Por que o mascote do Linux é um pinguim?

Se você é fã do Linux, deve ter visto o “Tux”, o simpático pinguim mascote do sistema operacional. Mas por que um pinguim e por que Tux? Vamos explorar a história por trás do mascote do pássaro semi-aquático com uma pequena ajuda de Linus Torvalds, o próprio criador do Linux.

Linus Torvalds ama pinguins

Ao contrário dos sistemas operacionais comerciais apoiados por muitas campanhas de marketing de milhões de dólares, as primeiras versões do Linux não tinham nenhuma marca formal. O Linux começou como um projeto amador do estudante universitário finlandês Linus Torvalds em 1991, e um grupo de voluntários ao redor do mundo o desenvolveu e manteve em seus primeiros anos. Então, ao desenvolver a imagem pública do Linux, seus desenvolvedores fizeram isso de uma maneira muito informal: discutindo-o na lista de e-mail do grupo Linux-Kernel.

É claro que a voz de uma pessoa — Torvalds — tinha muito mais peso do que a de outras, e essa voz adorava um certo tipo de animal. No início da década de 1990, Torvalds costumava fazer referências divertidas a pinguins na lista de discussão. Qual era sua atração pelos pássaros como um logotipo em potencial?

“Os pinguins são simplesmente exóticos o suficiente para serem interessantes, mas conhecidos o suficiente para não serem obscuros”, disse Torvalds ao How-To Geek em um e-mail.

Em particular, o amor de Torvalds pelos pinguins tornou-se lenda após uma entrevista de 1995 ao Linux Journal, onde Torvalds mencionou ter sido mordido por um pinguim enquanto visitava um zoológico na Austrália.

“As partes mais interessantes da Austrália não eram computadores, mas os animais pequenos e peludos (e às vezes emplumados) de lá. Fui mordido por um pinguim em Canberra (Killer Penguins Strike Again), mas era um pinguim muito pequeno e tímido.”

A mordida do pinguim só pareceu acelerar o interesse brincalhão de Torvalds pelos pássaros. Em 29 de abril de 1996, Torvalds anunciou a versão 1.3.97 do kernel Linux e, brincando, chamou-a de versão “Killer Penguin”.

Mas ainda assim, Torvalds diz que o episódio da mordida de pinguim não foi a principal fonte de Tux: “Eu também gostava de pinguins antes”, disse Torvalds ao How-To Geek. “É verdade que fui mordido por um pinguim (muito tímido) no Zoológico Nacional da Austrália, mas acho que uma das fontes de inspiração – e provavelmente a mais importante – foi a Aardman Studios.”

Como o Tux tomou forma

No início de 1996, a ideia de um logotipo oficial para o Linux já vinha circulando há anos. As pessoas fizeram muitas maquetes e letras “Linux” sofisticadas e ray-traced com a tecnologia gráfica disponível na época – e alguém até tentou trazer um ornitorrinco para a mistura.

Em 1º de maio de 1996, alguém na lista de discussão Linux-Kernel compartilhou  outra imagem de um possível logotipo do Linux e, em resposta, o colaborador do Linux Alan Cox pediu uma imagem de um pinguim – uma referência à obsessão de Torvalds – em luvas de boxe perfurando o BSD Daemon .

Pouco depois, Torvalds forneceu à lista de e-mail uma imagem de um pinguim de claymation criado pela Aardman Animations, o estúdio por trás de Wallace e Gromit . “[Aardman] tinha alguns pinguins de claymation (por exemplo, ‘The Wrong Trousers’)”, diz Torvalds ao How-To Geek. “Embora aquele pinguim fosse menos um ‘pinguim feliz em repouso depois de comer muito arenque’, e mais um pinguim supervilão do filme Bond.”

O programador Larry Ewing (que trabalhou no projeto de editor gráfico do GIMP) aceitou o desafio original de Cox e desenhou um pinguim em luvas de boxe. Outros também enviaram obras de arte de pinguim. Torvalds ofereceu um feedback construtivo sobre as tentativas de desenhos de pinguins feitas por outros até agora, recomendando uma nova abordagem com um pinguim mais gentil e satisfeito “recheado até a borda com arenque”.

Ewing voltou à prancheta. Após um processo de várias etapas refinado ao longo do tempo no editor de imagens do GIMP – de um esboço em preto e branco a uma ilustração colorida com sombreamento – Ewing desenvolveu o que hoje consideramos o arquétipo do pinguim “Tux”. Atendeu aos critérios de Torvalds de um animal gorducho, não agressivo e satisfeito – e a imagem pegou.

Tux recebeu o nome de James Hughes em 10 de junho de 1996, quando ele escreveu na lista de discussão Linux-Kernel que significava “(T)orvolds (U)ni(X)”. Tux, muitas vezes abreviação de “smoking”, também é uma referência ao fato de que algumas espécies de pinguins parecem estar vestindo smoking por causa de sua coloração de penas.

Nem todo mundo amava o pinguim. Alguns na lista de discussão estavam descontentes com a escolha do animal (“Por favor, qualquer coisa menos pinguins”) e outra pessoa mencionou que o nome “Pinguim” foi usado por um utilitário não relacionado. Mas a voz e a influência lúdica de Torvalds prevaleceram e, com o tempo, o desenho refinado de Ewing tornou-se a imagem oficial do Tux, o mascote do Linux.

A lenda do pinguim continua

Desde a década de 1990, a tradição de Tux (e do encontro de pinguins de Torvalds no zoológico) só cresceu. Em 2007, o zoológico de Canberra, onde Torvalds foi mordido pela primeira vez por um pinguim, havia erguido uma placa comemorativa do episódio, mencionando “Acreditamos que o Tux original ainda está alojado neste recinto”.

Curiosamente, Torvalds diz que, canonicamente, Tux não é um pinguim de verdade. “O pinguim do Linux não é exatamente anatomicamente correto”, ele nos disse. “É um tipo de brinquedo de pelúcia (e, de fato, as pessoas acabaram fazendo brinquedos de pelúcia baseados nele, e não apenas para conferências Linux).” Pode ser por isso que as pessoas lhe enviam pinguins de pelúcia o tempo todo, conforme ilustrado neste vídeo do YouTube .

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Em um e-mail de meados dos anos 2000 que é frequentemente citado online, Torvalds disse: “Não leve o pinguim muito a sério. Deve ser meio bobo e divertido, esse é o ponto principal.” Ele continuou dizendo que o Linux deveria ser pateta e divertido também. Ele queria ter certeza de que o Linux não se levasse muito a sério.

“Eu queria um logotipo fofinho feliz, não um corporativo”, diz Torvalds hoje. “E acho que o pinguim funcionou muito bem.”