Uma breve história do BonziBuddy, o malware mais amigável da Internet

Se você tinha um computador no início dos anos 2000 e não tinha muito bom senso (ou software antivírus adequado), provavelmente acabou com um macaco roxo supostamente útil chamado BonziBuddy lotando sua área de trabalho. Ele podia falar, contar piadas, “cantar” e geralmente irritar você. Ele prometeu ajudá-lo a usar a internet, mas principalmente ele apenas atrapalhou.

Se você não está familiarizado com BonziBuddy, isso provavelmente soa muito estranho para você … mas a história por trás dessa estranha relíquia das filhas é ainda mais estranha do que o próprio macaco.

De onde vêm os macacos roxos?

No mundo de hoje, os assistentes virtuais parecem normais. Alexa, Siri, Google e até mesmo Cortana são nomes conhecidos, e simplesmente aceitamos a ideia de que uma voz sem corpo e com um som vagamente humano pode nos ajudar a realizar tarefas rotineiras. Isso pelo menos faz algum sentido para nós agora, mas quem em sã consciência pensaria que você gostaria de um  macaco roxo de desenho animado para ajudá-lo a usar a Internet em 1999?

Para responder a essa pergunta, temos que voltar para encontrar outro rosto familiar do passado: Clippy . Como parte do lançamento do Office 97, a Microsoft introduziu o Office Assistant, um personagem animado que surgia para ajudá-lo a fazer as coisas enquanto trabalhava. A capa padrão do Office Assistant era Clippit (comumente abreviado para Clippy), um clipe de papel com olhos arregalados e uma tendência a incomodá-lo assim que você começava a trabalhar em um documento.

A Microsoft projetou esse recurso de assistente depois de um “mal-entendido tragicamente” um estudo da Universidade de Stanford que observou humanos respondem emocionalmente aos computadores da mesma forma que respondem às pessoas. Na mente coletiva da Microsoft, isso significava que eles deveriam começar a colocar rostos e vozes em suas telas, para que as pessoas gostassem mais de usar o computador. Não funcionou exatamente.

O Clippy foi desenvolvido em uma tecnologia chamada Microsoft Agent . O próprio agente foi derivado do código que foi introduzido pela primeira vez no Microsoft Bob  (para dar uma ideia de quão profunda essa má ideia vai). O Microsoft Agent permitiu que desenvolvedores terceirizados adicionassem seus próprios assistentes aos aplicativos. Esses assistentes podem falar, responder a comandos de voz e realizar ações em nome do usuário. A empresa até criou quatro personagens padrão que os desenvolvedores podiam escolher: Merlin, o Mago , Robby , o Robô , Gênio , o Gênio e Peedy, o Papagaio. A equipe do Microsoft Office decidiu fazer seu próprio personagem quando criou o Clippy, em vez de usar um dos padrões. A Microsoft também criou um  personagem separado com base no ícone de ajuda para orientar você no processo de instalação do Windows XP.

Embora a Microsoft nunca tenha usado nenhum de seus personagens genéricos internamente, Peedy, o papagaio, encontraria um lar fora da empresa. O desenvolvedor terceirizado BONZI Software usou o Peedy como a primeira versão de seu programa auxiliar autônomo “BonziBUDDY”. A Microsoft pretendia que esses assistentes fossem incluídos em outros programas, mas o assistente de Bonzi foi projetado para ajudar em tudo. Ele ficava na sua área de trabalho o tempo todo, falava com você de vez em quando, e você podia pedir para fazer coisas como … bem, francamente, não era tão útil, mas com certeza era divertido ouvi-lo falar .

Depois de algumas iterações do programa, Bonzi decidiu que não queria apenas usar o caractere genérico que qualquer um pudesse usar. A empresa criou seu próprio personagem de desenho animado que era de alguma forma mais tolo do que um papagaio verde falante: um macaco roxo falante. Embora qualquer desenvolvedor pudesse incluir Peedy em seus programas, apenas Bonzi tinha sua marca registrada. Olhando para trás, tenho certeza de que não fazia muito sentido criar um assistente de macaco roxo do nada, mas talvez o maior pecado de Bonzi (até agora na história, de qualquer maneira), foi redefinir as más decisões da Microsoft.

Bonzi, conta uma piada

BonziBuddy pode ter sido essencialmente uma versão pior do Clippy, mas tinha uma coisa a seu favor que o Clippy não tinha: não estava vinculado a software de escritório. Ou qualquer aplicativo para esse assunto. Isso significava que qualquer pessoa de oito anos a suas avós poderia baixar o “macaco roxo fofo” e brincar com ele apenas por diversão. BonziBuddy era gratuito, então parecia não haver mal nenhum em baixá-lo. Foi assim também que muitos jovens aprenderam a não baixar coisas só porque são gratuitas.

