O que é shareware e por que era tão popular na década de 1990?

É uma ideia maluca: distribua seu software gratuitamente e espere que as pessoas gostem dele o suficiente para lhe enviar dinheiro. Essa foi a ideia por trás do shareware, um modelo de software comercial popular nas décadas de 1980 e 1990. Aqui está o que o tornou único e bem-sucedido na época.

As origens do shareware

Os historiadores geralmente atribuem a três homens a criação do conceito de shareware – em vários graus.

Em 1982, Andrew Fluegelman criou um programa de telecomunicações chamado PC-Talk em seu novo IBM PC e começou a compartilhá-lo com seus amigos. Em pouco tempo, ele percebeu que poderia colocar uma mensagem especial dentro do software pedindo uma doação de $ 25 em troca de futuras atualizações do programa. (Fluegelman chamou seu conceito de “freeware”, mas, segundo consta, mais tarde ele registrou o termo, levando ao seu uso limitado na indústria. O termo foi redefinido após sua morte em 1985.)

The Computer Chronicles fez um breve perfil da empresa de Fluegelman em 1985. Começa às 16:12 no vídeo abaixo.

Além disso, em 1982, outro programador teve o mesmo conceito de Fluegelman. Jim Knopf (conhecido profissionalmente como “Jim Button”) criou um programa de banco de dados para o IBM PC chamado Easy File e começou a compartilhá-lo com seus amigos. Como Fluegelman, ele percebeu que poderia pedir uma doação (no caso dele, US $ 10 no início) para ajudar a compensar os custos de desenvolvimento adicional e envio de atualizações. Knopf chamou seu conceito de “software com suporte do usuário”. Logo, Knopf e Fluegelman começaram a se corresponder, e Knopf alterou o título de seu programa PC-File para corresponder ao PC-Talk de Fluegelman, e ambos concordaram com uma taxa de doação sugerida de US $ 25.

Em 1983, o conceito de shareware havia se estabelecido, mas seu nome ainda não estava cimentado na cultura. No início de 1983, o ex-funcionário da Microsoft Bob Wallace mudou isso criando um aplicativo de processamento de texto chamado PC-Write . No processo, ele cunhou o termo “shareware” para descrever o modelo de software suportado pelo usuário criado por Fluegelman e Knopf (ele também foi inspirado por uma coluna Infoworld com o mesmo nome). Com um nome sólido e disponível gratuitamente, o conceito de shareware não tinha para onde ir, a não ser para cima.

Por que o Shareware foi revolucionário

Na época em que Flugelman e Knopf tiveram a ideia do shareware, a maioria dos softwares de aplicativos comerciais era muito caro, frequentemente custando centenas de dólares por pacote. Os editores de software frequentemente confiavam em esquemas draconianos de proteção contra cópia para evitar que os clientes fizessem cópias não autorizadas do software. Na verdade, a pirataria – a duplicação e distribuição não autorizadas de software comercial – era amplamente temida como uma força destrutiva na indústria de computadores.

Em meio a esse clima, a ideia de que você poderia escrever um programa de alta qualidade, encorajar as pessoas a distribuí-lo para seus amigos e então esperar que gostassem o suficiente para lhe enviar dinheiro voluntariamente parecia ridícula . Mas algo incrível aconteceu quando Fluegelman e Knopf tentaram o conceito: os dois se tornaram milionários. Em um relato , Knopf descreveu a resposta como esmagadora, com sacos e mais sacos de pedidos de correio chegando em sua casa.

O shareware não tratava os clientes como criminosos em potencial. O conceito implicava dignidade e respeito pelo usuário final, o que muitas vezes faltava aos grandes empacotadores de software comercial. De forma menos altruísta, também tirou proveito da rede não oficial de distribuição de software de usuário para usuário, que surgiu porque o software era muito fácil e barato de copiar.

