Se você tem serviço de celular nos EUA, há uma boa chance de estar em uma das quatro grandes operadoras: AT&T, Verizon, Sprint ou T-Mobile. Mas e se eu dissesse que você poderia economizar uma quantia significativa de dinheiro sem sacrificar a cobertura mudando para uma operadora menor com o mesmo serviço excelente?
Embora os “quatro grandes” essencialmente comandem o show quando se trata de dispositivos móveis, eles não são o único jogo na cidade. Na verdade, existem dezenas de fornecedores alternativos por aí, a maioria dos quais realmente funciona nas mesmas redes, por um preço menor! Eles são chamados de “MVNOs”, ou Operadores de Rede Virtual Móvel , e são incríveis.
Índice
Como exatamente eles podem fazer isso? Um MNVO essencialmente “aluga” o acesso à rede de outra operadora – às vezes até várias operadoras. Em alguns casos, a operadora host realmente possui o MVNO – por exemplo, AT&T possui Cricket Wireless, Sprint possui Boost Mobile e T-Mobile possui MetroPCS. Nessas circunstâncias, o MVNO é como a Old Navy para a Banana Republic da transportadora anfitriã – mesmos proprietários, públicos e custos diferentes.
Na maioria das vezes, a operadora de leasing (ou proprietária) economiza dinheiro com o MVNO menor, limitando sua largura de banda. Por exemplo, a AT&T limita a rede Cricket Wireless a 8 Mbps em LTE e 4 Mbps em HSPA. Isso os ajuda a manter os custos baixos. Para o cliente, bem, você dificilmente perceberá a diferença na velocidade – mas certamente poderá no bolso.
Falando em carteira, você também descobrirá que os MVNOs são estruturados de maneira diferente quando se trata de pagamento. A maioria dos planos oferecidos por grandes operadoras, como Verizon e AT&T, são pós-pagos . Isso significa que você geralmente assume algum tipo de compromisso (financiando um dispositivo por meio da operadora ou assinando um contrato) e, em seguida, paga após usar o serviço do mês. Dessa forma, se você ultrapassar sua cota de dados, terá uma conta maior. Se você não pode pagar essa conta, bem, você está em apuros – é obrigado a pagá-la.
A maioria dos MVNOs, no entanto, são pré-pagos , o que significa que você paga pelo serviço antes de realmente usá-lo. Isso basicamente garante à transportadora seu dinheiro antes de você ter permissão para fazer o serviço. Isso também significa que a maioria não exige uma verificação de crédito antes que o serviço seja permitido.
Então, o que acontece quando você atinge o limite de dados alocado em uma operadora pré-paga? Ou seus dados serão desligados completamente ou, mais provavelmente, suas velocidades de dados serão simplesmente aceleradas para velocidades muito, muito lentas. Claro, você sempre pode adicionar mais dados ao seu plano para aquele mês se acabar.
Então, cobrimos as coisas boas: os MVNOs são muito, muito mais baratos do que um plano tradicional. Mas nem tudo é arco-íris e borboletas aqui: existem algumas pequenas desvantagens.
Como já mencionamos, você provavelmente verá MVNOs com velocidades mais lentas. Isso pode parecer um obstáculo para alguns usuários, mas a maioria dos usuários teria dificuldade em notar a diferença. A maioria das pessoas não usa seu telefone para nada que consuma muita largura de banda. Você provavelmente o usa para navegar pelo Facebook, verificar e-mail, assistir alguns vídeos do YouTube ou transmitir música. Por tudo isso, 8 Mbps é uma velocidade perfeitamente aceitável e vale a pena o custo mais baixo. Por que vale a pena, nunca houve um tempo em que eu pessoalmente notei uma diferença entre o Cricket e a AT&T durante o uso diário – ainda faço as mesmas coisas que fazia, ainda sem latência ou lag.
Cada MVNO individual pode ter outras desvantagens ou recursos ausentes. Alguns podem não oferecer recursos de tethering / ponto de acesso; alguns vão. A maioria não oferece recursos de roaming (embora eu ainda não tenha encontrado uma área onde não tivesse cobertura). Alguns podem oferecer uma seleção muito pequena de telefones, enquanto outros permitem que você traga seu próprio telefone (o que, para mim, é um recurso obrigatório). É uma questão de pesquisar as diferentes operadoras e encontrar aquela com os recursos que você deseja.
