Por que as pessoas restauram computadores antigos e como você também pode

Se meu PowerBook G3 fosse uma pessoa, seria maior de idade para votar e contaria os dias até ser legalmente autorizado a beber. Como um computador, é quase inútil e ultrapassado até mesmo pelo mais básico dos smartphones.

Então, por que mantê-lo? E não apenas mantê-lo, mas também gastar grandes somas para mantê-lo e preservá-lo? Porque é uma parte importante da história da computação moderna. Como os outros computadores geriátricos que lotam as prateleiras do meu escritório, seu design conta uma história – e vale a pena preservar.

Por que as pessoas colecionam computadores clássicos?

Quando você diz às pessoas que gosta de reformar e restaurar computadores antigos, a primeira palavra que passa pela boca deles é “por quê?”

É uma pergunta justa. As 15 máquinas da minha coleção combinadas são menos potentes do que um computador para jogos moderno. Eles não podem rodar os títulos mais recentes e alguns deles lutam com a internet moderna. Embora eu veja meu minúsculo museu com um ar de afeto, sei que cada máquina é fundamentalmente obsoleta.

Suponho que você poderia dizer a mesma coisa para um colecionador de carros antigos. Por que se preocupar em consertar um veículo da década de 1960 quando um modelo contemporâneo será, sem dúvida, mais eficiente em termos de combustível, confortável e confiável?

Para algumas pessoas, descobrir como algo funciona é divertido, assim como colocá-lo em funcionamento novamente. Quer sejam carros ou computadores, o objetivo é o mesmo.

Depois, tem também o aspecto histórico. É reconfortante saber que se houver um computador na minha coleção, ele não vai parar no centro de reciclagem. Além disso, outro motivo pelo qual gosto de colecionar computadores Apple antigos é que posso seguir a abordagem de mudança da empresa em relação ao design de hardware.

O PowerBook G3, por exemplo, é fundamentalmente modular. O acesso aos componentes é constrangedoramente fácil. Basta levantar o teclado, que fica no lugar graças a três travas simples.

Conforme você desce, percebe que a CPU e a RAM estão em uma placa-filha que se conecta à placa lógica do laptop. Isso abre a possibilidade de atualizações. De fato, no final dos anos 1990 e no início dos anos 2000, era possível comprar placas de atualização de CPU de empresas terceirizadas.

Em modelos futuros, você verá que a abordagem da modularidade foi jogada fora da janela. Na geração seguinte de PowerBooks da Apple, a CPU foi soldada à placa lógica. Com o tempo, a Apple começou a integrar todos os componentes – de RAM e armazenamento a placas de rede – como componentes integrais da placa lógica. Isso impedia as pessoas de atualizar e consertar suas próprias máquinas.

Se você tem uma coleção grande o suficiente, essa mudança na filosofia de design se torna óbvia.

Onde encontrar máquinas vintage

Você pode encontrar máquinas vintage nos locais habituais: eBay, Craigslist, Gumtree, vendas de garagem e assim por diante. Não são difíceis de encontrar porque a maioria das pessoas os considera lixo. A beleza, como se costuma dizer, está nos olhos de quem vê.

O que você pagará varia de acordo com a condição, raridade e capacidade do dispositivo. Por exemplo, os laptops Intel MacBook da primeira geração são muito baratos no momento. Encontrei alguns por apenas $ 20. Isso ocorre porque eles são comuns como sujeira.

Em 2006-07, a Apple vendia mais de um milhão desses a cada trimestre. Além disso, eles são amplamente inúteis como uma máquina do dia-a-dia neste ponto. O mais recente sistema operacional que eles podem executar é o Mac OS X Lion, lançado em 2011. As versões mais recentes do Chrome e do Firefox nem rodam neles.

As conchas originais do iBook G3 , por outro lado, custam mais porque são mais antigas e têm um design icônico. A Apple também vendeu muito menos deles, o que os torna mais difíceis de encontrar. Não é incomum vê-los custar mais de US $ 200, principalmente se estiverem em condições de uso, com todos os acessórios e documentação originais.

Há uma percepção na comunidade de retro-computação de que o preço do hardware mais antigo disparou este ano. As teorias giram sobre o porquê disso. Uma explicação frequente é a pandemia. Alguns acham que as pessoas escolheram o hobby para passar o tempo. Outros culpam YouTubers populares, como Psivewri e The 8-Bit Guy, por popularizar o hobby.

Eu, no entanto, não invejo essa tendência. Prefiro ver o kit antigo restaurado do que acabar no lixo. A melhor maneira de fazer isso é envolver mais pessoas.

Também pode-se argumentar que, se houver uma demanda maior por computadores retrô, mais pessoas começarão a vender suas máquinas antigas. Para que o hobby prospere, deve haver um suprimento contínuo de hardware antigo.

Como ressuscitar um computador antigo

Assim que tiver sua máquina, é hora de iniciar a restauração. A complexidade desta tarefa depende muito das condições da máquina. Se estiver em condições de funcionamento, você não precisará fazer nenhum reparo, embora possa ficar tentado a fazer algumas atualizações.

Se você encontrar quaisquer componentes com defeito, poderá ter dificuldade em substituí-los por alternativas semelhantes. É difícil encontrar discos rígidos IDE / PATA novos, por exemplo. Além disso, muitas especificações antigas de RAM estão há muito tempo fora de produção – você só poderá encontrá-las de segunda mão.

Você tem algumas opções, no entanto. Você pode comprar outro da mesma máquina que está restaurando e canibalizá-lo para os componentes. Alternativamente, você pode ser criativo. Quando se trata de discos rígidos IDE, você pode usar um adaptador mSATA para IDE. Isso permitirá que você use um formato de armazenamento moderno (e barato).

