Durante a última década e mudanças, o Steam da Valve tem sido o padrão de fato para jogos digitais no PC. Quer um jogo? Instale o Steam e faça o download. Novos lançadores surgiram para desafiar o Steam recentemente, mas nenhum esteve tão bem posicionado para lutar como o Epic.
Existem alguns fatores diferentes que podem permitir que a Epic faça a transição de um desenvolvedor notável para uma potência de vendas digital. Primeiro, ele já está conectado a uma grande quantidade de jogadores de PC via Fortnite . Dois, os jogadores estão se cansando da atitude indiferente da Valve em relação a sua plataforma e estão finalmente prontos (se não felizes) para abraçar uma coleção mais fragmentada. E três, a Epic está fechando um acordo que os desenvolvedores parceiros não podem recusar.
Índice
Fortnite é o cavalo de Tróia da Epic
O Steam começou como uma plataforma online para jogos multiplayer da Valve, como Counter-Strike . Inicialmente, os usuários não gostavam do software em execução em segundo plano e de seu DRM embutido. Essas são duas coisas que ainda incomodam os usuários até hoje, pelo menos em tudo exceto no Steam, já que se provou ser razoavelmente fácil e discreto. A Valve vendeu cópias digitais de seus próprios jogos na loja integrada do Steam, mas não começou a aceitar jogos de terceiros até 2005, alguns anos após o início da plataforma. Os lucros dos jogos digitais eram muito, muito maiores do que as vendas no varejo, graças às despesas gerais mais baixas e à não necessidade de dividir o dinheiro com os varejistas – desenvolvedores terceirizados e editores parceiros pagaram a Valve.
As coisas decolaram em 2007 com o lançamento de The Orange Box . O pacote de jogos omnibus incluiu o muito antecipado Half-Life 2: Episode 2 , o clássico jogo de quebra-cabeça singleplayer instantâneo Portal e o sucesso surpreendente Team Fortress 2 . Os jogadores podiam baixar The Orange Box digitalmente diretamente do Steam, mas na época as vendas convencionais no varejo ainda eram o rei, e a Valve tirou vantagem disso. O Steam foi instalado junto com as cópias de varejo do The Orange Box permitindo seu DRM e gerenciamento multiplayer online, apresentando a milhões de novos jogadores a conveniência de ter seus jogos vinculados a uma conta online em vez de um disco físico.
O resto, como dizem, é história. O Steam tornou-se a plataforma dominante para jogos de PC, digitais ou não. A maioria dos novos jogos que você compra, mesmo no varejo, será ativada através do sistema da Valve. O Steam fatura dezenas de bilhões de dólares por ano em vendas digitais e os códigos de ativação do Steam estão disponíveis em dezenas de revendedores terceirizados . Milhares de desenvolvedores e editores, de colossos de porte mundial como Ubisoft e Square-Enix, até as menores equipes de uma pessoa, o usam. É a Amazônia dos jogos de PC. A Valve mal é mais um desenvolvedor: eles são o editor e a plataforma de distribuição de fato para uma grande parte da indústria.
Se quiser concluir, você precisa de sua própria Orange Box , seu próprio “aplicativo matador” para usar uma frase antiquada. E se tal aplicativo existe, é Fortnite . Inicialmente um mashup de atirador Minecraft- zombie bastante manso , a Epic girou o foco do jogo após o sucesso do hit indie Player Unknown’s Battlegrounds . Eles introduziram um modo Battle Royale gratuito e, embora não seja o primeiro ou o último de seu tipo, ele se tornou o jogo dominante em PCs, consoles e até em dispositivos móveis.
Fortnite é inescapável este ano, graças a uma estética divertida, mecânica de tiro simples, um mundo de jogo que muda constantemente com atualizações e um modelo free-to-play que não pune pessoas que jogam de graça. No PC, PlayStation, Xbox, Switch, iOS e Android, mais de 200 milhões de pessoas estão jogando o jogo. Se você precisasse de alguma evidência de que Fortnite está dominando a cena do jogo tanto em números puros quanto em corações e mentes, a Valve lançou seu próprio modo Battle Royale para Counter-Strike. Estima-se que a Epic ganhou mais de um bilhão de dólares no Fortnite, e cada cópia dele no PC está executando o inicializador de jogos da Epic.
E agora, esses jogadores também estão administrando a loja Epic. É um caminho perfeito (embora óbvio) para desafiar o domínio do Steam na distribuição digital no PC. A Epic está idealmente posicionada para fazer seu próximo bilhão e muitos mais depois disso.
