Antes do rápido crescimento da World Wide Web na década de 1990, um protocolo chamado Gopher rapidamente tornou a Internet fácil de usar, combinando os recursos online do mundo. Veja o que o tornou especial e por que foi rapidamente eclipsado pela web.
Índice
O que é Gopher?
Gopher é um sistema de diretório cliente / servidor lançado em 1991. Ele permitia que as pessoas navegassem rapidamente pelos recursos na Internet. Ao usar um cliente Gopher, você veria um menu hierárquico de links que levavam a documentos, aplicativos baseados em telnet, sites FTP ou outros servidores Gopher. Você também pode pesquisar em “Gopherspace” para encontrar documentos em vez de procurar em servidores FTP um por um.
Um grupo de programadores – liderado por Mark P. McCahill, incluindo Farhad Anklesaria, Paul Lindner, Daniel Torrey e Bob Alberti – criou Gopher enquanto trabalhava para o departamento de suporte a microcomputadores da Universidade de Minnesota .
Eles foram encarregados de criar um sistema de informações para todo o campus, com base na orientação ambígua dos administradores, que preferiam computadores grandes de grande porte. Em uma virada rebelde, a equipe desenvolveu uma abordagem leve e distribuída que usou hardware de computador pessoal barato.
Os desenvolvedores chamaram seu novo sistema de “Gopher” (“Golden Gophers” é o nome do time de esportes da universidade) para ganhar o apoio de seus chefes céticos.
“Como eles poderiam argumentar contra isso?” disse McCahill, que falou com How-To Geek por telefone.
Gopher também é homônimo para “gofer”, significando alguém que busca coisas para outras pessoas, que é exatamente para o que o sistema Gopher foi projetado.
Os recursos da Internet ficaram mais fáceis de encontrar
Antes do Gopher, as pessoas geralmente recuperavam documentos e programas da Internet, um por um, por meio de vários servidores FTP localizados ao redor do mundo. Havia também aplicativos Telnet baseados em texto personalizados , como catálogos de fichas de bibliotecas, diretórios de alunos, interfaces de banco de dados e jogos MUD . No entanto, não havia um sistema unificado para reunir todos esses recursos.
Por combinar todos esses recursos da Internet de uma forma amigável que não exigia nenhuma entrada de dados em um banco de dados estruturado e centralizado, o Gopher foi um verdadeiro avanço. Você pode pesquisar no Gopherspace ou simplesmente navegar em um sistema Gopher por uma série de menus e ver aonde ele leva.
Gopher também era flexível o suficiente para atender às necessidades de outras organizações que buscavam um sistema semelhante. Portanto, quando a Universidade de Minnesota lançou publicamente o software Gopher de graça, seu uso cresceu rapidamente em todo o mundo.
“Tínhamos a solução certa e simples para uma necessidade que estava se generalizando”, disse McCahill.
A popularidade de Gopher é anterior à web
Outra tecnologia da Internet, a World Wide Web, também estreou em 1991. Foi criada por Tim Berners-Lee no CERN na Suíça.
Como o Gopher, um cliente WWW (que agora chamamos de navegador da web) poderia reunir recursos descentralizados da Internet de todo o mundo. Ao contrário de Gopher, porém, a WWW usava um modelo centrado em documento.
Em vez de um menu hierárquico, cada servidor entregava uma série de documentos de texto salpicados de links de hipertexto para conectá-los. Foi mais um passo em direção à descentralização da distribuição de documentos e arquivos. No entanto, a utilidade da WWW em um mundo online baseado em texto acessado principalmente por meio de terminais seriais não era imediatamente óbvia.
Quando a WWW foi lançada ao público pela primeira vez em agosto de 1991, não fez muito barulho. McCahill conhecia Berners-Lee de conferências e revisou a tecnologia WWW, mas considerou-a inexpressiva naquele estágio.
Enquanto isso, Gopher rapidamente ganhou uma posição entre as instituições acadêmicas e governamentais, que eram os principais usuários da Internet naquela época. Ele rapidamente se tornou um aplicativo matador no front-end dos sistemas de bibliotecas universitárias, que dependiam muito de dados estruturados.
A internet era quase totalmente não comercial naquele ponto.
“Quando estávamos fazendo Gopher”, explicou McCahill, “havia políticas de uso secundário que você não pode fazer atividades comerciais na rede da National Science Foundation que unia todas as universidades. Portanto, havia proibições contra fazer coisas comerciais. ”
Neste reino estruturado e sem fins lucrativos, Gopher prosperou. Devido à largura de banda limitada, a internet ainda não era uma experiência multimídia, então o Gopher era a ferramenta perfeita para explorar a versão inicial baseada em texto.
