Os drivers de hardware são os softwares que permitem que o sistema operacional se comunique com o hardware. O Windows inclui drivers integrados e baixa automaticamente novos para tornar a configuração mais fácil, mas os fabricantes de dispositivos também fornecem seus próprios pacotes de driver.
Os drivers padrão que a Microsoft fornece são simplificados e um pouco mais antigos, mas são escritos pelo fabricante do seu dispositivo – não pela própria Microsoft. Eles geralmente são bons o suficiente, mas às vezes você vai querer o pacote completo ou um driver que o Windows não pode fornecer.
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Os fabricantes escrevem drivers para seu hardware e os fornecem diretamente a você. Se você comprar um PC ou laptop completo, ele virá com os drivers do fabricante integrados. Você pode até obter um CD de driver contendo drivers que você pode instalar em seu computador. As versões mais recentes desses drivers também estão disponíveis ou para download no site do fabricante. Por exemplo, se você tiver um laptop, todos os drivers para o hardware do seu laptop estarão disponíveis no site do fabricante – encontre a página de downloads do modelo específico do seu produto. Se você construir seu próprio PC de mesa, encontrará drivers de hardware para cada componente no site de cada fabricante.
Para garantir que o hardware funcione da melhor maneira possível, a Microsoft não o força a instalar os drivers do fabricante antes que o hardware funcione. O próprio Windows inclui drivers, e novos drivers podem ser baixados automaticamente do Windows Update. Alguns componentes também possuem drivers “genéricos” padrão. Por exemplo, quando você conecta uma unidade USB ao PC, o Windows usa drivers de dispositivo de armazenamento em massa USB padrão. Os fabricantes não precisam criar seus próprios drivers para dispositivos USB, mouses, teclados, monitores de computador e alguns outros tipos de periféricos.
Os drivers são integrados ao próprio Windows, e é por isso que as versões mais recentes do Windows oferecem o melhor suporte de hardware pronto para uso em hardware mais recente. Por exemplo, se você instalou o Windows 7 em seu PC e uma peça de hardware não funcionou imediatamente, pode ser necessário baixar os drivers desse componente de hardware do site do fabricante e instalá-los manualmente. Se você instalou o Windows 8.1 no mesmo PC, tudo pode funcionar imediatamente porque o Windows 8.1 vem com drivers mais modernos.
Quando você conecta um dispositivo ao PC, o Windows tenta configurá-lo automaticamente e instalar o driver apropriado. Por padrão, o Windows verificará o Windows Update em busca de um driver se não houver drivers no PC. A Microsoft também distribui drivers atualizados por meio do Windows Update, para que você possa obter quaisquer atualizações de driver necessárias em vez de procurá-los.
Os pacotes de driver que o Windows instala automaticamente são diferentes daqueles fornecidos pelos fabricantes do dispositivo. Os drivers principais são criados pelo fabricante do seu dispositivo e fornecidos pela Microsoft após passarem pelos testes WHQL (Windows Hardware Quality Labs) da Microsoft para garantir que estejam estáveis.
No entanto, a Microsoft fornece esses drivers de forma simplificada. Por exemplo, quando você obtém drivers para placas de vídeo NVIDIA ou AMD no Windows Update, está obtendo um pacote de driver sem o Painel de controle NVIDIA ou o painel de controle AMD Catalyst. Conecte uma impressora e as unidades fornecidas automaticamente não incluirão o painel de controle da impressora. Conecte um mouse sem fio e ele funcionará imediatamente, mas você precisará do painel de controle do fabricante se quiser ver o nível da bateria do mouse ou personalizar a função dos botões. No entanto, nem sempre você deseja esses utilitários de hardware.
As versões dos drivers fornecidos pela Microsoft também são um pouco mais antigas. A Microsoft não atualiza esses drivers com freqüência, portanto, o fabricante do dispositivo pode ter versões mais recentes em seu site. No entanto, usar drivers mais antigos geralmente não é um problema. Não recomendamos atualizar os drivers de hardware – isso pode apresentar problemas. A única exceção são os drivers gráficos, em que você deseja as versões mais recentes de seus drivers gráficos se jogar jogos de PC.
Se você instalar o Windows no seu PC ou inserir um novo dispositivo de hardware e ele funcionar imediatamente, ótimo! Se tudo estiver funcionando corretamente, você provavelmente não precisará instalar os drivers de hardware. Alguns fabricantes de dispositivos podem até recomendar não instalar seus pacotes de driver de hardware em versões modernas do Windows como o Windows 8, pois o Windows já inclui os drivers necessários.
No entanto, existem alguns casos em que você deseja obter drivers do fabricante:
Este provavelmente será um conselho controverso. Muitos geeks juram instalar todos os drivers fornecidos pelo fabricante depois de instalar o Windows em seus PCs – chipset da placa-mãe, rede, CPU, USB, gráficos e tudo mais. Mas não estamos mais usando o Windows XP – as versões modernas do Windows foram aprimoradas.
A instalação dos drivers do fabricante geralmente não é necessária. Seu computador não ficará mais rápido apenas porque você atualiza regularmente seus drivers de hardware e também não será mais lento apenas porque você está usando drivers com algumas versões anteriores. (Os drivers gráficos são a única grande exceção aqui.)
Crédito da imagem: juliendorra no Flickr
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