Por que ainda usamos portas de áudio analógico?

Quando os vazamentos sobre a aparência do chassi do iPhone 7 chegaram às manchetes no início desta semana, colunistas de tecnologia e analistas da indústria aproveitaram a chance para relatar que o próximo dispositivo da Apple pode finalmente abandonar sua porta de áudio de 3,5 mm. Em vez de se apegar à tecnologia quase antiga, o próximo iPhone poderia começar a pavimentar o caminho para um mundo onde finalmente ultrapassamos o ponto de depender de cabos para ouvir nossos audiolivros, podcasts ou playlists.

Mas por que  é que  nós ainda usamos tomadas de áudio em 2015, que foram inventados no século 19? E qual será a próxima melhor coisa que virá para substituí-lo?

Digital Matou a Estrela Analógica

Ao discutir os detalhes básicos de como sua música digital em seu telefone digital é reproduzida como um sinal de áudio analógico para os alto-falantes analógicos dentro de seus fones de ouvido, é importante saber como a transmissão de áudio realmente funciona primeiro. Para não atrasar nada com um manual técnico inteiro sobre o assunto, mas resumindo, fica mais ou menos assim:

Para explicar o que estamos falando ainda mais, vamos acompanhar a vida útil de uma música do início ao fim por meio de uma seleção do Spotify.

Primeiro, uma música é gravada: em 2015, isso quase sempre feito com uma mistura específica de faixas digitais e analógicas mixadas dentro de um computador enviado por um conversor analógico-digital (ADC), que é então usado para masterizar digitalmente aquela música na faixa final. Este arquivo é carregado em um dos servidores do Spotify e, em seguida, a empresa disponibiliza a música para transmissão sem fio em um nível de qualidade de 320 kilobytes por segundo, ou a mesma qualidade de um CD rip médio se você pagar pelo Premium mensal serviço.

Seu telefone pega esses dados digitais (cerca de 7 MB para uma música completa a 320 kbps) e os envia por meio do que é chamado de “conversor digital para analógico, ou DAC. O DAC é geralmente instalado dentro do próprio telefone e é projetado para pegar os dados binários da sua música e traduzi-los em sinais de áudio analógicos, transformando cada um e zero em uma série de diferentes correntes e tensões que empurram o driver para dentro de um fone de ouvido para crie o som que você eventualmente ouve. O conector na extremidade de cada smartphone é conectado a um DAC muito pequeno, o que permite que você conecte tudo, desde um par de fones de ouvido a uma pilha completa de alto-falantes em torre e ainda obtenha a mesma quantidade de som de ambos. E embora os fones de ouvido sejam altos o suficiente considerando seu tamanho,

O truque para manter os fones de ouvido pequenos é contar com um DAC armazenado dentro do telefone, computador ou laptop para cuidar do trabalho pesado. Dessa forma, os conectores de áudio de 3,5 mm sobreviveram a tanto tempo porque são a maneira universal e essencial de reproduzir música em qualquer dispositivo em 2015, mas toda essa conversão para frente e para trás não parece um pouco demais?

Por que não se livrar dos fios?

Sem perder mais tempo do que o necessário: simplesmente não parece tão bom, por mais que gostaríamos.

Ao olhar para este debate, é fácil traçar paralelos com outro argumento que tem assolado os geeks de jogos de PC em todos os lugares por anos – mouses com fio vs. Mesmo com todos os avanços feitos em mouses sem fio e a tecnologia que ele usa para comunicar cada clique ou rolagem do mouse, a capacidade de resposta ainda está muito aquém do que você obteria com uma configuração com fio. Isso porque o ar entre o transmissor e o receptor (no caso da música móvel: o telefone para os fones de ouvido) nem sempre é um espaço vazio. Há paredes, pisos e bolsos forrados de jeans para passar, todos causando resistência na conexão sem fio entre dois dispositivos.

Para lidar com o áudio, atualmente o Bluetooth transmite pelo que é conhecido como o padrão A2DP, abreviação de Advanced Audio Distribution Profile. E embora o Bluetooth 4.2 seja rápido o suficiente para transmitir digitalmente o arquivo de sua música em poucos segundos, fazer com que ele toque nos alto-falantes é outra tarefa totalmente diferente. Isso é feito por um DAC instalado dentro dos próprios fones de ouvido Bluetooth e, embora a qualidade da decodificação do sinal sem fio continue a melhorar com o passar do tempo, a maioria dos audiófilos já sabe que você nunca ouviria seu álbum favorito pelo Bluetooth a menos que estivesse completamente fora de outras opções.