Do ponto de vista do usuário, o shareware era atraente porque permitia que experimentassem os aplicativos sem nenhum custo antes de comprá-los, o que era um conceito novo na indústria na época. Em vez de gastar US $ 795 por um pacote de banco de dados que você achou desagradável e nunca usou, você poderia obter um gratuitamente e enviar dinheiro ao autor apenas se o considerasse útil.

O shareware andou de mãos dadas com as comunicações eletrônicas

Na gênese de sua ideia de “freeware”, Fluegelman se ofereceu para distribuir o PC-Talk para qualquer pessoa que lhe enviasse um disquete em branco. Mas, à medida que as comunicações de modem para modem e as transferências de arquivos na plataforma IBM PC se tornaram mais fáceis (graças em grande parte ao próprio PC-Talk), as pessoas começaram a negociar shareware em sistemas de quadro de avisos (BBSes) e serviços comerciais online como CompuServe e GEnie .

O mais empolgante sobre os BBSes para um autor de shareware é que eles representam um canal de distribuição alternativo para seus produtos. Um desenvolvedor não precisava mais assinar com uma editora, projetar e produzir um pacote de varejo, imprimir um manual, encontrar um distribuidor que tivesse parceria com lojas de varejo de software ou redes de revendedores e então esperar por royalties. Toda essa sobrecarga provavelmente foi responsável por grande parte do alto preço do software na época.

Em contraste, um autor de shareware pode ser uma operação de uma pessoa trabalhando em um endereço residencial. Freqüentemente, os manuais de shareware eram eletrônicos e incluídos com o próprio software, e o custo de distribuição mais significativo ocorria no envio de atualizações usando um disquete em branco, um envelope e um selo. Posteriormente, com o advento dos códigos de registro que desbloquearam recursos do software, o custo caiu ainda mais, exigindo apenas uma carta ou até mesmo uma transmissão eletrônica para concluir a venda.

Alguns programas de shareware famosos

O shareware não se limitou apenas à plataforma IBM PC. Ele logo se espalhou para Macintosh, Amiga, Atari ST e além. Mas alguns dos programas shareware mais influentes se originaram nas plataformas IBM PC e Macintosh na década de 1980 e no início da década de 1990. Aqui estão alguns deles.

• PC-Talk III (1983): A versão mais popular do pacote de emulação de terminal de Andrew Fluegelman que deu início à revolução do shareware e deu início ao compartilhamento de arquivos modem a modem na plataforma IBM PC, escrito em IBM PC BASIC.
• StuffIt (1987): Este programa de compressão baseado em Macintosh que reduzia o tamanho dos arquivos para facilitar a transmissão ou armazenamento se tornou tão essencial para os Macs quanto o PKZIP se tornaria para os PCs.
• PKZIP (1989): Uma ferramenta de compressão de arquivo muito popular para máquinas compatíveis com IBM PC.
• Kingdom of Kroz II (1990): O primeiro jogo para PC distribuído sob o modelo shareware Apogee de Scott Miller que lançou o primeiro episódio gratuitamente, mas vendeu níveis adicionais por uma taxa. Este modelo revolucionou a indústria de jogos shareware.
• WinZip (1991): originou-se como um front-end gráfico para PKZIP no Windows e, posteriormente, evoluiu para um produto com mais recursos, essencial na era do Windows 95 e 98.
• ZZT (1991): O primeiro jogo para PC de Tim Sweeney foi lançado com um editor de jogos embutido. Lançou a Epic Games e abriu caminho para o Unreal Engine e o Fortnite .
• Doom (1993): o inovador jogo de tiro em primeira pessoa da id Software originou-se de um título shareware. O episódio 1 era gratuito, mas você tinha que enviar dinheiro para o resto do jogo.
• Netscape Navigator (1994): Embora nunca tenha sido comercializado como “shareware”, esse navegador pioneiro da Web foi enviado como uma versão de avaliação de download gratuito que quase todo mundo usava sem pagar um centavo.
• WinRAR (1995): Outro utilitário de compactação bem conhecido para Windows, famoso por sua capacidade de dividir arquivos grandes em blocos de vários arquivos.
• Winamp (1997): Um tocador de MP3 popular e influente para Windows no final dos anos 1990 e início dos anos 2000.

