Em 1981, a Xerox lançou o 8010 Information System, o primeiro computador comercial a usar a metáfora gráfica da área de trabalho com pastas e ícones que ainda usamos hoje. 40 anos depois, verificamos por que ele era especial.
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Colocando Trabalhadores de Escritório na Computação
Nos anos 1960 e 70, a maioria dos computadores eram dispositivos grandes e caros, operados por processamento em lote com cartões perfurados ou por sistemas operacionais de linha de comando interativos acessados por meio de teletipos ou terminais de exibição de vídeo. Eles não eram muito fáceis de usar e exigiam treinamento especializado para serem programados ou operados adequadamente.
No início dos anos 1970, a Xerox começou a experimentar uma nova abordagem gráfica que culminou em seu revolucionário computador Xerox Alto , que utilizava um mouse e uma tela de bitmap. Quando chegou a hora de comercializar o Alto em um produto distribuível no final da década de 1970, a Xerox precisava de uma interface que pudesse facilitar o uso de computadores por profissionais de escritório sem treinamento em informática. Esse trabalho coube a David Canfield Smith, da Xerox, que inventou a metáfora da área de trabalho para o Sistema de Informação Xerox Star 8010 de 1981.
Origem da metáfora da área de trabalho
Quando a Xerox encarregou David Canfield Smith de descobrir como os funcionários comuns de escritório poderiam usar o novo sistema de computador com bitmap da Xerox, Smith baseou seu trabalho de pesquisa com computação gráfica, em que um computador pode ser programado visualmente. Nesse processo, Smith inventou o ícone do computador, apresentado pela primeira vez em sua tese de doutorado de 1975 .
Como extensão disso, Smith percebeu que precisava de uma metáfora que os funcionários de escritório já entendessem. Ele optou por representações visuais na tela de objetos do mundo real, como arquivos, pastas e cestas de entrada que os funcionários de escritório usavam todos os dias.
“Eu literalmente olhei em volta do meu escritório e criei um ícone para tudo o que vi”, disse Smith em um discurso de premiação de 2020 gravado para o Grupo de Interesse Especial em Interação Computador-Humano da Association for Computing Machinery (SIGCHI).
Sem surpresa, os ícones desempenharam um papel importante na interface do Xerox Star. Após várias iterações de ícones experimentais, um designer gráfico da Xerox chamado Norm Cox desenhou a interface final do Star, que incluía o primeiro documento e ícones de pasta usados na história do computador.
“A pasta era uma metáfora do mundo real para o arquivo de ‘diretório’ de computação”, escreveu Cox em um e-mail para How-To Geek. “Foi provavelmente o mais fácil de todos os ícones de renderizar, já que tinha uma representação comum do mundo real (a onipresente pasta de papel manila) com uma forma muito distinta.”
Cox teve mais problemas para desenhar um ícone de documento genérico, cujo design passou por várias iterações. “Inicialmente, o ícone do documento era difícil de indicar visualmente um pedaço de papel”, diz Cox. “A inspiração do canto virado para baixo veio de um ícone em relevo na copiadora de escritório que instruiu os usuários como inserir corretamente os documentos no alimentador – com a face para cima ou para baixo.”
No final das contas, a interface Star provou ser familiar aos funcionários de escritório, e Smith disse em seu discurso que ela foi bem recebida durante os testes. Não era tão flexível quanto algumas GUIs baseadas em desktop que vieram depois do Star, mas sem dúvida foi o pioneiro nos computadores baseados em desktop e ícones que comumente usamos hoje.
Especificações do sistema de informação Xerox Star 8010
O Sistema de Informação Xerox 8010 surgiu do Departamento de Desenvolvimento de Sistemas (SDD) da Xerox e apresentava o trabalho dos mencionados David Canfield Smith e Norm Cox, bem como uma equipe de outros que incluía Dave Liddle, Charles Irby, Ralph Kimball, Bill Verplank, Wallace Judd e muito mais.
