O que é LiDAR e como funcionará no iPhone?

O iPhone 12 Pro é o primeiro smartphone da Apple com um scanner de detecção de luz e alcance (LiDAR) na parte traseira. Mas o que o LiDAR faz e para que a Apple planeja usá-lo no futuro?

O que é LiDAR?

Um scanner LiDAR determina a distância entre ele mesmo e um objeto monitorando quanto tempo leva um pulso de luz (geralmente um laser) para retornar. É como um radar, exceto que em vez de ondas de rádio, ele usa luz infravermelha.

Enquanto o radar é projetado para ser usado em grandes distâncias, o LiDAR funciona em uma escala menor, devido à forma como a luz é absorvida por objetos em seu caminho. Ao enviar centenas de milhares de pulsos de luz a cada segundo, os scanners LiDAR podem calcular distâncias e tamanhos de objetos com relativa precisão em pequenas distâncias.

Esses dados podem então ser usados ​​para construir modelos 3D, que é um dos principais usos do LiDAR em projetos de construção e engenharia. Você provavelmente já ouviu falar de varreduras a laser 3D sendo usadas para traçar planos de construção – isso é LiDAR.

Na verdade, o LiDAR tem muitos usos em muitos setores. Os arqueólogos o usam para preparar locais de escavação e os veículos autônomos contam com ele para construir mapas 3D em tempo real de seus arredores. LiDAR foi até usado para criar mapas altamente realistas e precisos de pistas de corrida em videogames, como o Project CARS . As armas policiais também usam LiDAR.

E agora, assim como o iPad Pro em março de 2020, um scanner LiDAR chegou ao iPhone 12 Pro premium da Apple.

Como o iPhone 12 Pro usa LiDAR

A Apple usa o LiDAR de maneira um pouco diferente do que um canteiro de obras ou uma pistola de velocidade. É o mesmo princípio básico – luz refletida para determinar a distância – mas em uma escala menor. O scanner LiDAR do iPhone 12 Pro (e iPad Pro) tem um alcance efetivo de cerca de 5 metros.

O objetivo principal do LiDAR no iPhone é melhorar a implementação de realidade aumentada (AR) . Isso dará aos aplicativos informações mais úteis e precisas sobre os arredores, para uma RA mais suave e confiável.

Se você não está familiarizado com a tecnologia, o AR permite que os desenvolvedores fundam objetos virtuais e o mundo real. Ele usa a câmera do seu dispositivo e permite que você jogue, aplique filtros interativos (como os do Snapchat) ou visualize a colocação de móveis e outros objetos.

Pokémon Go é um exemplo de jogo de RA de sucesso que permite capturar criaturas virtuais no mundo real. Com o aplicativo Place de grande sucesso da Ikea, você pode ver como a maior parte do catálogo da empresa ficaria em sua casa.

A LEGO é uma das muitas empresas que também lançou produtos autônomos (neste caso, conjuntos de construção) que podem “ganhar vida” por meio de recursos de RA quando você tem um smartphone compatível.

Embora o LiDAR seja frequentemente usado para digitalizar edifícios e outros objetos, o scanner do iPhone 12 Pro e iPad Pro não é preciso o suficiente para digitalizar objetos com precisão. Sebastiaan de With, que desenvolveu o popular aplicativo de câmera para iPhone Halide , descobriu isso ao construir uma prova de conceito chamada Esper.

“Infelizmente, a saída de malha do sistema agora não é precisa o suficiente para enviar para uma impressora 3D”, escreveu de With no site da Halide . “Mas é um ótimo ponto de partida para um modelo 3D, já que todas as proporções serão muito precisas.”

Na realidade, os scanners LiDAR tendem a melhorar em duas coisas principais: posicionamento de objetos virtuais (como aplicativos de compras) e jogos de RA. Isso já é possível em iPhones não LiDAR, mas adiciona uma camada extra de precisão a coisas como dimensões e a distância precisa de um objeto em uma sala.

