)

Embora Wozniak tenha projetado ele mesmo os circuitos e a arquitetura do Apple II, o Apple II como um produto completo não foi um show de um homem só. Por exemplo, Rod Holt projetou a fonte de alimentação e Jerry Manock projetou o case plástico do Apple II. O papel que Steve Jobs desempenhou no desenvolvimento do Apple II aparece frequentemente em relatos históricos, por isso perguntamos: “Você teria feito algo diferente se Steve Jobs não estivesse envolvido com o Apple II?”

“Steve Jobs não estava envolvido, então eu não teria feito nada diferente”, disse Wozniak inicialmente, referindo-se ao design eletrônico do Apple II. Mas então Wozniak descreveu o papel essencial de Jobs em colocar o computador de Wozniak nas mãos de clientes pagantes.

“Steve Jobs transformou um projeto de computador em um produto comercializável”, diz Wozniak. “Ele era ótimo em negócios e marketing. Eu era muito tímido e tinha poucos amigos, e Steve Jobs respeitava minhas habilidades de engenharia, então ele era meu melhor amigo técnico. Outros sugeriram que eu levasse o Apple II para um produto com eles ou outros, mas sou muito leal, e Jobs era o único com quem eu faria isso. Ele transformou meus projetos em dinheiro e diversão por 5 anos antes do Apple II.

Compreendendo o Apple II hoje

Desde que tanto tempo se passou desde o lançamento do Apple II em 1977, uma nova geração de americanos cresceu sem exposição direta ao Apple II. Então perguntamos a Wozniak: é importante que as pessoas conheçam o Apple II em 2022?

“Não tenho certeza de quão importante isso é para as massas”, respondeu ele. “Uma pessoa interessada em astronomia olharia para trás, para os grandes avanços nesse campo. Aqueles interessados ​​no funcionamento interno dos computadores de hoje também olhariam para trás. Além disso, existe um mercado ‘ retrô’ , como em outros campos.”

“O Apple II é compreensível”, acrescenta. “É por isso que os primeiros produtos recebem tanta atenção. Uma única pessoa pode ver o design do Apple II.”

Também estivemos pensando se há algo que o Apple II tenha feito bem que os computadores modernos não façam – algo que exploraremos com mais detalhes em outro artigo . Então perguntamos: “Há algo que possamos aprender com o design do Apple II que tenhamos esquecido?”

“O emparelhamento foi passo zero”, disse Wozniak. “Se você conectasse uma placa no slot 4, ela seria conhecida como ‘4’.” Ele também mencionou a natureza radicalmente aberta do Apple II, livre de restrições dos clientes. “Você, o usuário, estava no controle e era o dono dele.”

45 anos depois, Wozniak está grato pelo seu sucesso com a Apple, o que não fez por dinheiro: ele queria o respeito dos seus pares. “Minha intenção não era abrir uma indústria ou empresa”, diz ele. “Era para que outros engenheiros digitais respeitassem minha engenharia, observando meus projetos e códigos. Eu queria levar esse ótimo computador para outras pessoas, para ser honesto. O quão grande a Apple se tornou é importante para mim, mas ser um IEEE Fellow também é importante . , onde sou respeitado por outros engenheiros.”

Quanto ao legado do Apple II, ele se orgulha de ainda ser parcialmente técnico, inspirando a próxima geração de engenheiros. “É ótimo ver as pessoas criando kits de réplicas do Apple I e Apple II hoje. Nosso futuro está nos jovens que se interessam por computadores e pela construção desde cedo.”

Feliz aniversário, Apple II!