Esteiras omnidirecionais podem aumentar a imersão em VR (mas são impraticáveis)

A tecnologia de esteira omnidirecional permite que você gire, ande, corra, agache-se e às vezes até pule em VR sem limites de espaço ou perigo de tropeçar no gato. Infelizmente, a promessa de esteiras VR práticas e acessíveis ainda parece distante.

Como funcionam as esteiras omnidirecionais

O design da esteira que todos conhecem usa uma correia esticada entre dois rolos. As esteiras ergométricas geralmente são movidas por um motor para que o usuário possa ajustar a velocidade de caminhada ou corrida, mas também podem ser passivas, acionadas pela fricção dos pés.

Já as esteiras omnidirecionais permitem ao usuário caminhar ou correr em qualquer direção. Todos eles parecem bem diferentes; não existe um único design universal para esteiras omnidirecionais. Vimos exemplos que usam uma plataforma móvel que se move sobre rolos e se organiza ao redor de sua estrutura. Depois, há esteiras onde não há nenhuma peça móvel. Em vez disso, o usuário calça sapatos especiais escorregadios e corre em uma espécie de “tigela” de baixo atrito, com a eletrônica da esteira detectando a velocidade e a direção em que seus pés estão se movendo.

A maioria das esteiras, principalmente as que permitem a corrida, possuem um sistema de segurança onde o usuário é sustentado por um cinto ou outro sistema de suspensão. O cinto ou anel pode funcionar como um sensor de altura, portanto, se você se agachar, seu avatar no jogo também se agachará. Isso não é uma necessidade, já que praticamente todos os headsets VR modernos podem dizer se você está de pé ou agachado, mas esta solução é mais precisa.

As desvantagens das esteiras omnidirecionais

Os benefícios que as esteiras omnidirecionais trazem para a RV deveriam ser óbvios, permitindo uma experiência mais imersiva, mas será que esses benefícios superam as desvantagens? Infelizmente, o estado atual desta tecnologia vem com uma longa lista de problemas que não os tornam atraentes para ninguém, exceto para os fãs mais dedicados de VR.

A questão do custo é grande, e as esteiras completas e sofisticadas podem atingir preços exorbitantes que ultrapassam US$ 50.000! Embora seja um caso extremo, as esteiras voltadas para o mercado consumidor custam milhares de dólares, em vez de centenas de dólares, embora, como acontece com qualquer coisa no mundo da tecnologia, os preços estejam caindo.

Embora a questão dos custos provavelmente se resolva sozinha com o tempo, o elefante na sala é literalmente a própria esteira. Uma das melhores coisas sobre alguns sistemas VR modernos, como o Quest 2, é que você pode abrir uma loja em qualquer lugar. Você não precisa de espaço dedicado para suas experiências e jogos de VR.

As esteiras VR ocupam uma parte da sua casa. Mesmo aqueles que podem ser guardados apenas alteram suas opções para sacrificar espaço ou adicionar mais atrito para entrar em sua experiência de RV. A maioria das pessoas provavelmente preferirá deixar a esteira instalada, então uma grande desvantagem é tornar a RV um elemento permanente em sua vida, mesmo quando você não a estiver usando.

A última grande desvantagem que vale a pena mencionar é simplesmente o aspecto físico do uso de uma esteira. Ele apresenta um risco inerente de lesões devido ao esforço de tropeçar ou cair. É claro que a RV como um todo apresenta esse risco, mas há mais energia cinética em jogo com uma esteira.

Esteiras omnidirecionais que você pode (talvez) comprar

Então, supondo que você esteja de acordo com essas desvantagens, quais são suas opções no mundo real?

Não existem muitas esteiras de realidade virtual por aí, mas vale a pena mencionar algumas como ótimos exemplos do que está por aí, algumas das quais você pode até considerar comprar.

A Virtuix Omni é a esteira VR que popularizou a ideia desses dispositivos. Começou como um projeto financiado coletivamente, mas o Omni de primeira geração era muito grande e caro para uso doméstico. No entanto, ele encontrou um lar nos fliperamas VR. O Omni One é um modelo doméstico compacto que ainda não está disponível para pré-encomenda no momento em que este artigo foi escrito, mas promete um dispositivo que permite movimento completo de VR, sendo pequeno o suficiente para uso doméstico.

O KAT Walk C2 é a coisa mais próxima de uma esteira VR prática para o consumidor, com seu preço abaixo de US $ 1.000 e pegada relativamente pequena, é um dispositivo promissor que pode estar disponível no momento em que você ler isto. Se ainda não saiu, há um (super) desconto antecipado que pode lhe interessar.

O Infinadeck não está exatamente à venda, mas seu preço está estimado em algo entre US$ 40.000 e US$ 60.000! Esta é a única esteira entre essas três que possui partes móveis reais, em vez de uma superfície de baixo atrito pela qual você desliza os pés. Uma vantagem significativa é que você não precisa estar amarrado, com um anel de segurança básico em volta da esteira e não em seu corpo. No entanto, isso é melhor para instalações de VR empresariais ou empresariais.

Alternativas às esteiras omnidirecionais

Essas esteiras “compactas” abaixo de US$ 1.000 que estão chegando parecem atraentes, especialmente se você é o tipo de entusiasta de VR que já tem um espaço reservado para VR usando algo como o Valve Index e estações de rastreamento externas baseadas em laser montadas no parede. Isso não significa que esta seja a solução definitiva para mobilidade VR.

Além da locomoção VR que todos usamos (por exemplo, teletransporte ou uso dos manípulos de controle), existem maneiras de se mover pelo mundo VR usando os pés que não exigem uma grande esteira. O movimento em escala de sala com fones de ouvido como o Quest 2 agora é normal. Se você tiver um espaço interno muito grande, poderá caminhar bastante antes de ter que parar devido a obstáculos do mundo real.

Há também a opção de uma solução “caminhando no local”. São sistemas de sensores que permitem caminhar ou correr no local e depois traduzir esse movimento para VR. O KAT Loco S  é exatamente essa solução. Você coloca um sensor em cada pé e outro em um cinto e depois caminha na direção que deseja ir. Embora não seja tão envolvente quanto uma esteira, é muito mais prático e leva você até o fim para uma locomoção natural. Estas são as melhores soluções que teremos até o dia em que pudermos “jack-in” no estilo Matrix e obter a experiência completa, para melhor ou para pior!