Você também pode esperar uma experiência de RA mais perfeita, especialmente ao colocar itens virtuais no mundo real. Por exemplo, o iPhone 12 Pro deve ser mais capaz de identificar itens do mundo real em primeiro plano. Isso deve tornar as interações mais realistas entre objetos virtuais e reais.

A Apple também pretende usar o LiDAR para melhorar o desempenho da câmera com pouca luz. É implementado “pixels de foco” no iPhone XS, que é a marca da empresa de foco automático com detecção de fase (PDAF). Essa tecnologia ainda depende da luz, e é por isso que mesmo os mais recentes avanços do autofoco não funcionam muito bem no escuro.

Ao sentir a distância entre o seu iPhone e o objeto que você está fotografando, a Apple pode dizer à câmera a que distância ela deve focalizar para obter os melhores resultados. Isso deve tornar muito mais fácil tirar  melhores fotos com o seu iPhone no escuro , especialmente quando combinado com o modo Noite.

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O LiDAR se tornará um grande negócio?

Atualmente, apenas dois dispositivos Apple possuem um sensor. Ambos também têm um preço premium e apresentam o apelido de “Pro”, portanto, LiDAR é um recurso de nicho por enquanto. No entanto, isso não significa que o software será lento para pegar. A lista exaustiva de kits de desenvolvimento de software (SDKs) da Apple inclui o ARKit , que foi atualizado para a versão 4.0 em junho de 2020.

Esta atualização lançou novos recursos que potencializam o LiDAR no ARKit, permitindo que os desenvolvedores aproveitem as vantagens do novo sensor do iPad Pro e do iPhone 12 Pro. SDKs como esse possibilitam que os desenvolvedores tenham como alvo famílias inteiras de dispositivos, mesmo que eles não estejam apresentando os últimos avanços.

O plano da Apple provavelmente envolve colocar sensores LiDAR em mais dispositivos ao longo do tempo, enquanto os desenvolvedores estão ocupados construindo aplicativos que tiram proveito do desempenho aprimorado. Considerando o interesse renovado da empresa pela tecnologia nos últimos lançamentos de software, a Apple parece estar apostando alto no AR.

Os maiores planos da Apple para o LiDAR, no entanto, podem ir muito além dos tablets e smartphones. Pelo menos, essa é a opinião de muitos analistas, à medida que crescem os rumores sobre os rumores dos óculos AR da empresa . Se tal projeto se concretizar, faz sentido que a AR precisa seja fundamental para a experiência.

Ao incentivar os desenvolvedores a adotar a RA, a Apple pode acelerar a disponibilidade do aplicativo em uma nova plataforma vestível. Um lançamento lento em alguns modelos de última geração segue a tendência da Apple com recursos anteriores do iPhone, incluindo feedback tátil, reconhecimento facial e várias câmeras.

A integração de hardware que beneficia diretamente a RA em dispositivos selecionados também dá à empresa a oportunidade de ajustá-lo antes de lançar um produto que se baseia mais fortemente na tecnologia.

O LiDAR vale um upgrade?

Quando se trata de decidir entre o iPhone 12 ou o iPhone 12 Pro, é improvável que LiDAR o influencie. A menos que você use muitos aplicativos que tiram proveito da RA ou tire muitas fotos à noite, você não verá nenhum benefício a curto prazo.

Mesmo se você for um grande jogador de RA ou viciado em flat-pack, a implementação de RA nos atuais iPhones não habilitados para LiDAR melhorou drasticamente em apenas algumas gerações. O LiDAR melhora isso ainda mais, mas provavelmente não vale a pena o prêmio de US $ 300 que a Apple está pedindo pelo iPhone 12 Pro.

A maioria das pessoas pode não estar superexcitada com o LiDAR agora, mas a tecnologia irá se espalhar e melhorar a experiência geral do iPhone nos próximos anos. Também não é o único grande avanço na linha 2020 do iPhone – há um novo ecossistema de acessórios MagSafe , suporte 5G e gravação Dolby Vision .