Com uma marca e design poderosos, a Atari tornou-se um nome familiar em videogames e computadores durante os anos 1970 e início dos anos 80. Explicaremos como seus fundadores criaram o nome e o que significa.
Nolan Bushnell era um fã de Go
Acredite ou não, as raízes do nome “Atari” remontam a 2.500 anos, embora os videogames tenham apenas cerca de 60 anos .
Nolan Bushnell e Ted Dabney fundaram a Atari em 1972. Alguns anos antes, eles dividiam um escritório enquanto trabalhavam como engenheiros na Ampex, uma empresa de tecnologia de gravação de áudio e vídeo. Bushnell e Dabney costumavam jogar juntos no escritório o antigo jogo de tabuleiro do leste asiático chamado Go .
Em 2009, Dabney me disse que construiu uma placa Go que eles poderiam colocar entre suas mesas. Quando não estava em uso, ele o virava e o pendurava na parede – o outro lado tinha um emblema Ampex Videofile pintado nele.
Bushnell, com quem também conversei em 2009, relembrou a diretoria da Go na Ampex. “Estava lá atrás ao lado da mesa”, disse ele, “e tirávamos as latas de lixo, e [elas] atuavam como base quando tocávamos”. Quem ganhou? Eu perguntei. “Eu era o melhor jogador de Go”, disse Bushnell. “Eu o ensinei, então ele era meio que meu aluno, mas eu o batia regularmente.”
No jogo de Go, as peças de um jogador são capturadas se estiverem cercadas em todos os quatro lados pelas pedras do jogador adversário (com todas as quatro “liberdades” ocupadas). Se uma peça ou grupo de peças pode ser capturado no próximo movimento, está em um estado conhecido como “atari”, que geralmente significa que a peça ou peças estão ameaçadas de captura.
Entre os jogadores iniciantes de Go, às vezes é considerado educado avisar o outro jogador quando essa condição ocorre dizendo “atari”, semelhante a dizer “xeque” ao jogar xadrez. Mas a etiqueta não é clara: jogadores de Go de alto nível normalmente desaprovam a prática e consideram o aviso “atari” um mau hábito.
Mas o que realmente significa “atari”? É uma palavra japonesa (当たり) e, como muitas palavras, tem vários significados diferentes com base no contexto. Seu significado em relação ao Go já abordamos, e esse não tem tradução direta em inglês. Mas o Wikcionário cita o Dicionário Progressivo Japonês-Inglês Shogakukan ao definir “atari” com dois outros significados em inglês: um hit, ou um palpite vencedor ou correto. No caso do nome da empresa, “atari” refere-se apenas ao Go, portanto as demais definições não se aplicam.
Por que eles escolheram Atari como o nome?
Sabemos que Bushnell adorava Go, mas como ele se tornou o nome de sua empresa pioneira de videogames? Durante a primeira fase da parceria de negócios de Bushnell e Dabney, a dupla chamou seu empreendimento de “Syzygy” (significando uma linha reta de três corpos celestes). A Syzygy contratou a Nutting Associates para desenvolver o Computer Space em 1970-71.
Quando chegou a hora de se separar e publicar (construir) videogames por conta própria, Bushnell e Dabney tentaram se incorporar na Califórnia sob o nome “Syzygy”, mas foi levado por uma empresa de telhados. Na próxima tentativa de incorporação, a dupla apresentou três termos relacionados ao Go em ordem de preferência: Sente , Atari e Hane . Atari estava disponível, e se tornou o novo nome da empresa, aparentemente escolhido por alguém do escritório do secretário de Estado da Califórnia. Ainda há algum mistério no registro histórico sobre como e por que a Atari venceu.
Nos anos que se seguiram, a Atari tornou-se uma potência de entretenimento, inovando um novo tipo de entretenimento eletrônico e tornando-se um grande sucesso. Ele atingiu o grande momento com Pong , Home Pong e o console de jogos Atari 2600. Também se ramificou em computadores domésticos , como o Atari 800 .
Após várias aquisições de IP ao longo das décadas, a empresa Atari original se foi há muito tempo. Mas a marca Atari vive como uma empresa francesa, Atari SA , anteriormente conhecida como Infogrames Entertainment. Quanto a Bushnell, seu amor por Go continua. Ele o citou como seu jogo favorito de todos os tempos . No início dos anos 80, Bushnell fundou outra empresa chamada Sente depois de deixar a Atari, mas nenhum de seus outros empreendimentos teve tanto impacto quanto o original.
Quando conversei com Ted Dabney sobre as origens da Atari em 2009, não pude deixar de perguntar a ele: você e Bushnell alguma vez disseram “atari” um para o outro enquanto jogavam Go na Ampex? “Sim”, ele respondeu. “Isso fazia parte do jogo.”
