De onde vieram os teclados numéricos dos teclados de PC?

Se você já usou um computador, provavelmente já o viu: uma grade de números e operadores matemáticos na extremidade direita de um teclado. É um teclado numérico – mas como ele chegou lá e por que está organizado dessa maneira? Vamos explorar suas origens.

É tudo sobre matemática

Os computadores possuem teclados numéricos porque facilitam a entrada repetitiva de dados. Eles permitem que você digite números e execute operações matemáticas rapidamente, com apenas uma mão. O design moderno dos teclados numéricos pode parecer óbvio hoje, mas é o produto de décadas de refinamento na tecnologia de máquinas de adição, a maioria das quais ocorreu há mais de 100 anos.

O layout moderno do teclado numérico – às vezes chamado de layout de “dez teclas” – pode traçar suas raízes até David Sundstrand, cuja empresa lançou a primeira máquina de somar mecânica comercial de dez teclas em 1914. Antes do design de dez teclas, a maioria das máquinas de somar usava um layout complexo que incluiu mais de 90 teclas, com botões para os números de 0 a 9 em nove colunas. (Na verdade, muitas empresas continuaram a usar esse layout mais complexo por décadas devido a restrições de patentes.)

No layout de teclas da máquina de adição muito mais simples de Sundstrand, você pode ver os rudimentos da configuração agora padrão: dez teclas numéricas, organizadas em três linhas de três com a tecla “0” abaixo delas. Os números aumentam de 1 a 9, começando no canto inferior esquerdo da grade.

Compare este layout com um teclado de telefone, que apresenta a tecla “1” no canto superior esquerdo da grade numérica. O layout do telefone se origina de um estudo de usabilidade de 1960 conduzido pela Bell Labs para determinar o layout mais eficiente para dispositivos de telefone com botão de toque .

A empresa de Sundstrand patenteou o design da máquina de somar “tenkey” em 1914 e anunciou o layout como uma alternativa mais fácil e rápida aos teclados de seu concorrente. Depois que a patente expirou, muitas empresas imitaram o design de dez chaves de Sundstrand. Na década de 1950 , tenkey havia se tornado um layout de chave comum para máquinas de adição no mercado.

À medida que as máquinas de somar eletrônicas substituíram as mecânicas na década de 1960, o projeto de dez teclas foi levado adiante. Gerações de funcionários administrativos aprenderam a operar máquinas de dez teclas para contabilidade – e, posteriormente, para entrada de dados nas primeiras máquinas de tabulação . Portanto, quando se tratava de entrada de dados em computadores, era natural levar adiante o layout padrão de dez teclas.

Teclados numéricos no início dos computadores

Para encontrar as origens dos teclados numéricos em teclados de computador, você tem que remontar aos primórdios do próprio computador digital. Já em 1951, o console do operador do UNIVAC I – um dos primeiros computadores digitais comerciais – incluía um teclado numérico em seu teclado.

Quando a revolução do computador pessoal chegou, em meados da década de 1970, os teclados numéricos vieram junto. Alguns dos primeiros PCs, incluindo o Sol-20 , o CompuColor 8001 (ambos em 1976) e o Commodore PET (1977), incluíam teclados numéricos de dez teclas em seus teclados. Em geral, quanto mais orientado para os negócios for o computador, maior será a probabilidade de incluir um teclado numérico para auxiliar nas tarefas de entrada de dados.

Quando a IBM lançou seu próprio computador pessoal em 1981, ela também incluiu um teclado numérico em seu teclado com o layout de dez teclas. A IBM também incluiu teclas do operador matemático e uma tecla Num Lock , que alternava funções entre o modo de teclado numérico e o uso de algumas das teclas do teclado como teclas de cursor (seta).

De PCs para todos os lugares

Em 1984, a IBM lançou seu teclado estendido de 101 teclas – agora mais comumente conhecido como o “Modelo M” – e, claro, o teclado numérico não foi deixado de fora.

Este novo design de teclado de 101 teclas logo se tornou um padrão da indústria entre os compatíveis com PC (e finalmente chegou ao Mac na forma do teclado Apple Extended Keyboard ). À medida que os fabricantes copiavam o design da IBM, o teclado numérico tornou-se um problema padrão em muitos PCs dos anos 80, 90 e 2000.

Curiosamente, embora você geralmente encontre teclados numéricos no lado direito de um teclado, nem todos os computadores os configuram dessa forma. O Macintosh Portable 1989 incluía um teclado reconfigurável que permitia colocar um teclado numérico no lado esquerdo ou direito do teclado, tornando-o uma rara exceção à regra.

E alguns computadores não incluem teclados numéricos, mas ainda permitem que você os simule . Por exemplo, muitos laptops permitem que você pressione uma tecla Num Lock e converta uma grade de teclas de letras em um teclado numérico para uma entrada rápida de dados em trânsito.

Claro, se o seu laptop ou teclado não inclui um teclado embutido, você pode comprar um teclado autônomo que se conecta via USB. Esses teclados numéricos autônomos também têm uma tradição orgulhosa em computadores pessoais, remontando pelo menos ao Atari 800 em 1979 .

Com tantas pessoas por aí fazendo entrada de dados em planilhas, programação e outros, é provável que os teclados numéricos permaneçam conosco, contanto que tenhamos teclados de computador. A matemática nunca se tornará obsoleta.