Em 1992, quando o Super NES e o Sega Genesis da Nintendo governaram os jogos de vídeo doméstico, Gravis trouxe controles estilo console para o PC com seu GamePad para PC. Vendeu bem e abriu as portas para novos estilos de jogabilidade nos PCs. Aqui está o que o tornou tão memorável.
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Por que um GamePad para PC foi notável
Apesar da mania da Nintendo que grassa nos Estados Unidos desde pelo menos 1988 (graças ao sucesso do NES ), muitos anos se passaram antes que o primeiro gamepad estilo console chegasse aos compatíveis com o PC IBM. A Advanced Gravis Computer Technology, baseada na Colúmbia Britânica (então conhecida por seus joysticks para PC), deu o primeiro passo com seu Gravis PC GamePad de quatro botões.
Na época do lançamento do GamePad, os gêneros mais vendidos de jogos para PC se voltaram para a não ação, como RPGs, jogos de aventura, simuladores de vôo e jogos de estratégia. Isso se adequava bem à plataforma. Um PC típico continha (em relação aos consoles de jogos) ampla RAM, muito espaço em disco regravável e um teclado ou mouse como dispositivo de entrada.
Os clones de PC também não continham hardware gráfico especializado para lidar com os campos de jogo suaves e rolantes em jogos como Super Mario Bros.
Foi no valente reino dos jogos shareware, distribuídos gratuitamente em BBSes , que o gameplay de ação no estilo console começou nos PCs. O jogo de plataforma estilo Mario, Captain Comic , liderou o grupo em 1988 e se tornou um sucesso underground.
A editora de shareware Apogee Software seguiu o sucesso da Captain Comic com plataformas como Commander Keen (1990) e Duke Nukem (1991). Ambos aproveitaram as vantagens das técnicas de codificação EGA de rolagem suave desenvolvidas por John Carmack . Essas novas técnicas permitiram que um PC padrão bog simulasse a rolagem no estilo NES pela primeira vez.
Depois que as placas de vídeo VGA se tornaram amplamente disponíveis em PCs e a velocidade do processador aumentou (o que permitiu gráficos mais suaves antes da aceleração de hardware), mais jogos se tornaram voltados para a ação. Chegou a hora de um controlador de PC com controle digital direcional.
Naquela época, o PC GamePad conquistou o mercado com sua liderança considerável e se tornou o padrão de fato para jogos de PC no estilo console.
Antes do GamePad para PC, se você quisesse usar um controlador de jogo no PC, usava um joystick. A porta de jogo para PC padrão de 15 pinos era um recurso opcional que começou como uma placa de expansão dedicada e mais tarde encontrou seu caminho para as placas de som. Ele foi projetado para joysticks analógicos, em vez dos controles digitais comuns nos consoles de jogos da época.
Então, foi necessário um salto lógico e de engenharia (embora não incrivelmente difícil) para fornecer controles estilo console de jogo digital por meio de uma interface analógica. Gravis estava pronto e disposto a dar esse salto. Assim, a empresa foi generosamente recompensada com um produto que permaneceu um best-seller até o final dos anos 90.
Evitando um campo minado de patentes
Além das especificações do PC e das inovações no gênero do jogo, outra razão pela qual demorou tanto para ver um gamepad baseado em PC provavelmente estava relacionado a patentes. Em 1982, a Nintendo lançou o Donkey Kong Game and Watch , o primeiro produto com um direcional em forma de cruz (D-pad).
Este direcional provou que havia uma maneira barata de embalar o controle direcional de quatro vias em um espaço pequeno. Um ano depois, um D-pad semelhante chegou ao Nintendo Famicom, o precursor japonês do Nintendo Entertainment System. Esse design se tornou uma marca registrada dos videogames domésticos.
A Nintendo detinha uma patente sobre o design do direcional, então quando outras empresas tentaram imitar o esquema de controle, elas tiveram que fazer alterações para evitar a violação da patente. Por exemplo, a Sega mudou o distinto pad de quatro vias em um pedaço circular de plástico com quatro seções elevadas em seu controlador Genesis.
