Você pode ser processado por deixar uma crítica ruim?

Se você recebe um serviço ruim em um restaurante ou sente que um fotógrafo que contratou não fez o trabalho pelo qual você pagou, pode ser muito tentador entrar na Internet e escrever uma crítica contundente. Antes de fazer isso, você deve pensar duas vezes. Se você não tiver cuidado, deixar uma crítica negativa pode levá-lo a ser processado.

Isenção de responsabilidade : não somos advogados. Estamos baseando o conselho neste artigo em casos de registro público. É focado principalmente no sistema legal dos EUA, embora existam casos semelhantes em outros países ocidentais. Se você estiver sendo processado por algo que escreveu online, entre em contato com um advogado e obtenha aconselhamento jurídico profissional imediatamente.

Pessoas já foram processadas por críticas ruins

A realidade é que qualquer pessoa pode processar qualquer pessoa a qualquer momento por qualquer coisa. Ações judiciais frívolas são reais. A PETA passou sete anos processando um fotógrafo em nome de um macaco . Isso significa que, se você irritar uma empresa o suficiente, eles podem fazer um advogado e marcar uma data para o tribunal. Você pode ganhar, mas ainda assim pode acabar custando muito tempo e dinheiro.

Especificamente, pessoas já foram processadas no passado por deixarem críticas negativas. Em alguns casos – e vamos explorar alguns exemplos – a empresa ganhou. Em outros, como neste caso em que um homem de Edmonton deixou uma crítica de uma estrela para uma empresa de tecnologia que não ligou de volta , a empresa nunca cumpre a ameaça. Em outros ainda, como este em que um estudante deixou uma crítica negativa sobre um escritório de advocacia que entrou em seu quarto enquanto ela dormia de roupa íntima, a pessoa que está sendo processada venceu e a empresa teve que pagar seus honorários advocatícios – $ 27.000 Neste caso.

A grande conclusão é que, seja qual for o resultado, as empresas processaram pessoas por deixarem críticas negativas. Mesmo que o caso acabe sendo rejeitado por um juiz, ainda não deve ter sido alguns meses divertidos para as pessoas envolvidas enquanto tudo estava acontecendo. E a menos que você ganhe e obtenha o reembolso dos honorários advocatícios, ainda estará sem o dinheiro que pagou ao seu advogado.

Os comentários são protegidos pela Primeira Emenda … Até um ponto

Nos Estados Unidos, as avaliações são protegidas pela Primeira Emenda, que cobre a liberdade de expressão. Para apoiar isso, o Congresso aprovou uma lei em 2016 chamada Consumer Review Fairness Act, que tornou ilegal para as empresas adicionar termos aos seus contratos que proibiam os clientes de postar comentários negativos – ou os multou se o fizerem . Esses termos estavam se tornando cada vez mais comuns na época.

Desde que o que você diga seja verdade ou seja uma opinião, este ato deve proteger o que você escreve. No entanto, com uma crítica negativa, é muito fácil entrar em território difamatório. A Electronic Frontier Foundation tem um ótimo resumo sobre as leis de difamação online . Ele se destina a blogueiros, mas se aplica a qualquer pessoa que poste conteúdo, como avaliações, online.

Em resumo, se você publicar “uma declaração de fato falsa” que poderia “prejudicar a reputação do reclamante” (o que significa a empresa neste caso), então você está cometendo difamação.

Veja este exemplo em que uma mulher, Emily Fanelli, deixou uma avaliação do Yelp sobre o pintor de pisos Matt Gardiner dizendo :

“Esse cara que o dono é uma farsa, não use ele, você vai se arrepender de fazer negócios com essa empresa. Vou ao tribunal, ele é uma farsa, clientes, tomem cuidado, ele vai destruir seus pisos ele não é nada por mentiroso ele rouba clientes, e promete tudo se você quiser s— então vá com ele se você gosta de um bom trabalho encontre outro que ele seja UM SCAM MENTIROSO —- ER ”

Gardiner (o pintor de pisos) processou Fanelli por sua revisão, e o juiz decidiu a favor de Gardiner, concedendo-lhe $ 1000 por danos. O juiz disse que, “Termos como ‘fraude’, ‘vigarista’ e ‘roubo’ implicam em ações que se aproximam de irregularidades criminais, em vez de alguém que falhou em cumprir os termos de um contrato.” Em outras palavras, porque Fanelli deu a entender que Gardiner era um criminoso, ela estava cometendo difamação.

Em outro caso, Andrew e Neely Moldovan foram à imprensa e acusaram sua fotógrafa de casamento, Andrea Polito, de manter as fotos como reféns por uma taxa de $ 150 que eles alegaram não estar no contrato. Artigos como  este no Daily Mail logo apareceram.

O Washington Post relata que “simpatizantes dos moldavos invadiram as páginas de resenhas da fotógrafa Andrea Polito, chamando-a de vigarista ou coisa pior”. As coisas ficaram tão ruins que Polito teve que fechar seu estúdio, então ela processou os moldavos. Os jurados consideraram que os moldavos estavam errados e, portanto, eram culpados de difamação maliciosa. Eles concederam a Polito mais de US $ 1.000.000 em danos.

Como você pode ver, a linha entre opinião e difamação pode ser muito tênue. Sei que certamente usei palavras como “fraude” para descrever serviços com os quais não fiquei satisfeito. Os danos – especialmente se você conseguir destruir o negócio de alguém – também podem ser enormes.

The Takeaways

O objetivo deste artigo não é assustar você ao escrever comentários negativos honestos online. Há milhares de avaliações negativas postadas todos os dias e apenas um pequeno número delas acaba com os advogados envolvidos. Os grandes pontos são:

• Publique apenas coisas que são absolutamente verdadeiras.
• Certifique-se de expressar uma opinião dizendo coisas como “Não gostei de X”, em vez de fazer afirmações que poderiam ser interpretadas como fatos como “X é uma merda”.
• Evite acusar as empresas que você está analisando de comportamento criminoso, como roubo, golpes e assim por diante.
• Não escreva comentários enquanto estiver com raiva. Espere alguns dias e veja como você se sente. Se você ainda sentir necessidade de escrever uma crítica negativa, faça-o com cuidado e deliberadamente.
• Se você for processado ou ameaçado com uma ação judicial, entre em contato com um advogado imediatamente. Algumas centenas de dólares em aconselhamento jurídico agora podem economizar centenas de milhares de dólares no futuro.

E, falando sério, não estamos brincando sobre falar com um advogado.

Foto de Claire Anderson no Unsplash .