O que era o OS / 2 da IBM e por que ele caiu para o Windows?

O sistema operacional OS / 2 da IBM , lançado pela primeira vez em 1987, ocupa um lugar estranho na tradição do PC. Se você já existia naquela época, provavelmente já ouviu que ele já foi melhor do que o Windows, mas poucas pessoas o usavam. Então, qual era o problema com o OS / 2? Vamos descobrir!

OS / 2 foi projetado para substituir o DOS

OS / 2 (Operating System / 2) estreou em 1987 com a linha IBM PS / 2 . Essa linha foi projetada para levar a série de PCs da IBM a novos patamares com novos padrões, como VGA , mouse PS / 2 e interface de teclado, e o barramento de arquitetura Micro Channel (MCA). Fazia sentido ter um novo sistema operacional também, e o OS / 2 se encaixava no projeto.

(Ironicamente, os modelos de gama baixa mais vendidos da linha PS / 2 não tinham os recursos de hardware de ponta e executavam PC-DOS com Windows.)

O desenvolvimento do OS / 2 começou em 1985 como um projeto conjunto entre a IBM e a Microsoft, que desenvolveu o sistema operacional PC-DOS que acompanhava as máquinas IBM. Os parceiros pretendiam substituir o DOS por um sistema operacional avançado de modo protegido de 32 bits que forneceria a estrutura de software para aplicações futuras avançadas.

Por um tempo, a Microsoft desenvolveu principalmente o OS / 2, e até lançou sua própria versão de marca própria chamada, sem surpresa, de “Microsoft OS / 2”. No entanto, após o enorme sucesso do Windows 3.0 em 1990, a parceria entre a IBM e a Microsoft terminou. A IBM desenvolveu futuras versões do OS / 2 por conta própria e a linha de produtos divergiu significativamente do Windows.

RELACIONADO: O Windows 3.0 tem 30 anos: aqui está o que o tornou especial

Ainda assim, o OS / 2 permaneceu notável durante o início a meados dos anos 90 por ser um sistema operacional de modo protegido de 32 bits (começando com a versão 2.0) para compatíveis com IBM PC. Isso permitiu multitarefa preemptiva de vários aplicativos OS / 2, DOS ou Windows simultaneamente de uma forma sólida.

Ele também fez isso em uma época em que o ecossistema MS-DOS e Windows da Microsoft era, geralmente, menos estável e com menos recursos. Esses recursos conquistaram muitos fãs do OS / 2, mas ainda assim nunca tiveram o mesmo impacto no mercado que o Windows.

Versões notáveis ​​do OS / 2

De 1987 a 1996, a IBM lançou as seguintes versões principais do OS / 2 (algumas com revisões notáveis) e continuou a atualizá-lo com correções de bug até 2001:

• OS / 2 1.x (1987-90):  Semelhante ao MS-DOS, a primeira versão (1.0) era somente linha de comando. Mas a versão 1.1 (1988) incluiu uma interface de janela gráfica, semelhante ao Windows 3.0, que veio depois.
• OS / 2 2.x (1991-94): A primeira versão de 32 bits desenvolvida sem a Microsoft (embora tenha sido usado código legado). Também foi a primeira versão a incluir a GUI do Workspace Shell.
• OS / 2 Warp 3.x (1994-95):  Warp foi uma tentativa de um ângulo de marketing legal para a IBM. Esta versão otimizou o desempenho do sistema operacional, reduzindo o uso de memória. Ele também incluiu componentes de conectividade com a Internet pela primeira vez.
• OS / 2 Warp 4 (1996-01): Esta versão integrou ainda mais o suporte à Internet, atualizou a aparência do Workspace Shell e incluiu suporte para tecnologias como Java e OpenGL. A estrutura básica do Warp 4 ainda recebe atualizações e suporte de software de fornecedores terceirizados.

OS / 2 vs. Windows: uma batalha feroz

Então, por que a Microsoft ganhou? As opiniões sobre isso são variadas e controversas. De acordo com veteranos da IBM (como Dave Whittle nesta resposta detalhada ), o Windows minou o OS / 2 por meio de uma combinação de marketing intenso, truques sujos e suporte implacável de máquinas de baixo custo e baixo custo.

Para ser justo, porém, os erros de marketing da IBM provavelmente não ajudaram.

Um fator decisivo na batalha veio com os lançamentos quase simultâneos do OS / 2 2.0 ($ 195) e do Windows 3.1 ($ 150) em 1992. Os consumidores percebiam o OS / 2 como um produto específico para máquinas IBM (que geralmente eram mais caros do que os clones ) O Windows 3.1, no entanto,  poderia rodar em máquinas mais baratas do mercado de massa .

Além disso, OS / 2 tinha um problema de ovo e galinha. Seu melhor argumento de venda era a compatibilidade com aplicativos MS-DOS e Windows. No entanto, isso significa que poucos desenvolvedores perderam tempo para escrever aplicativos nativos do OS / 2. Então, por que executar o OS / 2?

A Microsoft também desenvolveu aplicativos de produtividade mais vendidos, como Word e Excel, que (suspeitosamente) pareciam funcionar melhor no Windows do que no OS / 2.

Mesmo assim, a IBM não desistiu. Em 94, quando o OS / 2 Warp foi lançado, a batalha pública entre as duas empresas tornou-se bastante acirrada. Os veteranos daquela época devem se lembrar de como os defensores do OS / 2 ficaram amargos quando os produtos supostamente “inferiores” da Microsoft ganharam o dia.

Esta opinião ainda é comum entre aqueles que usaram OS / 2.

OS / 2 continua vivo!

O sucesso do Windows não significou imediatamente o fim do OS / 2. A IBM continuou a apoiá-lo até 2001. Era muito usado em caixas eletrônicos e outros aplicativos integrados devido à sua estabilidade.

Ainda hoje, o OS / 2 é usado amplamente o suficiente para sobreviver por meio de sistemas operacionais baseados em OS / 2 vendidos e suportados por fornecedores como  eComStation e Arca Noae.  A Autoridade de Transporte Metropolitano de Nova York (MTA) ainda usa o OS / 2 para fornecer energia aos elementos do famoso sistema de metrô de Nova York. Um projeto chamado Warpzilla também mantém portas de navegadores semi-modernos para OS / 2.

Se você considerar a estabilidade e longevidade do OS / 2, a IBM deve ter feito algo certo, mesmo que tenha sido ofuscado pela força de marketing da Microsoft. Em vez de considerá-lo apenas um “também executado”, talvez seja hora do OS / 2 receber um pouco de respeito.