Por que os PCs resfriados a óleo não são mais populares

A certa altura, os entusiastas do desempenho do PC tiveram a ideia de resfriar um computador mergulhando seus componentes em óleo mineral – e funcionou! No entanto, hoje ninguém mais está fazendo isso, então o que aconteceu com esses incríveis PCs “aquários” submersos?

Como isso funciona mesmo?

Para fazer um computador resfriado a óleo mineral, você precisa de algumas coisas na sua lista de compras:

• Um recipiente à prova de vazamentos, como um tanque de aquário.
• Óleo mineral especial não condutor.
• Uma bomba (opcional) que circula o óleo no sistema.
• Um radiador (opcional), embora você queira um em um sistema que esteja sempre ligado.

Todos os componentes de estado sólido do computador são submersos em óleo mineral e seu calor é dissipado diretamente nele. O óleo mineral possui alta capacidade de calor específico. Essa é a quantidade de energia que você precisa injetar no óleo para aumentar sua temperatura em (para fins de argumentação) um grau.

Na prática, isso significa que você pode continuar colocando calor no óleo e ele aquecerá lentamente até atingir o equilíbrio de temperatura. A partir desse ponto, o sistema funcionará a uma temperatura estável sob carga. Supondo que essa temperatura esteja abaixo do limite máximo da faixa, suas preocupações com o resfriamento acabaram.

O resfriamento a óleo passivo é prático para pessoas que usam o computador por algumas horas por dia e depois o desligam, o colocam em repouso ou o deixam ocioso durante a noite. O óleo esfria lentamente, pronto para absorver mais calor no dia seguinte.

Para sistemas que precisam de resfriamento ativo, você pode usar uma bomba que circula o óleo através de um radiador. Os ventiladores extraem calor do óleo que passa pelo radiador esfriando tudo. Embora isso não seja tão silencioso quanto um sistema passivo, o uso de grandes ventiladores de baixa RPM acionados apenas em determinados limites de temperatura ainda é bastante inaudível.

Primeiros experimentos caseiros

Assim como no resfriamento a água , no início você não podia comprar o equipamento necessário para fazer um sistema de óleo mineral na prateleira. Isso significava que as pessoas que quisessem tentar construir um computador desse tipo teriam que fazer uma visita à loja de aquários local e talvez reaproveitar pequenos radiadores de óleo automotivos.

Você ainda encontrará postagens de fóruns em toda a Internet desses projetos. Da mesma forma, algumas publicações de revistas e YouTubers tentaram construir esses sistemas também, com níveis variados de sucesso. O interesse em PCs refrigerados a óleo começou a decolar entre os entusiastas do desempenho. “Decolar” pode ser um exagero, mas era uma opção intrigante se você quisesse refrigeração de alto desempenho em um sistema que pudesse funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Kits de óleo mineral comercial

Com bastante interesse no mercado entusiasta, havia alguns kits comerciais de óleo mineral à venda. O mais conhecido deles é o kit do customizador de sistemas Puget . A empresa testou e desenvolveu várias iterações de um sistema de resfriamento de óleo mineral, executando seu primeiro protótipo por mais de um ano para ver quais eram os efeitos a longo prazo. Satisfeito que era viável, você poderia (por um tempo) comprar o kit deles.

Infelizmente, outra empresa alegou que o kit de resfriamento de óleo da Puget infringiu suas patentes e, em vez de pagar royalties, a Puget decidiu parar de vender os kits. Não está claro quantas pessoas compraram esses kits ou se construíram sistemas de longo prazo com eles. De qualquer forma, não conseguimos encontrar muitos kits comerciais na web hoje. Uma empresa, a Coolbitts, oferece um kit de imersão para sistemas de ponta por US$ 2.450.

Resfriamento de óleo mineral tem problemas

Resfriar um computador com óleo mineral tem muitas vantagens e é uma maneira interessante de criar um computador único e com uma aparência incrível. Pelo menos, supondo que você faça isso direito. Dito isto, há  muitos  problemas com os quais você precisa lidar ao construir um sistema de computador de óleo mineral.

Primeiro, o próprio óleo tem que ser mantido. A Puget Systems disse em seus testes que mudar ou filtrar o óleo uma vez por ano provavelmente seria suficiente. Não é que o óleo piore com o resfriamento, é apenas que fica menos claro com o tempo, afetando a aparência do computador.

Se você tiver drives ópticos ou discos rígidos mecânicos, eles não podem ser imersos em óleo, pois são projetados para funcionar no ar. Isso significa que você precisa criar uma baia e cabeamento especiais. Atualmente, com SSDs e downloads digitais, você não precisa desses tipos de unidades em seu PC, portanto, é um problema menor.

Qualquer dispositivo de entrada/saída, como portas USB, deve estar preferencialmente sem óleo. Embora não prejudique suas portas ou plugues a curto prazo, ter um fluido não condutor entre os dois conectores provavelmente não é uma boa ideia. O óleo também pode absorver os cabos conectados e acabar lentamente fora do tanque!

Há também histórias de componentes de borracha que dissolvem óleo mineral. Quando a Puget testou seu sistema, mesmo depois de um ano, não havia nenhuma evidência disso. No entanto, depende do óleo exato e do tipo de material. É por isso que é importante usar óleo mineral especializado específico e não apenas o material que você encontra em um supermercado.

Em última análise, o resfriamento de PC com óleo mineral tem muitos problemas de manutenção que o tornam impraticável para uso convencional, e é provavelmente por isso que o resfriamento a água se tornou a maneira preferida de resfriar componentes de alto desempenho.

Refrigeração a água leva a coroa

Hoje não é difícil resfriar sua CPU com água. Você pode simplesmente comprar um refrigerador de água de uma loja, prendê-lo aos trilhos que provavelmente já estão no gabinete do seu PC e colocá-lo em sua CPU tão facilmente quanto um refrigerador de ar normal. As GPUs são mais complicadas, mas se você comprar o modelo certo, poderá encontrar um resfriador de água para ele ou apenas comprar uma placa refrigerada a água fora da caixa.

Os loops de resfriamento a água personalizados continuam sendo uma solução de nicho, mas não é difícil encontrar construtores de sistemas profissionais que criarão um sistema com um loop de resfriamento personalizado para você. A manutenção dos resfriadores all-in-one selados é inexistente, pois eles não são projetados para serem reabastecidos ou abertos. A manutenção em loops personalizados representa uma ou duas horas de trabalho, dependendo do projeto exato. Esta manutenção só deve ser feita a cada poucos meses ou a cada poucos anos, dependendo do refrigerante específico. Portanto, não é difícil ver por que o resfriamento a água é (relativamente) popular hoje, mas os PCs de aquário com óleo mineral não são.

Resfriamento de óleo ainda está por aí!

Isso não significa que os PCs refrigerados a óleo desapareceram completamente. Você ainda descobrirá que as pessoas ainda os estão fabricando, mesmo em 2021 . É algo que você deve considerar? Provavelmente não, mas parece um projeto fascinante para enfrentar e, em alguns casos, como a necessidade de um sistema de resfriamento passivo completamente silencioso, pode até haver uma razão prática para tentar.