O que é rastreamento de contato e como ele pode combater a pandemia?

Durante a Idade Média, as portas das famílias que sofriam com a Peste Negra eram marcadas com uma cruz vermelha. Servia como um aviso: Não entre, ou sofrerá o destino de todos dentro.

O que os médicos medievais não podiam fazer, entretanto, era mapear os contatos de uma pessoa infectada para prever quem mais pegaria a doença. Eles não puderam isolar essas pessoas de forma proativa para evitar a propagação da infecção.

Isso, em poucas palavras, é a arte de rastrear o contato. É uma ferramenta formidável que pode ajudar a vencer a nova pandemia de coronavírus. A Apple e o Google estão adicionando ferramentas de rastreamento digital de contatos ao iPhone e Android para ajudar.

Como funciona o rastreamento de contatos

Nas últimas décadas, o rastreamento de contato tornou-se uma técnica comum para o tratamento de doenças infecciosas.

“O rastreamento de contato é feito para infecções que apresentam riscos significativos à saúde e um alto grau de infecciosidade”, disse Daniel Piekarz Sênior, vice-presidente de ciências da vida e saúde da DataArt . “O rastreamento de contato tem sido usado para muitas doenças mortais, como HIV / AIDS, SARS, tuberculose, Ebola, sarampo, varíola e muitas outras.”

As autoridades de saúde pública nos níveis estadual e local normalmente realizam o rastreamento de contatos. Equipe treinada – geralmente liderada por epidemiologistas – gerencia o esforço, embora o processo seja relativamente simples.

Se alguém é diagnosticado com uma doença transmissível, seu médico de atenção primária envia um relatório às autoridades de saúde que realizam o rastreamento. Um assistente social (rastreador de contato) entrevista o paciente para determinar onde ele esteve e todas as pessoas com quem ele entrou em contato. O assistente social então entra em contato com as pessoas que ele pode ter infectado e repete o processo.

O que o rastreamento de contato significa para o C-19

Durante a atual pandemia de coronavírus, um rastreador de contato geralmente entrará em contato com um indivíduo com teste positivo para COVID-19 por telefone. O rastreador então trabalha com essa pessoa para identificar todos os indivíduos com os quais ela possa ter entrado em contato.

“O rastreador liga para cada indivíduo para informá-los sobre seu status de contato, o que isso significa e as ações a serem seguidas”, disse Jerry Wilmink, diretor de negócios da CarePredict . “Geralmente, coloque-se em quarentena durante o período de incubação de 14 dias do COVID-19 e observe os sintomas.”

Na etapa final, o rastreador faz ligações de acompanhamento para todos os contatos para monitorar os sintomas e testar os sinais de infecção.

Quem são esses rastreadores de contato?

“Qualquer pessoa pode ser treinada para ser um rastreador de contatos”, disse Wilmink. “Na verdade, existem chamadas para centenas de milhares de rastreadores de contato para colocar o COVID-19 sob controle. Mas não é uma especialidade per se. Habilidades analíticas básicas, empatia e compreensão da transmissão de doenças e quarentena são úteis para este trabalho, mas tudo o que você realmente precisa é de um diploma do ensino médio ou equivalente. ”

É fácil ver como o rastreamento de contato faz sentido intuitivamente. Se pudermos determinar o caminho da doença, teremos uma chance melhor de isolar aqueles que podem estar infectados e impedir sua propagação. É uma versão mais tática de abrigo em casa e uma arma valiosa para retardar a doença sem colocar toda a população em quarentena.

Quando a economia reiniciar, alguns líderes, como o governador de Nova York, Andrew Cuomo, já indicaram que o  rastreamento dos contatos será parte integrante do processo .

“Com a ajuda de um exército de investigadores, o rastreamento de contatos precisa ser feito para ajudar a limitar a disseminação do vírus”, disse Cuomo.

O rastreamento manual de contato tem problemas

Infelizmente, o rastreamento de contato é impreciso e está longe de ser totalmente eficaz.

Para começar, é um processo manual que depende de um processo de entrevista. As memórias são falíveis, e não há garantia de que um indivíduo infectado será capaz de se lembrar de todas as pessoas com quem ela esteve em contato. Isso nem inclui o contato acidental com estranhos, que será impossível catalogar totalmente.

O pessoal também é uma preocupação séria. Conforme o número de pacientes aumenta, não há investigadores suficientes para rastrear completamente os contatos. É por isso que a maioria das cidades dos EUA abandonou o rastreamento de contato desde o início.

Conforme o número de casos começa a cair, porém, o rastreamento de contato manual se tornará viável novamente. Será uma parte importante dos esforços para facilitar cuidadosamente os pedidos para ficar em casa.

Rastreamento de contato digital

Esta não é a pandemia de AIDS dos anos 1980, ou mesmo a pandemia de SARs do início dos anos 2000. De acordo com a Pew Research , mais de 80% dos americanos têm smartphones. Eles podem ser usados ​​para rastreamento de contato.

Em 10 de abril, a Apple e o Google anunciaram planos para integrar a tecnologia de rastreamento de contato em seus respectivos smartphones via  Bluetooth Low Energy (BLE) . Devido a questões de privacidade, isso exigiria que as pessoas aceitassem. Para aqueles que o fizerem, seus telefones serão capazes de identificar outros telefones próximos a eles via BLE.

“A escala e a natureza da pandemia de coronavírus tornam o rastreamento digital atraente, especialmente porque o coronavírus se espalha de forma rápida e assintomática”, disse Wilmink.

Se alguém usar um aplicativo de rastreamento de contatos aprovado para sinalizar a si mesmo como infectado, essas informações podem ser usadas para rastrear quem está por perto, sem ter que registrar manualmente essas informações. Os dados seriam enviados para as autoridades de saúde automaticamente, permitindo-lhes chegar àqueles que tiveram contato acidental com uma pessoa infectada.

O rastreamento de contato digital é um grande passo à frente, entretanto, não é à prova de falhas. Novamente, a tecnologia exige que as pessoas aceitem e sejam diligentes ao indicar que estão infectadas no aplicativo.

“Prováveis ​​falsos positivos”, disse Piekarz. “E se você estivesse perto da janela de um restaurante, perto o suficiente para que o aplicativo de rastreamento de contatos detectasse os telefones celulares dentro do restaurante? E qual é a probabilidade de você ser infectado por alguém que ficou a seis metros de você por dois minutos? ”

Apesar das deficiências, a Apple e o Google esperam  disponibilizar essa tecnologia em maio . O sucesso disso, é claro, depende da taxa de adesão. Ainda assim, é potencialmente um grande passo para rastrear o vírus e saber quem pode ter sido exposto.

Nesse ínterim, existem outras ferramentas já em ação. A CarePredict, por exemplo, é uma das várias empresas de saúde que já desenvolveu ou implantou ferramentas semelhantes de forma mais limitada. O software CarePredict é um sistema automatizado de rastreamento de contato para instalações de atendimento a idosos.

“Uma vez que um portador suspeito tenha sido identificado”, explicou Wilmink, “os recursos de rastreamento de localização do CarePredict permitem que as instalações conheçam todos os indivíduos com os quais a pessoa infectada teve contato e a duração do contato”.

Armado com ferramentas como essas, o rastreamento de contatos está entrando no século XXI. Nos próximos meses, isso deve ajudar a salvar vidas e achatar a curva.