O primeiro videogame comercial: como era 50 anos atrás

Cinquenta anos atrás – em 15 de outubro de 1971 – a Nutting Associates lançou o primeiro videogame comercial à venda: Computer Space , uma máquina de fliperama operada por moedas. Ao contrário dos jogos de arcade anteriores, ele utilizou um aparelho de TV como tela – e lançou a indústria de videogames. É assim que era.

Espaço do computador – mas nenhum computador envolvido

Em Computer Space , você joga como um foguete voando ao redor de um campo estelar enquanto caça discos voadores. Se você está familiarizado com asteróides , é semelhante, mas sem rochas espaciais.

Apesar de ter o nome de “ Espaço do Computador ” , nenhum computador está realmente envolvido nos circuitos do jogo. Em vez disso, o Computer Space usa chips lógicos TTL para controlar a jogabilidade. Em vez de um programa de software rodando em um computador, o jogo existe inteiramente como uma implementação de hardware de pontos móveis em uma tela de TV (na forma de uma máquina de estado finito ), o que é quase estonteante de se considerar em nosso sistema dominado por software era.

Dois homens, Nolan Bushnell e Ted Dabney, criaram o Computer Space e licenciaram o projeto para a fabricante de diversões Nutting Associates da Califórnia. Ao criar o Espaço do Computador , Bushnell se inspirou principalmente na Guerra Espacial! , um jogo de computador de ação pioneiro que rodava em computadores mainframe caros na década de 1960. Ele queria fazer uma versão arcade de Space War! , mas os computadores se mostraram muito caros para usar em 1970.

Em 15 de outubro de 1971, o Computer Space fez sua estreia pública no show Music Operators of America em Chicago. O jogo foi enviado em um corpo de fibra de vidro impressionante em várias cores, geralmente com um acabamento brilhante. No ano seguinte, Bushnell e Dabney fundaram a Atari e venderam o título de arcade de grande sucesso Pong . Computer Space não foi tão bem sucedido quanto Pong , mas vendeu cerca de 500 a 1.000 unidades, o que estava no mesmo nível de um jogo de arcade eletromecânico moderadamente bem-sucedido na época.

Computer Space parecia futurista o suficiente para fazer uma aparição proeminente como peça do cenário no filme de ficção científica de 1973 Soylent Green com Charlton Heston, ambientado no ano de 2022. Em um ponto, um dos atores do filme até joga o jogo na tela.

Jogabilidade: Atire nos OVNIs

No precursor de Computer Space , Space War! , duas espaçonaves controladas por humanos se enfrentam em um duelo espacial um-a-um. Devido a restrições técnicas, a versão de Bushnell do jogo tornou-se apenas para um jogador: é o seu foguete contra dois discos voadores controlados por máquina que se movem pela tela e disparam mísseis na direção do jogador. Também não há gravidade bem no centro da tela, o que tende a tornar a jogabilidade mais estática e menos emocionante.

Ao ver o Espaço Computador pela primeira vez , você notará imediatamente que é um jogo monocromático (jogado em um aparelho de TV preto e branco embutido no gabinete do fliperama) e que os gráficos para a nave, os discos voadores e o campo estelar ao fundo são coleções de pontos individuais. O jogo manipula as posições relativas desses pontos para gerar os gráficos do jogo.

Durante o jogo, o jogo normalmente conta até 99 com um cronômetro na tela e mantém uma pontuação numérica para você e para os discos. Cada vez que um disco voador atira em você, sua pontuação aumenta em um. Cada vez que você atira em um disco, sua pontuação aumenta em um. Se você obtiver uma pontuação mais alta do que os discos dentro do limite de tempo, a tela se inverte para o modo “hiperespaço” e o jogo continua. Caso contrário, seu jogo terminará.

Para controlar o espaço do computador , o jogador usa quatro botões. Dois botões giram a nave do jogador para a esquerda ou direita, um botão empurra a nave para frente e um quarto botão dispara um míssil da ponta da nave. Like Space War! e o último sucesso de arcada Asteroids , Computer Space simula o impulso de sua nave em um ambiente zero-G, então manobrar pode ser complicado.

Impacto Cultural

Embora o Computer Space não tenha recebido ampla distribuição, ele apresentou ao público o conceito de jogar em uma tela de vídeo pela primeira vez. O jogo foi confuso para alguns no início, com alguns jogadores se perguntando se o sinal exibido no aparelho de TV estava vindo de uma estação de transmissão de TV.

Na época do lançamento do Computer Space , a Magnavox estava desenvolvendo o primeiro console de jogo doméstico, o Odyssey , baseado no trabalho de Ralph Baer na Sanders Associates em meados dos anos 1960. O Odyssey não foi lançado até setembro de 1972 e foi o segundo produto de videogame comercial do mundo. Curiosamente, o primeiro jogo da Atari (e o segundo videogame de arcade), Pong , se inspirou diretamente no jogo de pingue-pongue no Odyssey.

Como uma parceria entre Bushnell e Dabney, a Computer Space forneceu o trampolim para a criação da Atari, que se tornou um fenômeno cultural e de negócios altamente influente durante os anos 1970 e início dos anos 1980. Embora a parceria de Dabney e Bushnell não tenha durado muito – dissolvendo-se por volta de 1973 – o legado cultural do que eles construíram vive hoje em uma indústria de US $ 151 bilhões .

Jogue o espaço do computador hoje

Se quiser experimentar jogar o Computer Space , você pode baixar um simulador gratuito criado por Mike O’Malley que roda em PCs com Windows. Como o Nutting implementou o Computer Space em circuitos lógicos de hardware, não é possível emulá-lo em software como faria em um jogo de arcade posterior que tem um programa armazenado em chips ROM.

Como resultado, este simulador do Espaço do Computador é uma aproximação do jogo real com algumas imprecisões. Além disso, você pode jogar uma recriação de Computer Space no projeto de console para amadores MiSTer FPGA , que é potencialmente mais preciso, mas também mais complicado de configurar inicialmente.

Apesar dos simuladores, para jogar o jogo completo com todas as suas peculiaridades, você precisará caçar uma máquina real do Espaço do Computador e jogá-la pessoalmente. É uma máquina rara e difícil de encontrar, mas às vezes eles aparecem em shows de jogos de arcade retrô em todo o mundo.

Aos 50 anos, os videogames ainda são um meio historicamente jovem. Será divertido observar como eles mudam e crescem nos próximos 50 anos e além. Feliz aniversário, videogames – e feliz aniversário, indústria de videogame!