Você sabia? O cursor do triângulo do GPS vem dos asteróides do Atari

Ele está bem na sua frente sempre que você usa a navegação GPS: um cursor em forma de triângulo que representa sua localização em um visor GPS, movendo-se para onde você se move. Mas você sabia que o cursor se origina do jogo de arcade Asteroids 1979 da Atari ? É assim que aconteceu.

Os modernos sistemas de navegação automotivos começaram na Etak

O cursor de navegação em forma de triângulo presente em muitas unidades GPS e sistemas de navegação automotivos originou-se com o Etak Navigator em 1985. O Navigator foi o primeiro sistema computadorizado de navegação automotiva do mundo . O Navigator não usava GPS, mas em vez disso, usava outro método inteligente para rastrear sua posição em um monitor enquanto você dirigia seu carro.

Aqui está um ótimo vídeo do Navigator em ação, neste caso, rebatizado como o “Travel Pilot” para o mercado do Reino Unido.

Para tornar a tela do Navigator nítida e facilmente legível com a tecnologia disponível na época (e a pouca memória disponível devido a razões de custo), a equipe da Etak usou um display CRT vetorial , que exibia gráficos como linhas desenhadas com um feixe de elétrons em vez de um exibição de bitmap de varredura raster.

Para marcar a localização do seu carro na tela, o Etak usou um cursor em forma de ponta de seta no centro da tela que Stan Honey, o cofundador da Etak, gosta de chamar de “carsor”. Desde então, este símbolo de navegação foi filtrado através das décadas devido à influência pioneira da Etak nas indústrias de navegação e mapeamento.

Hoje, você pode encontrar uma versão moderna do Etak “carsor” nos sistemas de navegação da Tesla, no topo da tela do seu iPhone enquanto os serviços de localização estão habilitados, e em dezenas de diferentes aplicativos de navegação e unidades de GPS.

É uma forma icônica e poucos provavelmente param para se perguntar de onde veio. Mas acabou tendo uma origem muito divertida, relacionada aos jogos.

The Asteroids Connection

A Etak começou como uma empresa fundada pela empresa incubadora do cofundador da Atari, Nolan Bushnell, Catalyst Technologies . Três engenheiros da SRI , Stan Honey, Ken Milnes e Alan Philips, fundaram a Etak com o objetivo de criar um sistema de navegação automotivo que pudesse rastrear sua posição em um mapa onde quer que você dirigisse.

Devido ao envolvimento de Bushnell, os engenheiros da Etak desfrutaram de algum cruzamento social entre os ex-engenheiros da Atari, como o designer de Pong Allan Alcorn (que trabalhava em uma empresa de catalisadores na época) e eles próprios. Na verdade, Alcorn lembra que o jogo de arcade de sucesso da Atari, Asteroids , em 1979, foi a principal influência para o uso de um display vetorial pelo Navigator.

“Eu realmente gostei da pouca ajuda que pude dar aos caras da Etak e seus problemas”, Alcorn me disse há vários anos. “Lembro-me de algo sobre a exibição de vetores na máquina Etak. Isso foi realmente inspirado no jogo Asteroids , em que realmente os levamos para a Atari e [mostramos a eles] como fizemos aquela tela. ”

O cofundador da Etak, Stan Honey, também se lembra da influência dos asteróides , mas de uma forma um pouco diferente. “Quando estávamos no prédio do Catalyst, costumávamos ir almoçar em um pequeno lugar que tinha uma máquina de Asteroides com exibição vetorial honesta”, diz ele.

Em Asteroids , você controla uma nave em forma de triângulo que deve destruir o máximo possível de rochas espaciais flutuantes. Se você olhar para a forma da nave de Asteroids e a forma do cursor de navegação do Etak, a semelhança é incrível. Ambos têm a forma de ponta de seta e cada símbolo é a estrela de seu respectivo ambiente gráfico.

Embora tenha sido há muito tempo e sua memória seja nebulosa, Honey diz que o atirador espacial da Atari foi a principal influência para a forma triangular do cursor de navegação. “Minha lembrança é que veio dos asteróides ”, diz ele. Para verificar outras possíveis influências, perguntamos a vários outros engenheiros da Etak – incluindo George Loughmiller, que codificou o visor do Navigator – sobre a forma do cursor por e-mail. Nenhum deles se lembrava de onde a forma veio de fora de um esboço de design inicial, que provavelmente foi desenhado por Honey.

“Durante o desenvolvimento do Etak Navigator, tínhamos tantos desafios a superar que o formato do cursor não era um problema que gerasse muita discussão”, diz Loughmiller. “Então, provavelmente, apenas lancei algo junto [com base no esboço] e segui em frente sem discutir o assunto com ninguém.”

Honey se diverte com a conexão com asteróides , mas também acha que a forma foi uma escolha óbvia. “A coisa mais simples de fazer em um display vetorial é um triângulo”, diz Honey. “Os asteróides provavelmente usavam essa forma pelo mesmo motivo. É a coisa mais simples que você pode fazer e ainda mostrar a direção. ”

A origem do navio de asteróides

Mas de onde veio o design da nave Asteroids ? Foi realmente usado porque era fácil de desenhar, como Honey suspeitava? Para descobrir, perguntamos ao designer do Asteroids , Ed Logg.

“A nave foi projetada após a Spacewar! , que joguei em 1971 no Stanford AI Lab, que acredito ter vindo do MIT ”, escreveu Logg em um e-mail para How-To Geek. “Não testei nenhuma outra forma para o navio.”

Para ilustrar suas origens, Logg compartilhou seu esboço a lápis original da nave Atari Asteroids com How-To Geek. De certa forma, você está olhando para o nascimento definitivo do ícone de navegação triangular, documentado no papel.

“Os números representam as coordenadas do gerador de vetor”, diz Logg. “Na prática, eu emitiria um comando para ir para o ponto específico da tela onde desejo desenhar o navio e, em seguida, usar essas coordenadas para mover para um canto, ligar o feixe e desenhar o navio de um ponto a outro . Se a chama estivesse presente, eu também a desenharia. ”

O projeto da nave de Logg foi uma simplificação de um foguete encontrado no jogo de computador mainframe de 1962, Spacewar!  Nesse jogo, um navio em forma de “cunha” e um navio em forma de “agulha” se enfrentaram em uma competição de tiro um-a-um em torno de um poço gravitacional no centro da tela.

Ao contrário do navio de Logg, no entanto, o Spacewar! O foguete incluiu mais detalhes, como uma forma ligeiramente arredondada e duas aletas distintas. Esse detalhe era frequentemente perdido, entretanto, quando mostrado em ação nas telas desfocadas dos computadores da época.

Portanto, da próxima vez que você der uma olhada em um iPhone, por exemplo, e vir o ícone de navegação com ponta de seta em sua barra de status, saiba que você está realmente olhando para uma pequena nave espacial em sua tela. É uma forma com raízes que remontam a um dos primeiros videogames, nos lembrando que a história cultural da tecnologia da computação é tão rica quanto a de qualquer outro meio que veio antes dela.