É um clichê da internet: “se você não está pagando por algo, você não é o cliente, você é o produto que está sendo vendido”. E é verdade, mas não explica por que as empresas de internet observam você constantemente.
Sim, você não paga empresas como Google e Facebook para pesquisa e redes sociais. As pessoas que os pagam – seus clientes – são as empresas que compram anúncios. Mas é possível “ser o produto” e ainda assim se beneficiar de maneira geral, e também é possível que as empresas que você está pagando violem sua privacidade de formas assustadoras. A web moderna tem muitos problemas, com certeza, mas os usuários serem o produto não é o principal.
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Ser o produto não é novo
A publicidade não é exclusiva da Internet. A TV e o rádio exibem anúncios há décadas e, na maior parte do tempo, são 100% gratuitos para o público. Os jornais, embora não sejam gratuitos, geralmente não cobram o suficiente para cobrir a impressão e o envio: a publicidade é onde está o dinheiro real (ou pelo menos estava).
Em todos esses casos, o público tem sido o produto praticamente desde o início, e o público se beneficia: eles obtêm entretenimento e informações de graça, ou pelo menos a um preço muito mais baixo do que de outra forma. Os consumidores entenderam que estavam fazendo uma troca e descobriram que valia a pena.
A internet funciona da mesma forma: serviços como Google e Facebook são gratuitos por causa dos anúncios. Milhões de pessoas não teriam acesso a eles se não fosse o caso.
Agora, o modelo de publicidade online não está isento de problemas. Os anúncios direcionados são mais valiosos do que os abrangentes, e os incentivos de mercado significam que as empresas estão coletando o máximo de informações sobre você para melhor monetizar seus serviços. O resultado é a vigilância em uma escala sem precedentes.
Mas isso significa que toda publicidade é ruim? Eu argumentaria que não. O problema é a vigilância, não a publicidade, e é um problema que acredito que a sociedade deveria levar a sério e tentar resolver. Mas eliminar a publicidade não é uma resposta prática.
Empresas que você paga também comercializam seus dados
Você pode argumentar que estou errado e dizer que nada disso não aconteceria se os consumidores pagassem pelos produtos diretamente pelos serviços. Sobre isso: muitas empresas pelas quais você paga por coisas também estão coletando dados sobre você e usando esses dados para ganhar mais dinheiro.
A Amazon, por exemplo, observa cuidadosamente tudo o que você faz no site e usa esses dados para descobrir que tipo de coisas você gostaria de comprar. Isso é verdade independentemente de você estar pagando pelo Amazon Prime.
E você não pode escapar do rastreamento comprando offline. A Target observa seus hábitos de compra , por exemplo, e os dados que eles coletam podem ser totalmente invasivos. Às vezes, o Target descobre que as mulheres estão grávidas antes que elas mesmas saibam.
A Netflix monitora obsessivamente seus hábitos de exibição e usa isso para recomendar programas para você e para tomar decisões sobre os tipos de programas que devem fazer. Eles até mostram diferentes miniaturas e trailers de programas com base em seus hábitos de assistir, tudo para persuadi-lo a continuar assistindo.
Todas essas são empresas para as quais você doa dinheiro regularmente e estão empregando as mesmas táticas de vigilância do Facebook e do Google. Você pode não ser o produto deles, mas está sendo observado da mesma forma.
Sua atenção é valiosa
Nada disso é para argumentar que “você é o produto” é uma coisa ruim para se manter em mente. Pelo contrário: acho essencial. Sua atenção é valiosa, e é por isso que as empresas de tecnologia a desejam, e isso é algo que você deve manter em mente.
Cada empresa de tecnologia tem uma agenda e projetam seus produtos para atender a essa agenda. Empresas com anúncios têm um incentivo para ocupar o máximo possível de sua atenção. Mas, às vezes, o que melhor serve a tal empresa é projetar o melhor produto possível.
Entender o que motiva uma empresa de tecnologia é útil, mas é ainda mais importante saber qual é sua agenda. Ao navegar pelo Facebook, pergunte-se o que você está ganhando com isso e descubra se vale a pena seu tempo. O mesmo vale para qualquer serviço que você usa ou mídia que você consome, pagando ou não por isso.
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