Gravis adotou uma abordagem semelhante com seu GamePad para PC, que também incluía um teclado direcional circular. Ele também deu um passo à frente ao incluir um minúsculo joystick de plástico que você poderia enroscar no teclado direcional. Usar este stick se mostrou muito estranho na prática, no entanto. Pode-se especular que foi usado apenas para evitar infringir as patentes fundamentais dos controladores de jogos da Nintendo .
No entanto, havia espaço para inovação por parte de Gravis. Em uma primeira vez para controladores de jogos para PC, o GamePad para PC incluía quatro botões de ação. Por padrão, a porta de jogos IBM PC só podia suportar dois, então os jogos tinham que ser especialmente programados para utilizar todos os quatro no teclado Gravis.
Se um jogo não suportava quatro botões, você simplesmente acionava um botão na borda inferior do painel e os botões extras se tornavam versões turbo dos dois originais.
Outra inovação foi o segundo botão no GamePad que permitia o jogo com a mão esquerda. Quando ligado, você pode girar o GamePad 180 graus e controlar o D-pad com a mão direita e os botões com a esquerda.
Com seus quatro botões coloridos e design redondo, o PC GamePad parecia projetado para se assemelhar ao pad do Super Famicom , mas aqui também foi tomado cuidado. Ao contrário do Super Famicom (e Super NES), o Gravis GamePad não era simétrico. Seu design torto não era desconfortável, mas poderia ter sido melhor ergonomicamente.
Os botões embutidos (outra escolha de design possivelmente guiada por questões de patentes) também eram mais difíceis de apertar.
Embora o GamePad certamente não fosse perfeito, ele fez o trabalho muito bem na época.
Os jogos
Curioso para saber quais jogos as pessoas jogavam com seus Gravis PC GamePads? Bem, como mencionamos anteriormente, o GamePad funcionou melhor com títulos de shareware de plataforma de ação, como Commander Keen , a princípio. Mas os jogadores logo descobriram que também era útil com quase qualquer tipo de jogo de ação para PC, incluindo os primeiros jogos de tiro em primeira pessoa, como Wolfenstein-3D e Doom .
Em pouco tempo, muitos jogos para PC suportavam nativamente o Gravis GamePad e todos os seus quatro botões. O controlador foi incluído em alguns jogos. Por exemplo, o clássico shareware da Epic Games, Jazz Jackrabbit , inclui o que parece ser um anúncio no jogo para o GamePad para PC.
“Adoramos aqueles gamepads para os primeiros jogos de PC”, disse Tim Sweeney, CEO da Epic Games, por e-mail. “Por isso, promovemos sempre que tínhamos oportunidade e eles enviaram-nos (e aos jogadores) muitos de graça. Não me lembro se havia algum dinheiro envolvido. ”
Eventualmente, controladores mais complexos (como o Gravis GamePad Pro do PlayStation ) chegaram ao mercado. Então, o USB veio e matou a necessidade de uma porta de jogo de 15 pinos.
No entanto, muitos jogadores de PC dos anos 90 sempre terão uma nostalgia especial pelo GamePad original para PC – mesmo que alguns deles não gostem .
Como usar o Gravis GamePad em um PC moderno
Certamente, percorremos um longo caminho em jogos de PC estilo console desde o Gravis PC GamePad. Hoje, podemos usar facilmente os controladores Bluetooth dos principais consoles (incluindo Xbox One, Nintendo Switch e PlayStation 4) com nossos PCs modernos. Plataformas como o Steam também podem converter nossos PCs em uma experiência semelhante à de um console .
Mas se por acaso você tiver um Gravis GamePad antigo (ou qualquer joystick IBM PC antigo com um conector clássico de 15 pinos), você ainda pode usá-lo em um PC moderno com um adaptador USB . Pode ser uma maneira divertida de trazer de volta os jogos de PC antigos se combiná-los com o DOSBox e uma cópia do Commander Keen .
Bom jogo!
