O que são jogos em nuvem e é realmente o futuro?

“Jogos em nuvem” tem sido a palavra da moda em tecnologia há anos. A ideia é que não precisaremos mais de PCs para jogos ou consoles com hardware gráfico poderoso. Todo o trabalho pesado será feito “na nuvem”.

Jogos em nuvem têm muito em comum com streaming de vídeos. Essencialmente, o servidor de jogos em nuvem executa um jogo e transmite um vídeo do jogo para você. As ações de entrada do teclado, mouse e controlador são enviadas pela rede para o servidor de jogos em nuvem.

O servidor remoto faz todo o trabalho pesado, enquanto o computador apenas recebe streaming de vídeo (e áudio) e envia comandos de entrada. Essencialmente, os jogos em nuvem são como um serviço de streaming de vídeo, mas interativo.

Vantagens teóricas para jogos em nuvem

Em teoria, os jogos em nuvem têm muito a seu favor:

• Não há necessidade de investimentos caros em hardware ou atualizações – Com os jogos em nuvem, você não precisa atualizar seu PC ou console. Em vez de comprar um hardware de jogo caro, você apenas usaria o hardware existente. Você também pode comprar uma caixa de streaming barata e um controlador que se conecte à sua televisão e rede doméstica.
• Jogue em qualquer sistema operacional ou dispositivo – a maioria dos jogos de última geração, não móveis, está atualmente ligada a PCs (geralmente Windows) ou consoles. Os jogos em nuvem permitiriam que os jogos se tornassem mais independentes de plataforma, permitindo que PCs e tablets rodando Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT e outros sistemas operacionais jogassem jogos que, de outra forma, só rodariam no Windows.
• Integrar jogos em TVs e outros dispositivos – Os fabricantes de televisores podem integrar suporte para serviços de jogos em nuvem em suas TVs inteligentes. A TV não precisaria de nenhum hardware de jogo caro e poderoso – qualquer TV com o software correto e um controlador poderia funcionar para jogos sem a necessidade de caixas adicionais. Algumas TVs inteligentes já incluem esse recurso por meio de sua integração OnLive.
• Jogo instantâneo – alguns jogos podem exigir um download de 10 GB, 20 GB ou até mais antes de serem reproduzidos. Os jogos na nuvem permitem que você comece a jogar instantaneamente, pois o servidor já tem o jogo instalado e pode começar a jogar imediatamente.
• Easy Spectating – Os serviços de jogos em nuvem permitiriam uma visualização muito fácil de jogos, como partidas de jogos profissionais. Os espectadores não precisariam do jogo instalado, já que o stream de vídeo poderia ser facilmente duplicado para muitos usuários.
• DRM – Se os jogos rodassem em servidores remotos em vez de no seu próprio computador, seria quase impossível piratear. Isso torna os jogos em nuvem uma forma atraente de DRM para os editores, se não para os jogadores.

Desvantagens do Cloud Gaming

No entanto, existem algumas desvantagens significativas para jogos em nuvem:

• Compactação de vídeo – Assim como os vídeos que assistimos no YouTube ou Netflix são compactados para ocupar menos largura de banda, o “vídeo” de jogo que você recebe de um serviço de jogos em nuvem é compactado. Não será tão nítido e detalhado como o que poderia ser reproduzido por um PC para jogos de última geração. No entanto, o vídeo compactado que você recebe pode parecer melhor do que um jogo renderizado localmente com menos detalhes.
• Largura de banda – os serviços de jogos em nuvem exigem uma grande quantidade de largura de banda. Jogar um jogo no OnLive pode usar mais de 3 GB por hora de largura de banda. Se você tiver limites de largura de banda em sua conexão com a Internet, isso pode ser um problema sério. Se todos jogassem usando serviços em nuvem, o uso da largura de banda aumentaria drasticamente.
• Latência – não há como evitar – os jogos podem reagir às suas ações muito mais rapidamente quando estão sendo executados no computador local. O tempo de reação é mais rápido quando o movimento do mouse precisa apenas alcançar o computador do que quando ele precisa viajar por uma conexão com a Internet, ser renderizado e compactado e, em seguida, viajar de volta para você. Os serviços de jogos em nuvem sempre terão mais latência do que hardware local poderoso.
• DRM – Os editores adoram os resultados de DRM dos jogos em nuvem, mas muitos jogadores estariam em desvantagem se os jogos em nuvem se tornassem a principal forma de jogar. Assim como é impossível para as pessoas que vivem em certas áreas jogar jogos sempre online como Diablo 3, os jogos em nuvem teriam requisitos de conexão à Internet ainda maiores.