O mecanismo de fala do Bonzi (parte do pacote Microsoft Agent) era uma grande novidade na época em que foi lançado em 1999. Embora os sintetizadores de fala existissem bem antes disso , a maioria das pessoas não tinha uma maneira amigável de brincar com eles. Bonzi ocasionalmente falava para contar uma piada idiota ou cantar uma música com uma voz nauseantemente robótica, mas falava engraçado. Você também pode fazer Bonzi dizer o que quiser com seu recurso de texto para fala. Qualquer um que assistiu a uma animação em Flash no início sabe o quanto você pode se divertir com um sintetizador de voz antigo que você controla.

Além da novidade, Bonzi afirmou oferecer recursos mais práticos. Você pode usar o calendário integrado para controlar seus eventos. Você pode sincronizar seu e-mail POP3 para que Bonzi possa ler suas mensagens para você. Isso … foi sobre isso. Você poderia abrir uma caixa para inserir um termo de pesquisa ou endereço de site da Web e Bonzi o passaria para o seu navegador, mas isso é ainda mais complicado do que apenas abrir o navegador diretamente. Em última análise, BonziBuddy foi mais útil como um brinquedo do que um programa de produtividade real. Bonzi também tinha o péssimo hábito de balançar aleatoriamente uma videira verde de um lado do computador para o outro, o que atrapalhava qualquer coisa que você estivesse fazendo. Bonzi era um showman e não seria ofuscado por suas planilhas.

BonziBuddy também promoveria outros programas da Bonzi Software, muitas vezes usando popups enganosos que pareciam alertas oficiais do Windows. Isso incluía o hit de software original da Bonzi Software, um aplicativo de e-mail de voz. Este aplicativo permite gravar áudio e anexar uma imagem ao e-mail. Não, não foi mais revolucionário nos anos 90 do que parece agora, mas foi um sucesso moderado para a empresa. Eles também ofereciam o Internet Alert 99, que era um firewall glorificado, e o Internet Boost, que alegava aumentar a velocidade da Internet ajustando “vários parâmetros de configuração usados ​​pela pilha TCP / IP da Microsoft”. Esta afirmação era duvidosa na melhor das hipóteses. Foi também o início da descida do BonziBuddy para ganhar o rótulo de malware que possui hoje.

The People vs. BonziBuddy

A Bonzi Software, a empresa por trás de seu amigo, enfrentou alguns problemas jurídicos separados no período de 1999 a 2004, quando o BonziBuddy foi finalmente descontinuado. Em 2002, a empresa foi atingida por uma ação coletiva sobre o uso de anúncios enganosos. Quando eles se estabeleceram em 2003 , Bonzi concordou em parar de usar botões “X” falsos que não fechavam o anúncio, e foi forçado a rotular claramente seus pop-ups como anúncios. Eles também tiveram que pagar mais de US $ 170.000 em taxas legais.

Separadamente, em 2004, a Bonzi Software foi forçada a pagar uma multa de US $ 75.000 à FTC por violação da Lei de Proteção à Privacidade da Criança na Internet . Sempre que o BonziBuddy era lançado, ele solicitava que os usuários se registrassem online (como quase todos os aplicativos faziam naquela época). Neste formulário de registro, BonziBuddy solicitou o nome, endereço e idades de seus usuários. Já que um macaco de desenho animado era atraente para as crianças, as crianças às vezes baixavam o aplicativo e, sem saber de nada, preenchiam o formulário de inscrição. Isso levou Bonzi a coletar informações pessoais sobre crianças sem o consentimento dos pais.

Além dos problemas legais, BonziBuddy se tornou mais enfadonho na tentativa de monetizar sua base de usuários. Nos últimos anos de sua existência, BonziBuddy instalaria barras de ferramentas no Internet Explorer, redefiniria a página inicial de seu navegador para Bonzi.com e até mesmo rastrearia estatísticas sobre seu uso de internet . Quer Bonzi pretendesse empregar táticas de malware desagradáveis ​​desde o início ou se eles apenas ficassem desesperados com problemas financeiros, o resultado era o mesmo. BonziBuddy não estava mais aqui para contar piadas e cantar músicas. Estava aqui para bagunçar o seu computador e veicular anúncios.

Em retrospecto, embora BonziBuddy possa ter sido uma aplicação terrível, ele tinha seu charme. Suas piadas idiotas, sua voz ridícula e suas animações exageradas eram irritantes quando você não conseguia se livrar delas, mas pelo menos deram a ele alguma personalidade. Isso é mais do que você pode dizer sobre a maioria das coisas que veiculam anúncios popup ou instalam barras de ferramentas em sua máquina.

Se você quiser brincar com o seu velho amigo macaco novamente, os fãs do BonziBuddy criaram espelhos do site original do Bonzi , bem como links de download para obter o Bonzi em seu computador. Como os servidores que executavam anúncios e dados rastreados há muito foram desligados, BonziBuddy não deve ser mais uma ameaça. No entanto, ainda recomendamos usar uma máquina virtual para mantê-lo contido, se você realmente acha que baixar intencionalmente malware animado é um bom uso do seu tempo.