O que é o slot de expansão M.2 e como posso usá-lo?

Há um novo formato aberto varrendo o mundo dos PCs de desempenho e é … bem, complicado. O formato M.2 foi projetado para que os fabricantes substituam uma variedade de dispositivos específicos, em um espaço minúsculo e requerem muito pouca energia. Mas, na verdade, a atualização para uma unidade ou acessório M.2 requer um pouco de cautela.

De onde veio o M.2?

Anteriormente conhecido como Next Generation Form Factor (NGFF), o formato M.2 é tecnicamente um substituto para o padrão mSATA, que era popular entre os fabricantes de laptops supercompactos e outros pequenos aparelhos. Isso pode parecer surpreendente, já que a maioria das unidades M.2 vendidas no varejo são destinadas ao uso em desktops de tamanho normal, mas a M.2 substituiu efetivamente os discos rígidos mSATA e SSDs em laptops compactos como o MacBook da Apple ou o XPS 13 da Dell. Eles simplesmente selado dentro dos corpos e incapaz de ser atualizado pela maioria dos usuários.

O que é que isso pode fazer?

M.2 é mais do que apenas um fator de forma evolutivo. Potencialmente, ele poderia substituir todo o antigo formato Serial ATA. M.2 é um slot que pode fazer interface com SATA 3.0 (o cabo que provavelmente está conectado à unidade de armazenamento do PC de mesa agora), PCI Express 3.0 (a interface padrão para placas de vídeo e outros dispositivos de expansão importantes) e até mesmo USB 3.0.

Isso significa que, potencialmente, qualquer armazenamento ou disco rígido, GPU ou porta de expansão, ou gadget de baixa potência que usa uma conexão USB, pode  tudo  ser montados em um cartão inserido no slot M2 ao mesmo tempo. A realidade é um pouco mais complicada – por exemplo, um único slot M.2 tem apenas quatro pistas PCI Express, um quarto do total geralmente desejado para placas de vídeo – mas a flexibilidade desse pequeno slot é impressionante.

Ao usar o barramento PCI em vez do barramento SATA, os dispositivos M.2 podem transferir dados de 50% a aproximadamente 650% mais rápido do que o SATA padrão, dependendo dos recursos da placa-mãe e da própria placa M.2. Se você tiver a oportunidade de usar um SSD M.2 em uma placa-mãe que suporte PCI geração 3, ele pode ser significativamente mais rápido do que uma unidade SATA normal.

Quais dispositivos usam o slot M.2?

No momento, o M.2 é usado principalmente como uma interface para SSDs super-rápidos, tanto em laptops quanto em desktops. Se você entrar em uma loja de hardware de computador e pedir um drive M.2 – supondo que você possa encontrar uma loja de informática ainda em operação, é claro – eles quase certamente mostrarão um SSD com um conector M.2.

Alguns designs de laptop também usam uma porta M.2 como meio de conexão sem fio, montando placas minúsculas e de baixa potência que combinam rádios Wi-Fi e Bluetooth. Isso é menos comum para desktops, onde a facilidade de um dongle USB ou placa PCIe 1x é preferida (embora não haja razão para que você não possa fazer isso em uma placa-mãe compatível).

Finalmente, algumas empresas estão começando a expandir o uso do slot em categorias que não se ajustam amplamente ao armazenamento ou expansão. Embora ninguém tenha feito uma placa de vídeo M.2 ainda, a Intel está vendendo seu armazenamento de cache de aumento de velocidade, “ Optane ”, no formato M.2 para consumidores.

Meu computador tem um slot M.2?

Se o seu PC foi feito ou montado nos últimos anos, provavelmente ele possui um slot M.2. Infelizmente, a flexibilidade do formato significa que usá-lo não é tão simples quanto conectar um cartão.

Os cartões M.2 vêm com duas variáveis ​​de compatibilidade principais: comprimento e chave. A primeira é bastante óbvia – seu computador precisa ter espaço físico suficiente para suportar o comprimento da placa que você deseja usar. A segunda variável – como o cartão é codificado – significa apenas que o conector do cartão deve corresponder ao slot ao qual você o conectará.