Cloud Gaming Today

Vários serviços de jogos em nuvem estão atualmente em operação. OnLive é o mais falado, embora sua base de usuários seja bastante baixa, com cerca de 1.800 usuários em horários de pico antes de sua reestruturação em agosto de 2012.

Embora um PC ou console de jogos adequado seja superior à experiência OnLive, o OnLive funciona surpreendentemente bem considerando os imensos desafios técnicos que enfrenta. A latência e a compressão da imagem são perceptíveis, mas não são tão ruins quanto você poderia esperar.

Se estiver interessado em experimentá-lo, você pode baixar o cliente OnLive (atualmente disponível para Windows, Mac, Android, algumas TVs e um dispositivo de sistema de jogo OnLive dedicado). Você pode jogar a versão completa de cada jogo compatível como um “teste gratuito” por 30 minutos, o que é mais do que tempo suficiente para ver como o OnLive funciona bem.

O maior concorrente do OnLive era o Gaikai, que usava sua tecnologia para fornecer demos de jogos em streaming que você podia jogar em seu navegador – uma maneira muito mais conveniente de experimentar um jogo antes de comprá-lo, sem a necessidade de downloads longos. No entanto, o Gaikai foi comprado pela Sony por $ 380 milhões em julho de 2012 e suas demos de jogos em streaming estão atualmente offline. A Sony provavelmente fará algo com o Gaikai, e rumores indicam que eles podem usar o Gaikai para fornecer demos instantâneos para jogos do PlayStation 4. Outros rumores indicam que eles poderiam usar o Gaikai para fazer streaming de jogos do PlayStation 3, oferecendo compatibilidade com versões anteriores sem que o próprio PS4 tivesse a capacidade de jogar jogos do PS3.

É o futuro?

Até agora, os jogos em nuvem não conseguiram realmente pegar, como mostram os números de usuários do OnLive. No entanto, a compra do Gaikai pela Sony demonstra que grandes nomes estão interessados ​​nesta tecnologia.

A NVIDIA está trabalhando atualmente no Project Shield, um console de jogos portátil com Android com a capacidade de fazer streaming de jogos para PC de seu PC – assumindo que o PC tenha uma placa de vídeo NVIDIA poderosa o suficiente. Isso permitiria que você tivesse um único PC para jogos e usasse seu hardware para jogar jogos sem fio em um console de jogos portátil e sua TV. A latência seria muito mais baixa porque você está transmitindo da sua rede doméstica e os limites de largura de banda não importariam se fosse tudo local. A NVIDIA parece estar apostando nessa visão, que pode oferecer alguns dos benefícios dos jogos em nuvem sem algumas das desvantagens – contanto que você tenha um hardware de jogos para PC poderoso o suficiente.

Valve, desenvolvedora do aplicativo Steam que define os jogos para PC para muitas pessoas, não gosta muito de jogos na nuvem. Gabe Newell, que dirige a Valve, deu o que pensa :

“Digamos que nossa indústria nunca tenha feito consoles ou clientes consumidores. Mesmo se apenas começássemos com jogos em nuvem, você realmente iria na direção de empurrar inteligência para a extremidade da rede, simplesmente porque é uma ótima maneira de armazenar em cache e economizar recursos de rede. ”

Em outras palavras, se todos os jogos fossem atualmente jogos em nuvem, estaríamos mudando para jogos locais por suas muitas vantagens.

O sistema de jogo somente streaming da OnLive custa US $ 99 com um controlador, enquanto o futuro Ouya, com a capacidade de rodar jogos locais, bem como jogos OnLive, supera a funcionalidade com o mesmo preço de US $ 99. À medida que o hardware de jogos local fica mais barato, os jogos em nuvem se tornam menos atraentes.

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É impossível prever o futuro. É claro que OnLive não está matando PCs ou consoles de jogos, mas a Sony fez uma aposta de $ 380 milhões em jogos em nuvem e podemos ver recursos de jogos em nuvem no PS4. Assim como os tablets não mataram o PC (apesar de todos os relatos da mídia), os jogos em nuvem não irão matar os jogos locais tão cedo – mas podem oferecer uma alternativa em certas situações.

Crédito da imagem: JD Hancock no Flickr , NVIDIA