Você acabará com um armazenamento um pouco mais rápido (ainda estará limitado às velocidades de transferência dos antigos soquetes IDE / PATA), bem como ganhos significativos de desempenho da bateria. Você também pode encontrar adaptadores IDE que suportam cartões M.2 e CompactFlash.

Lembre-se de que reparar e atualizar totalmente um computador antigo pode custar facilmente mais do que o preço de compra original dessa máquina. Além disso, se você quiser revender sua máquina atualizada, não há garantia de que será capaz de recuperar seus custos.

Se você não está embarcando em um projeto de restauração com objetivos financeiros em mente, você ficará bem. A recompensa aqui é manter algo funcionando muito além da data de vencimento.

E quanto ao software? Felizmente, é possível encontrar sistemas operacionais e aplicativos mais antigos em vários sites de abandonware. O Macintosh Garden  é um excelente recurso para quem está restaurando computadores Apple mais antigos.

Claro, se você espera usar seu computador restaurado para o trabalho do dia-a-dia real, você enfrentará ventos contrários significativos. Algo tão simples como navegar na web pode ser problemático.

Felizmente, existem maneiras de contornar esses problemas. Se você tem um Mac mais antigo baseado em PowerPC, pode contar com os esforços de navegador voltados para a comunidade  TenFourFox e Classilla . Se você está tentando revisar um Mac Intel de primeira geração, pode usar o Firefox Legacy ou executar uma versão mais recente do macOS por meio de uma ferramenta de patch não oficial . Em todos os casos, sua milhagem irá variar.

Como alternativa, você pode instalar o Linux, que é o que fiz ao restaurar um antigo IBM ThinkPad. A principal vantagem dessa abordagem é que posso usar um navegador totalmente atualizado a partir de sua fonte original, em vez de um “giro” de comunidade não oficial.

Muitos cartões Wi-Fi mais antigos também terão dificuldade para funcionar em roteadores contemporâneos, principalmente se o chipset em sua máquina atingir o limite máximo de 802.11b. Nesse cenário, você tem as seguintes opções:

• Use uma conexão Ethernet com fio: então, você pode ignorar o problema por completo.
• Instale um cartão Wi-Fi mais recente: Isso não exigirá necessariamente que você abra a máquina – você pode obter um que use USB ou PCMCIA CardBus.
• Obtenha um dispositivo de ponte : eles são ideais porque você não precisa instalar nenhum driver. Eles agem como um intermediário para sua rede sem fio local e encaminham o tráfego via Ethernet.

Potenciais campos minados

Há algumas coisas a serem observadas ao restaurar computadores antigos. A triste realidade é que essas máquinas podem ser vítimas da velhice. Os parafusos se tornam menos duráveis ​​e podem descascar, tornando o processo de desmontagem complicado. O plástico pode amarelar e tornar-se quebradiço. Você terá que ter cuidado com as peças e componentes mais frágeis.

Ao adquirir um computador antigo, uma das primeiras coisas que você deve fazer é remover (e de preferência, substituir) todas as baterias internas. A maioria tem uma bateria interna que é usada para controlar o tempo (entre outras coisas). Eles são chamados de baterias CMOS ou PRAM. No entanto, as baterias acabam por falhar. Em alguns casos, eles também vazam. Se isso acontecer, sua máquina pode sofrer danos corrosivos significativos.

Na maioria dos casos, você deve conseguir encontrar substitutos. Não é incomum ver alguns laptops que usam baterias de célula tipo moeda 2032 padrão . Como alternativa, você pode encontrar alternativas de terceiros no eBay ou Amazon.

Para algumas máquinas, porém, isso não é possível porque a Apple usa um formato semi-proprietário. No entanto, o circuito é bastante simples. É possível fazer a engenharia reversa de sua própria substituição usando a carcaça de um original, algumas células de substituição e um ferro de solda.

É importante notar que muitas máquinas mais antigas podem ter capacitores com defeito. Esses componentes de nível de circuito são usados ​​para garantir um fornecimento consistente de energia para o resto da placa de circuito. Como qualquer outra coisa, eles também estão sujeitos a falhas de uso e velhice.

Substituí-los é uma tarefa complicada. Se você não está confiante com um ferro de solda, pode considerar terceirizar essa tarefa para um amigo competente.

As ferramentas de que você precisa

Se restaurar computadores antigos é um hobby que você deseja perseguir, você precisará investir em um kit de ferramentas sólido. Uma boa chave de fenda vale seu peso em ouro. Os mais baratos tendem a ser frágeis. Você pode até descobrir que o metal na chave de fenda se solta quando você tenta remover um parafuso teimoso. Como diz o ditado, “compre barato, compre duas vezes”.

Outras ferramentas de que você precisará são perfuradores e palhetas para abrir painéis e placas de circuito. Muitos kits de reparo de computador incluem esses. Você também deve investir em uma tigela ou bandeja de parafuso magnético, para não perder nenhum parafuso importante de que precisará para remontar sua máquina.

Manter o computador resfriado é uma parte importante da manutenção. Se você comprar uma máquina velha, é quase certo que a pasta térmica  aplicada originalmente ficou sólida e quebradiça. Isso significa que ele não é mais um condutor de calor eficaz.

Definitivamente, invista em alguns tubos de Arctic Silver. Você também precisará de cotonetes e um frasco de álcool isopropílico para remover qualquer parte da pasta térmica velha e incrustada. (Há algo bastante catártico em raspar aquela gosma velha e crocante.)

Obviamente, uma lata de ar comprimido é sempre uma forma útil de  remover qualquer poeira que penetre na máquina. Desobstruir o dissipador de calor também é, sem dúvida, a maneira mais fácil de fazer um computador funcionar de maneira mais fria (e silenciosa), com menos consumo de energia.