Mesmo em 1993, quando a Internet se tornou grande o suficiente para atrair atenção fora dos círculos acadêmicos e de pesquisa, muitos na imprensa apontaram o Gopher como o elemento mais conhecido e amigável dele.
A Web ainda não era considerada a principal tecnologia da Internet, embora isso tenha mudado muito rapidamente.
Como a World Wide Web Superou Gopher
Ao longo de 1992-93, Gopher rapidamente ganhou popularidade. A equipe principal de desenvolvedores original, junto com alguns voluntários, continuou seu desenvolvimento e manutenção , mas logo ficaram sobrecarregados.
Para compensar os custos, a universidade decidiu que começaria a cobrar uma taxa de licenciamento para cada servidor Gopher com fins lucrativos em uso. Esta decisão foi recebida com confusão e protestos . Isso manchou o nome de Gopher e marcou o início do fim de seu crescimento.
Enquanto isso, a WWW cresceu exponencialmente em popularidade à medida que suas tecnologias continuavam a evoluir. Em 1993, a NCSA lançou o Mosaic , o primeiro navegador da Web com suporte para gráficos em linha, que coincidiu com a ampla adoção do Windows em PCs de consumo. Ao contrário do Gopher, que em sua maioria coletava e organizava recursos, a WWW era uma plataforma de publicação. Com os gráficos agora disponíveis, a WWW poderia ser facilmente adaptada para uso comercial.
A popularidade incrível de Gopher com as bibliotecas desde o início colocou a equipe no caminho errado. Eles imaginaram reunir todos os recursos de informações não comerciais do mundo em um sistema unificado.
“O que realmente estava acontecendo na cabeça de muitas pessoas não era: ‘Eu quero ir à biblioteca’”, disse McCahill. “Foi, ‘Ei, esta é uma plataforma para publicidade e negócios.’ Só entendemos isso um pouco tarde demais no jogo. ”
Eles não perceberam a rapidez com que a WWW seria adotada para fins comerciais, o que impulsionou seu rápido crescimento entre as empresas e o público em geral. Quando isso ocorreu para a equipe Gopher, era tarde demais para o protocolo inicial de Minnesota. O crescimento de seus servidores começou a estagnar em meados de 1994, quando a WWW explodiu.
O prego final no caixão pode ter sido que novos navegadores da web, como o Mosaic, suportavam nativamente o protocolo Gopher. Isso fez Gopherspace parecer um subconjunto da plataforma WWW. Você também poderia facilmente criar menus de links em uma página da web, então, naquele ponto, Gopher não poderia fazer nada que a WWW não poderia.
O sucesso da web vem com um preço
Quando a WWW ultrapassou Gopher, Berners-Lee também se tornou uma figura bem conhecida, a par de outros grandes inventores. Ele até recebeu o título de cavaleiro em 2004. Enquanto isso, McCahill continuou sua carreira de computação acadêmica relativamente discreta, mas distinta, e agora trabalha na Duke University . Ele acha que o sucesso da WWW foi inevitável devido à sua natureza comercial, e ele está bem com isso.
Outros pioneiros da Internet – como o criador do Mosaic, Marc Andreessen – saltaram da academia para o Vale do Silício para seguir a trilha do dinheiro. McCahill, no entanto, está feliz com o caminho que escolheu:
“Eu olhei para ele e disse: ‘Sabe, na verdade estou mais feliz fazendo coisas que estão a serviço da pesquisa e da educação do que tentar conseguir anúncios super-ricos vendendo.”
Berners-Lee escolheu o caminho do serviço público também, mas McCahill observou que o sucesso da WWW colocou um fardo pesado sobre seus ombros.
“Talvez esse seja outro motivo pelo qual estou bem com a web derrotando Gopher”, disse McCahill. “Não tenho coisas como o Facebook e sua plataforma de vigilância armada diretamente na minha consciência.”
É verdade que a próxima camada de inovação da Internet – a mídia social – remodelou completamente nossa sociedade.
“Nenhuma das pessoas que inventaram essa tecnologia está feliz com a forma como a mídia social funcionou”, disse McCahill.
Não está completamente morto
Acredite ou não, ainda existem servidores Gopher na internet, mas eles são executados principalmente para nostalgia. Como os navegadores modernos não suportam o protocolo, você também terá que obter um cliente independente ou um plugin de navegador para explorar o Gopherspace.
Um ótimo lugar para começar é o projeto Overbite , onde você encontrará plug-ins Gopher para muitos navegadores modernos e até mesmo um cliente para telefones Android. O melhor servidor para verificar primeiro é gopher://gopher.floodgap.com.
Divirta-se no Gopherspace!
