Em muitos filmes de ficção científica, os buracos negros costumam ser a melhor maneira de tapar buracos na trama e fornecer um rápido deus ex machina quando tudo parece perdido para os heróis espaciais. No mundo real, apenas os observamos à distância. Mas continuamos encontrando pessoas mais próximas.
Usando o Observatório Internacional Gemini, os astrônomos descobriram o buraco negro conhecido mais próximo da Terra, que ainda está a 1.600 anos-luz de distância, na constelação de Ophiuchus. Isso é três vezes mais próximo do que o recorde anterior.
O buraco negro de massa estelar foi apelidado de Gaia BH1 (um belo nome) e pesa cerca de 10 vezes a massa do Sol. Os pesquisadores conseguiram localizá-lo na natureza devido ao movimento de uma estrela próxima, semelhante ao Sol.
“Pegue o Sistema Solar, coloque um buraco negro onde está o Sol, e o Sol onde está a Terra, e você terá este sistema”, explicou Kareem El-Badry , astrofísico do Centro de Astrofísica | Harvard e Smithsonian.
“Embora tenham havido muitas detecções alegadas de sistemas como este, quase todas estas descobertas foram posteriormente refutadas. Esta é a primeira detecção inequívoca de uma estrela semelhante ao Sol numa ampla órbita em torno de um buraco negro de massa estelar na nossa Galáxia.”
Existem cerca de 100 milhões de buracos negros de massa estelar apenas na Via Láctea, e eles fazem jus ao seu nome pesando cerca de cinco a 100 vezes a massa do Sol. Mas poucos foram detectados. Na maior parte do tempo, esses buracos negros estão ativos e podem brilhar intensamente em raios X à medida que engolem material de uma estrela companheira, o que pode não agradar a companheira.
O que diferencia os buracos negros adormecidos é que eles não estão envolvidos em nenhuma atividade desse tipo e tendem a se misturar com a escuridão do espaço.
Mas os cientistas capturaram este, que é o atual recordista de proximidade, até encontrarmos um ainda mais próximo e esquecê-lo totalmente. O espaço é frio assim.
