Há 45 anos, a Radio Shack lançou o TRS-80 Micro Computer System, um computador pessoal de 1977 que lançou uma era de PCs de baixo custo junto com computadores da Apple e Commodore. Aqui está o que havia de especial nisso.
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Um computador barato e pronto para usar
Em 3 de agosto de 1977, a Radio Shack lançou o Micro Computer System TRS-80 por US$ 599,95 — cerca de US$ 2.904 hoje ajustados pela inflação. Este sistema completo incluía uma unidade principal com teclado embutido, um gravador de cassetes e um monitor monocromático. Após a introdução do Modelo II posteriormente, este primeiro modelo ficou conhecido como TRS-80 Modelo I. Em 1977, o preço de US$ 599,95 do TRS-80 era um grande negócio. Para comparar, o Apple II foi vendido por US$ 1.298 com 4K de RAM (hoje, são impressionantes US$ 6.284) e não incluía monitor ou dispositivo de armazenamento.
Mas você sempre obtém o que pagou: o TRS-80 original era uma máquina bastante primitiva. Internamente, o TRS-80 utilizava sua CPU Z-80 a 1,77 MHz e incluía apenas 4 kilobytes (KB) de RAM. Seu vídeo só podia exibir 64 colunas e 16 linhas de texto monocromático (todos em letras maiúsculas) sem suporte para gráficos bitmap verdadeiros (embora usando um caractere de texto em forma de bloco, você pudesse criar uma exibição de 128×48 pixels ) . Também não incluía nenhum hardware de som, mas muitos programas usavam um truque para emitir sons simples através da porta de cassete.
O TRS-80 ganhou seu nome como uma combinação da empresa controladora da Radio Shack (Tandy), da própria Radio Shack e de sua escolha de CPU, o Zilog Z-80. Traduza o nome como “Tandy Radio Shack Z-80” e faz sentido. Infelizmente para a Radio Shack, o computador logo ganhou o apelido depreciativo de “Trash-80” porque era mais fácil de dizer e tinha o bônus extra de uma crítica embutida (que o computador era “lixo” em comparação com máquinas como o Apple II). Até hoje, o apelido Trash-80 ainda incomoda os fãs do TRS-80, então não é um nome gentil ou cativante.
Apesar de suas limitações, o Modelo I incluía recursos suficientes para encantar muitas pessoas que desejavam ter seu próprio sistema de computador pronto para usar no conforto de sua casa. Embora o conceito de “computador pessoal” ainda fosse algo muito novo, muitos PCs anteriores estavam disponíveis apenas como kits . Portanto, ter um computador completo e funcional (por US$ 599,95) era uma espécie de milagre tecnológico na época.
Graças à extensa rede de 5.000 lojas da Radio Shack nos Estados Unidos, o Modelo I foi um grande sucesso desde o início, vendendo 10.000 unidades no primeiro mês e 100.000 unidades em 1978, o que representava uma fatia significativa do jovem mercado de microcomputadores no tempo. Ele inspirou seguidores leais que continuaram durante o lançamento dos futuros sistemas de PC da Radio Shack na década seguinte.
Como foi usar um TRS-80?
Ao adquirir um Micro Computer System TRS-80, você tinha tudo o que precisava para escrever e armazenar programas. O TRS-80 Modelo I incluía a linguagem de programação BASIC em ROM (e um manual muito amigável ), o que permitia uma programação relativamente fácil imediatamente. Com a unidade de cassete incluída, você pode carregar ou salvar dados em uma fita cassete de áudio comum. Se você comprasse uma interface de expansão e uma unidade de disquete, você poderia salvar e carregar dados muito mais rápido – mas a combinação de ambas as unidades custaria mais do que o sistema TRS-80 original.
Você também pode adquirir software em cassete ou disquete para o seu computador Modelo I. Os aplicativos populares incluíam processadores de texto como Scripsit e Electric Pencil, aplicativos de planilhas como VisiCalc e jogos como Star Trek e Android Nim – sem mencionar a abundância de jogos de aventura em texto . Em 1979, Leo Christopherson programou uma famosa demo animada chamada The Dancing Demon, que rapidamente se tornou o orgulho de muitos proprietários de TRS-80 depois que a Radio Shack a publicou.
Ainda assim, o TRS-80 tem uma reputação mediana a sem brilho em comparação com outros PCs antigos, como o Apple II . Perguntamos a Harry McCracken – um editor da Fast Company e um dos primeiros usuários do TRS-80 – se o TRS-80 Modelo I talvez tivesse bugs ou estivesse abaixo da média em sua experiência. Ele diz que sua reputação morna é um mal-entendido, em parte devido ao apelido do computador. “Toda essa reformulação de ‘Trash-80’ como um apelido supostamente carinhoso para um computador ruim enganou as pessoas sobre como era o TRS-80”, diz McCracken. “O TRS-80 não tinha o glamour do Apple II, mas vendia melhor no início e era incrivelmente útil.”
O Legado TRS-80
O TRS-80 Modelo I provou ser muito popular e inspirou pelo menos 16 computadores que levaram a marca “TRS-80” na década seguinte. Destes, apenas as séries TRS-80 Modelo III e Modelo 4 eram compatíveis com versões anteriores do Modelo I. O Modelo II iniciou seu próprio ramo paralelo, assim como a série TRS-80 Color Computer. Aqui está uma lista dos principais modelos TRS-80 que a Radio Shack lançou ao longo dos anos:
- TRS-80 Modelo I (1977)
- TRS-80 Modelo II (1979)
- TRS-80 Modelo III (1980)
- Computador colorido TRS-80 (1980)
- Computador de bolso TRS-80 (1980)
- TRS-80 Modelo 16 (1982)
- Computador de bolso TRS-80 II (1982)
- Computador colorido TRS-80 2 (1983)
- Computador de bolso TRS-80 III (1983)
- Computador de bolso TRS-80 IV (1983)
- TRS-80 Modelo 100 (1983)
- TRS-80 Modelo 4 (1983)
- TRS-80 Modelo 12 (1983)
- TRS-80 Modelo 4P (1983)
- TRS-80 Modelo 2000 (1983)
- TRS-80 MC-10 (1984)
Em 1984, a Radio Shack começou a vender o Tandy 1000, que levou seus produtos de informática a uma filial compatível com IBM PC de muito sucesso . A marca “Tandy” assumiu o controle em tempo integral em novos PCs em 1985, inclusive em alguns modelos subsequentes da linha TRS-80, como o Tandy 102 .
Quanto ao TRS-80 Modelo I? Após uma operação bem-sucedida de 3 anos, a Radio Shack parou de produzir o Modelo I em janeiro de 1981 porque não cumpria as novas regras da FCC. Mas ainda assim teve um impacto enorme e conquistou muitos fãs ao longo do caminho.
Feliz Aniversário, TRS-80!