O que eles desenvolveram foi uma máquina poderosa, mas cara, com uma tela de bitmap monocromática de alta resolução, um disco rígido interno e suporte robusto de rede local por meio de Ethernet , inventado pela Xerox. Aqui está um resumo de suas especificações:
- Apresentado: 27 de abril de 1981 *
- Preço: $ 16.595 (cerca de $ 51.500 hoje)
- CPU: derivado de AMD Am2900 personalizado
- Memória: 384 KB – 1,5 MB
- Armazenamento: disco rígido de 10-40 MB, disquete de 8 ″ (600 KB)
- Visor: CRT de 17 ″ com resolução de 1024 × 808 , monocromático de 1 bit
- Entrada: mouse de 2 botões, teclado modular
- Rede: Ethernet
Usando um 8010, você poderia facilmente criar um documento com elementos gráficos e de texto e, em seguida, imprimi-lo em uma impressora a laser em rede que seria compartilhada com um pool de 8010 estações de trabalho.
Com um preço alto e um mercado-alvo de grandes negócios, o Star nunca esteve destinado a decolar como produto de consumo. Mas foi bem sucedido, vendendo “dezenas de milhares” de unidades de acordo com Digibarn e inspirando sistemas de acompanhamento que refinaram a interface de desktop do Star em um sistema operacional chamado Viewpoint . Também inspirou algumas empresas famosas chamadas Apple e Microsoft.
Da Xerox à Apple: Um Continuum de Inovação
Ao longo da história, a tecnologia foi construída a partir de invenções anteriores. A inovação tecnológica pode ser considerada como um longo continuum de invenções que estão mais inter-relacionadas do que descobertas milagrosas que surgem do nada. Por exemplo, o sistema Star emprestou muito do Xerox Alto e do ambiente Smalltalk criado por Alan Kay, e o próprio Alto pegou emprestado de projetos de computador gráfico antes disso.
Da mesma forma, o Star influenciou os sistemas de computador sucessores, como o Apple Lisa, embora exista alguma confusão sobre exatamente quanto da interface do Apple Lisa se originou do Xerox Star. Não é uma situação em preto e branco: o projeto Lisa precedeu o lançamento do Star, e a equipe Lisa diz que eles foram inspirados principalmente pelo ambiente de programação Smalltalk no Xerox Alto. Mas em uma entrevista à Byte Magazine publicada no início de 1983, o veterano da Xerox e membro da equipe do Lisa Larry Tesler admitiu uma grande influência, dizendo:
Fomos ao NCC quando o Star foi anunciado e olhamos para ele. E de fato teve um impacto imediato. Alguns meses depois de examiná-lo, fizemos algumas alterações em nossa interface de usuário com base nas ideias que tiramos dela. Por exemplo, o gerenciador de desktop que tínhamos antes era completamente diferente; ele não usava ícones de forma alguma, e nunca gostamos muito dele. Decidimos mudar o nosso para a base de ícones. Essa foi provavelmente a única coisa que recebemos da Star, eu acho. A maior parte de nossa inspiração na Xerox foi Smalltalk, em vez de Star.
Lisa pegou emprestada a metáfora de desktop baseada em ícones do Star, mas a Apple merece amplo crédito por estendê-la dramaticamente. O Apple Lisa introduziu ideias novas e inovadoras de GUI, como a capacidade de arrastar e soltar ícones e janelas, a cesta de lixo (ausente do software Star original, mas adicionada posteriormente), a barra de menu, menus suspensos, painéis de controle, janelas sobrepostas e muito mais .
O Macintosh também ampliou a interface do Lisa, adicionando seus próprios toques exclusivos e estendendo o continuum até o presente. Da mesma forma, o Microsoft Windows pegou emprestado da Xerox e da Apple, adicionando novos elementos à metáfora da área de trabalho e à interface GUI como a conhecemos hoje.
Apesar da influência que a Apple obteve da Xerox, Norm Cox não se ofendeu. “Pessoalmente, fiquei lisonjeado e honrado porque parte do nosso trabalho foi replicado [e] deu origem a uma nova maneira revolucionária de trabalhar com computadores”, diz Cox. “[Isso] gerou novos métodos de design thinking e uma disciplina de design que agora chamamos de UX .”
Feliz 40º aniversário, área de trabalho do computador!