Comparativamente com o custo, um par de fones de ouvido Bluetooth de US $ 300 não soará tão bom quanto um par com fio simplesmente pelo fato de que a versão sem fio precisa de componentes extras como bateria ou DACs integrados para funcionar. Sem a necessidade de incluí-los, os fabricantes de fones de ouvido com fio podem espremer esse dinheiro extra em drivers de qualidade superior, o que leva a um som de qualidade superior pelo mesmo preço. Não só isso, mas um preço mais alto significa menos disponibilidade no mundo em desenvolvimento, regiões onde a Apple continua a fazer gangbusters vendendo dispositivos usados ​​que funcionam com fones de ouvido básicos de 3,5 mm.

O melhor de dois mundos

Se a Apple realmente quer se comprometer a abandonar a porta de áudio, eles vão precisar de algo que soe tão bom e seja tão fácil de conectar para inicializar. O programa MFi da empresa confirmou que a Apple quer que mais pessoas comecem a pensar na porta Lightning como um balcão único para tudo, desde carregar até conectar seus fones de ouvido … mas é mais fácil falar do que fazer.

Primeiro, há a questão da qualidade do som. Ao adicionar áudio Lightning para dizer; um novo par de fones de ouvido Beats sobre a orelha parece atraente, a que tipo de monopólio isso poderia levar? E quanto aos fabricantes que não podem licenciar a tecnologia de conexão proprietária da Apple para adicionar aos seus fones de ouvido? Eles simplesmente passarão para os dispositivos Android? E quanto às restrições de DRM, que, quando anexadas a um fluxo de áudio digital, podem impedir automaticamente que qualquer pessoa ouça música pirateada nesse dispositivo?

As pessoas querem usar seus smartphones da maneira que querem e, potencialmente, colocar regras além disso sobre onde ou como você joga sozinho ou com amigos pode sair pela culatra imensamente se abordado sem cuidado suficiente. A história nos ensinou que o problema de tentar introduzir uma nova maneira de fazer algo no mundo digital é que, desde o início, todos precisam estar a bordo do navio ao mesmo tempo – ou ninguém estará. A Apple teve uma jornada incrível na última década e meia, pontilhada com muito poucos erros, mas isso não significa que ela não tenha superestimado maciçamente sua posição no passado ou pago o preço como resultado.

Isso não quer dizer que não possa ser feito – e se há alguém que pode, é absolutamente Apple – mas será uma escalada difícil acabar com uma forma de ouvir áudio mais antiga do que o próprio áudio gravado. Mesmo que o iPhone 7 esteja tentando dar o primeiro passo por nós, é provável que a porta de áudio não vá a lugar nenhum por mais alguns anos. A Apple terá um longo caminho pela frente, cheio de muitas pessoas que precisam ser convencidas, e agora existem muitos fones de ouvido com fio em comparação com outras opções de Bluetooth que ainda não possuem o umph de que precisarão se verdadeiros audiófilos começarem levar isso a sério como uma forma de curtir músicas ou filmes de alta qualidade.

Para realmente mudar o mercado para sempre, a Apple precisará fazer muito mais do que apenas retirar o velho conector de áudio analógico de seu próximo modelo. Eles precisarão ajudar a impulsionar o Bluetooth para ir além do a2dp como seu único meio de obter som consistente de um lugar para o outro pelo ar, e suprimir as preocupações do consumidor sobre o uso de áudio Lightning como uma forma de introduzir restrições DRM em certos tipos De musica.

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Então, parece que a principal razão pela qual ainda usamos portas de áudio analógicas, por enquanto: elas são o que funciona melhor em todas as seções do mercado, sem falhas. Eles são baratos de fabricar, duram anos a fio e fornecem o mesmo nível de qualidade, não importa se você está ouvindo em um Sony Walkman de 1997 ou um iPhone 6s.

Esse tipo de confiabilidade onipresente não pode ser superestimada e, embora a Apple tenha liderado o caminho quando se trata de encorajar os consumidores a deixar certas tecnologias para trás (onde pertenciam), eles também pensaram que o FireWire seria uma revolução na conectividade – e veja como isso funcionou.

Com tudo isso em mente, é claro que precisamos começar a pensar sobre isso como uma sociedade e olhar para a frente sem fio como a progressão lógica de nossa experiência de áudio. “Se não está quebrado, não conserte” nem sempre significa o que pensamos que significa e, às vezes, é apenas um precursor de “não conserte a menos que você saiba que pode fazer melhor”.

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