Comprimento M.2

Para desktops, o comprimento normalmente não é um problema. Mesmo uma minúscula placa-mãe Mini-ITX pode facilmente abrir espaço para o comprimento máximo de M.2 PCB, que tem 110 milímetros. Alguns cartões têm apenas 30 mm. Em geral, você deseja que uma placa tenha o tamanho pretendido para uso pelo fabricante da placa-mãe, já que uma reentrância na extremidade da placa de circuito impresso permite que um pequeno parafuso a mantenha firmemente no lugar.

Todos os drives M.2 usam a mesma largura determinada pela conexão. O “tamanho” é expresso no seguinte formato; verifique a compatibilidade com seu laptop ou placa-mãe ao escolher um:

• M.2 2230: 22 milímetros de largura por 30 milímetros de comprimento.
• M.2 2242: 22 milímetros de largura por 42 milímetros de comprimento.
• M.2 2260: 22 milímetros de largura por 60 milímetros de comprimento.
• M.2 2280: 22 milímetros de largura por 80 milímetros de comprimento.
• M.2 2210: 22 milímetros de largura por 110 milímetros de comprimento.

Algumas placas-mãe são flexíveis, oferecendo furos de montagem para o parafuso de retenção em alguns ou todos esses intervalos.

Chave M.2

Embora o padrão M.2 use o mesmo slot de 22 milímetros para todos os cartões, não é necessariamente o mesmo slot. Como o M.2 foi projetado para ser usado com tantos tipos diferentes de dispositivos, ele tem algumas portas de aparência frustrantemente semelhantes.

• Chave B: usa um espaço no lado direito da placa (lado esquerdo do controlador de host), com seis pinos à direita do espaço. Esta configuração oferece suporte a conexões de barramento PCIe x2.
• Tecla M: usa um espaço no lado esquerdo da placa (lado direito do controlador de host), com cinco pinos à esquerda do espaço. Esta configuração oferece suporte a conexões de barramento PCIe x4 para o dobro da taxa de transferência de dados.
• Tecla B + M: usa as duas lacunas acima, com cinco pinos no lado esquerdo do cartão e seis no lado direito. Devido ao design físico, os cartões B + M Key são limitados a velocidades PCIe x2.

Os cartões M.2 com uma interface de chave B só podem caber em um slot de host de chave B e da mesma forma para a chave M. Mas os cartões com um design de chave B + M podem caber em um slot de host B ou M, uma vez que têm espaços para ambos.

Verifique as especificações do seu laptop ou placa-mãe para ver qual é compatível. Recomendamos ver a documentação em vez de “examinar” o slot, uma vez que os dois padrões principais podem ser facilmente confundidos.

O que eu preciso para instalar uma placa M.2?

Não muito. A maioria das placas M.2 são SSDs e são reconhecidas automaticamente pelo seu sistema operacional com base nos drivers AHCI. Para o Windows 10, a maioria das placas Wi-Fi e Bluetooth também são reconhecidas automaticamente, com drivers genéricos ativados imediatamente ou drivers específicos baixados posteriormente. No entanto, pode ser necessário habilitar o slot M.2 por meio de uma configuração no BIOS ou UEFI do seu computador . Você também vai querer uma chave de fenda para colocar no parafuso de retenção.

Posso adicionar uma placa M.2 se meu PC não tiver um slot?

Para laptops, a resposta é não – o design dos laptops modernos é tão compacto que não há espaço para qualquer tipo de expansão não planejada. Se você usa um desktop, está com sorte. Existem muitos adaptadores à venda que usam o slot PCIe x4 já existente na placa-mãe. No entanto, se sua placa-mãe não pode inicializar a partir de PCIe, então você não poderá definir esse drive M.2 como seu drive de inicialização, o que significa que você não terá muitos benefícios com a velocidade. Portanto, tenha isso em mente – se você deseja todos os benefícios de uma unidade M.2, provavelmente precisará de uma placa-mãe com suporte.

Fonte da imagem: iFixIt , Amazon , Kingston