Os jogadores estão cansados de usar a válvula de escape
Como plataforma, o Steam é confiável. Isso é tudo que você pode dizer sobre isso: você pode comprar jogos, pode baixar jogos, pode usar os recursos multijogador da Valve nos títulos que tiram vantagem deles. Mas é impossível ignorar o fato de que a Valve se tornou um fantasma em sua própria loja: a empresa não teve um grande lançamento desde DOTA 2, cinco anos atrás, e o único projeto notável da empresa desde então foi Artifact . O jogo de cartas colecionáveis foi mal recebido graças a um modelo de microtransação particularmente notório que exige enormes quantias de dinheiro e grind dos jogadores, um contraste notável com Fortnite .
A Valve tentou fazer do Steam uma plataforma para streaming em casa . É funcional, mas não pegou como a Valve queria – eles abandonaram recentemente seu dispositivo de streaming remoto . A Valve tentou se expandir para a realidade virtual. Novamente, o sistema é funcional, mas dificilmente a revolução que a Valve esperava que fosse. A empresa até tentou criar seu próprio sistema operacional baseado em Linux focado em jogos , obtendo sucesso em um nível técnico, mas caindo por terra com a diminuição do suporte de ambos os parceiros de hardware e desenvolvedores de jogos. A Valve está fazendo seu próprio serviço Steam.TV para tentar se expandir no território do Twitch, com resultados ainda a serem vistos. O mesmo vale para o serviço de bate-papo estilo Discord. O Steam está vendendo filmes e software de desktop agora também, e ninguém parece se importar.
Parece que a única coisa que a Valve não vai fazer para expandir sua plataforma é o que a fez pegar no primeiro lugar: lançar seus próprios jogos. Um jogo de cartas colecionáveis e algumas atualizações simbólicas para Counter-Strike não fazem uma base de fãs feliz. Se você precisa de uma piada do Half-Life 3 aqui, finja que eu fiz uma .
Pior de tudo, os jogadores estão simplesmente entediados e frustrados com o status quo do Steam. Com centenas de milhares de títulos de grandes editoras até shovelware indie, nunca foi tão difícil separar o joio do trigo na loja online do Steam. A Valve tentou corrigir seu curso no crescente problema de qualidade, sem nenhuma melhoria notável. Avaliações de usuários e sugestões selecionadas estão presentes, mas igualmente dispersas e frequentemente abusadas por jogadores que estão chateados com desenvolvedores individuais . Simplificando; é uma bagunça.
A Valve não está fazendo nenhum favor a si mesma como a proverbial chefe de família. Uma posição confusa sobre conteúdo adulto, erros em algoritmos que empurraram os desenvolvedores menores para o lado e scams e malware ocultos em alguns jogos são algumas das controvérsias recentes. Quando o Steam chega às manchetes por si só, as notícias raramente são boas.
O Steam não corre o risco imediato de perder sua posição no topo do totem dos jogos para PC. Apesar das tentativas da Activision-Blizzard, EA e Bethesda de criar seus próprios jardins murados, a maioria dos jogadores ainda prefere ter todos os seus jogos disponíveis no mesmo lugar, e o domínio do Steam significa que isso não mudará em breve.
Mas esses lançadores alternativos de grandes editoras são espinhos persistentes no lado da Valve. Quanto mais títulos de grandes nomes como Battlefield, Overwatch , Fallout , Destiny e Anthem (e, sim, Fortnite ) exigirem seus próprios lançadores e lojas focados em editores, menos insistente será a enorme base de usuários do Steam para que todos os jogos estejam disponíveis em seu interface familiar. E por mais irritante que seja precisar de meia dúzia de gerenciadores de jogos diferentes em seu PC de jogos (veja a fragmentação dos serviços de streaming de vídeo online para um mal-estar semelhante ), está rapidamente se tornando a norma mais uma vez.
Outras lojas de jogos estão oferecendo suculentas cenouras para atrair jogadores. GOG tem um enorme acúmulo de títulos antigos, uma seleção decente de novos e um compromisso sem DRM que é admirável. A Twitch, de propriedade da Amazon, está oferecendo toneladas de brindes para os membros Prime que instalarem o launcher, e o Origin da EA tem brindes e um modelo de assinatura surpreendentemente valioso também. Após uma década de domínio, a lua de mel entre os jogadores do Steam e do PC acabou. A Valve está em um local muito menos seguro do que há alguns anos e não tem ninguém para culpar a não ser ela mesma.
Os desenvolvedores não podem esperar para abandonar o Steam
Todas essas peças do quebra-cabeça são importantes para o surgimento de um novo competidor. Mas com o Steam permanecendo no topo da pilha, os desenvolvedores precisam de um motivo convincente para oferecer seus jogos exclusivamente em outra plataforma. Isso significa perder uma audiência enorme e facilmente acessível, o que significa perder vendas, o que significa perder dinheiro.