Centenas de milhares de programas shareware foram desenvolvidos nos últimos 39 anos (embora não tenhamos feito uma contagem precisa), portanto, esta lista apenas arranha a superfície de softwares historicamente importantes. Cada plataforma de computador hospedava sua própria lista de jogos, aplicativos e utilitários de shareware essenciais.

O que aconteceu com o Shareware?

Com o surgimento da Internet e da World Wide Web, tornou-se mais fácil não apenas distribuir software, mas também vender software eletronicamente diretamente. Os clientes em potencial podem visitar diretamente o site do desenvolvedor, pagar com cartão de crédito e baixar um aplicativo ou jogo, tornando o modelo de compartilhamento de distribuição menos necessário como uma rede de distribuição.

Na segunda metade da década de 1990, o termo “shareware” começou a perder preferência em relação a termos como software de “teste” ou “demo” que alguém poderia experimentar gratuitamente antes de comprar – seja no varejo ou diretamente pela Internet. Nesse sentido, o shareware nunca desapareceu completamente. Ele apenas se transformou e se tornou um modelo de distribuição convencional.

Ao mesmo tempo, a ascensão do software de código aberto na Internet em meados da década de 1990 forneceu uma filosofia alternativa para o software livre que encorajou os desenvolvedores a colaborar em aplicativos de software livre de alta qualidade (e encorajou todos a compartilhá-lo gratuitamente) , tornando o software shareware comercial menos necessário e popular.

Mais recentemente, a ascensão do DRM e das lojas de aplicativos bloqueou o software para contas de usuários, tornando ilegal ou impraticável a distribuição de até mesmo versões de demonstração de um jogo ou programa. Em algumas plataformas como o iPhone, é impossível compartilhar software legalmente – não sem desbloquear ou compilar o código-fonte de um aplicativo e enviá-lo com o Xcode . Hoje, com plataformas abertas como Macintosh e Windows se restringindo a softwares não assinados , os dias em que você pode baixar um programa de um desenvolvedor independente aleatório e executá-lo podem estar contados.

Então, hoje, é muito mais provável que um desenvolvedor de aplicativos independente coloque um programa ou jogo em uma loja de aplicativos em vez de encorajar os usuários a ajudar a distribuí-lo para eles, embora o shareware ainda exista.

Como Encontrar Shareware Clássico Hoje

Se você estiver interessado em reviver os dias de glória do shareware para PC ou Mac, existem sites na Internet que coletaram dezenas de milhares de programas que você pode explorar.

• RGB Classic Games : Uma grande fonte de jogos shareware para computadores rodando MS-DOS .
• Arquivo de jogos do DOS : outra boa fonte de jogos e demos shareware do DOS.
• The Cave BBS File Section: Um arquivo online de arquivos retirados do BBS do autor que funcionou de 1992 a 1998. Muitos jogos e utilitários, principalmente para DOS e Windows, mas também para Macs.
• CD-ROMs de shareware no Internet Archive : Esta é uma enorme coleção de CD-ROMS que eram coleções de shareware naquela época. (Esteja ciente de que parte do conteúdo dos discos pode ser NSFW.)
• Coleção de CD-ROM de arquivos de texto : O arquivista Jason Scott hospeda uma grande coleção de CD-ROMs de shareware que são facilmente navegáveis ​​sem a necessidade de baixar uma imagem de disco inteira. (Este site também pode conter algum conteúdo adulto.)
• O repositório do Macintosh : este site hospeda milhares de programas antigos do Mac, tanto shareware quanto outros.
• Arquivos da Universidade de Michigan: Esses arquivos lendários hospedam programas de shareware para Apple II, Atari, Macintosh e computadores compatíveis com IBM.

Lembre-se de que a maioria desses programas antigos requer um emulador como o DOSBox (ou um computador vintage real ) que permitirá que você os execute. Apreciar!