O que a Epic tem a oferecer para atrair os desenvolvedores? Bem, para ser franco, dinheiro. Os criadores de jogos que vendem seus títulos através da loja Epic ficarão com 88% do preço de venda de seus jogos , dando um corte de 12% para a Epic para a plataforma. Compare isso a um corte de 20-30% para o Steam, dependendo da configuração de distribuição específica e da quantidade de receita gerada. Jogos que vendem mais, mantêm mais – algo que não deixa os desenvolvedores independentes menores felizes .
Em uma indústria hipercompetitiva, dez a vinte por cento da receita extra em cada venda pode fazer a diferença entre um desenvolvedor ganhar o suficiente para fazer seu próximo jogo ou fechar e ingressar na linha de desenvolvimento de jogos. Não faz mal que, como uma nova loja compartilhando espaço com uma quantidade comparativamente pequena de jogos, os desenvolvedores terão mais exposição na vitrine da Epic do que no Steam. E muitos deles já têm um relacionamento com a Epic, já que a empresa vende e mantém o popular motor de jogo Unreal.
Os desenvolvedores estão realmente prestando atenção. Além de Fornite , a loja de jogos da Epic também garantiu a distribuição exclusiva de títulos independentes notáveis como Super Meat Boy Forever , Hades , Ashen , Rebel Galaxy Outlaw e Satisfactory – jogos cujos desenvolvedores são impulsionadores e agitadores nos círculos indie do Steam. Alguns estão chegando a outras plataformas, incluindo Steam, após um período de exclusividade ou acesso antecipado, mas as vendas de lançamento cruciais serão na vitrine da Epic – uma vitória épica para uma plataforma que está batendo acima de seu peso.
Os desenvolvedores não serão os únicos vencedores. Com uma divisão de receita mais generosa, os desenvolvedores poderão fazer descontos em seus jogos mais profundamente e com mais frequência, dando concorrência até mesmo para os lendários eventos de venda de distribuição digital do Steam. A Epic já está pegando uma página da EA a esse respeito: a plataforma está oferecendo um jogo gratuito designado a cada duas semanas, com Subnautica liderando no final desta semana .
Além de Fortnite , a Epic não tem um grande, exclusivo AAA, algo que rivalize com os gigantescos jogos de sustentação da EA ou da Activision. Mas sua biblioteca está crescendo rapidamente, e alguns sucessos irão lubrificar os trilhos para que ainda mais desenvolvedores embarquem. Talvez o endosso mais retumbante para a loja de jogos da Epic e uma atitude mais generosa em relação à divisão da receita venha do criador do Super Meat Boy, Tommy Refenes, que compartilhou no canal de discórdia da sequência que a loja de jogos da Epic é “ desesperadamente necessária para que o Steam dê a mínima. ”Super Meat Boy Forever chegará ao Steam em 2020, após um ano de vendas apenas na Epic.
A Epic’s Store precisa de melhorias, e o Steam pode contra-atacar
O Steam atualmente tem muitas vantagens sobre o Epic, além de sua enorme base de usuários. A Epic não tem nada em termos de avaliações de usuários ou curadoria, e seu suporte a mod está anos atrás do Workshop integrado do Steam. Não há um sistema automatizado para envio ou aprovação do jogo, então os desenvolvedores precisam lidar cara a cara com a Epic no momento. (Embora devido aos problemas de shovelware com Steam Greenlight e Steam Direct , sem mencionar o estigma geral de acesso antecipado, isso também pode ser uma coisa boa.)
As ferramentas do consumidor da Epic deixam muito a desejar: no momento não existe um sistema de reembolso automático, com um processo de aprovação manual complicado segurando a porta para um sistema aprimorado sem ETA. Nem parece haver um sistema de lista de desejos em vigor, e você não pode comprar um cartão-presente da Epic. Claro, a loja Epic é nova e o Steam não foi construído em um dia. Mas cada recurso que o Steam tem e a Epic não é outra razão para os desenvolvedores e jogadores se agarrarem ao diabo que conhecem, pelo menos por enquanto.
Se esta batalha vai ser uma guerra de preços, então a Valve pode se dar ao luxo de lutar. Não há nada que impeça o Steam de modificar sua divisão de receita para atingir ou superar os 88% da Epic, e a Valve pode cortejar jogadores maiores do que a Epic no momento. Os editores podem estar ansiosos para se distanciar do Steam, mas a promessa de alguns milhões de dólares extras e a maior audiência mundial para jogadores de PC faria muito para reparar esses relacionamentos.
Isso significa que, quer cortejem um novo participante da indústria ou apliquem os parafusos de um gigante antigo, os desenvolvedores estão obtendo mais opções e ganhando mais dinheiro. E isso geralmente significa que eles estarão mais bem preparados para encontrar novos clientes também – clientes que também podem estar vendo preços mais baixos. Desenvolvedores, editores e jogadores ganham quando as plataformas competem. O único grande perdedor em potencial aqui é a Valve. Talvez seja hora de fazer o Half-Life 3 , hein?