Falando em trazer seu próprio telefone, essa é outra desvantagem – comprar um telefone para um MVNO é um pouco mais difícil do que a maioria das grandes operadoras.
Como as quatro grandes operadoras, você pode comprar um telefone diretamente de uma operadora MVNO. Entre na loja, escolha o telefone de sua preferência e inscreva-se em um plano. Mas sua seleção de telefones geralmente é limitada a aparelhos baratos e de baixo custo, talvez com alguns telefones mais populares como a linha iPhone ou Samsung Galaxy. Mas se você tem um telefone específico que deseja usar e não é oferecido na loja da operadora, você deve procurar uma operadora que ofereça recursos BYOD (traga seu próprio dispositivo) e, em seguida, compre o telefone diretamente do fabricante ( Apple, Google, Samsung) ou um revendedor (como Amazon ou Best Buy).
Isso significa que você terá que pagar o preço total por esse telefone, o que em alguns casos pode parecer muito caro (o iPhone 7, por exemplo, custa US $ 650 para a versão de 32 GB). Mas é nessa direção que toda a indústria de telefonia celular está se movendo – as operadoras não subsidiam os telefones como costumavam fazer com contratos de dois anos. Em muitos casos, o fabricante ou varejista que vende o telefone terá um plano de financiamento se você quiser pagar esse custo ao longo do tempo. Por exemplo, o Google e a Apple oferecem financiamento para que os clientes possam comprar telefones desbloqueados diretamente deles, enquanto a Amazon e a Best Buy têm cartões de crédito de “loja” que permitem aos usuários financiar qualquer coisa que comprem.
(E, lembre-se de que você ainda está economizando muito dinheiro a longo prazo, optando por um MVNO, então vale a pena.)
Então, como você descobre quais telefones são compatíveis com sua operadora? Bem, ou você precisa saber um pouco sobre telefones, conhecer alguém que conheça ou estar disposto a fazer pesquisas. Diferentes operadoras usam diferentes tipos de tecnologia móvel – T-Mobile e AT&T usam GSM , onde Verizon e Sprint são operadoras CDMA , e os telefones nem sempre são compatíveis com ambas.
Antigamente, quando você comprava um telefone diretamente da sua operadora, a compatibilidade era garantida – mas isso não é necessariamente verdade se você comprar o telefone separadamente e levá-lo à sua operadora. Você não pode levar um telefone construído para a Verizon (uma operadora CDMA) para a Cricket Wireless (uma operadora GSM de propriedade da AT&T). Alguns telefones podem oferecer suporte para redes GSM e CDMA, mas muitos não. Você terá que pesquisar o telefone que deseja para ver qual versão você precisa.
Além disso, quando você compra um telefone de uma operadora tradicional, esse telefone geralmente fica bloqueado para essa operadora , até que seu contrato termine ou você pague o telefone. No entanto, você não pode trazer um telefone bloqueado pela operadora para um MVNO – você precisará desbloqueá-lo pela sua operadora antiga ou comprar um telefone que vem desbloqueado. A Apple vende iPhones desbloqueados para operadoras, o Google vende telefones Pixel desbloqueados e praticamente todos os fabricantes vendem algum tipo de versão desbloqueada de seus telefones populares. Você pode até mesmo obtê-los em varejistas como Amazon, Best Buy e Newegg.
Claro, é preciso um pouco de pesquisa para saber exatamente o que você está recebendo – às vezes, os modelos desbloqueados são, na verdade, telefones internacionais e nem sempre funcionam bem nas redes dos Estados Unidos. Portanto, você definitivamente precisará fazer sua pesquisa.
Ok, agora que cobrimos o que é um MVNO e o que esperar ao fazer a troca, vamos falar sobre algumas de suas opções. Lembre-se de que vamos falar apenas sobre alguns fornecedores diferentes aqui – esta não é, de forma alguma, uma lista completa de todas as suas opções, mas eles são alguns dos melhores.
Cricket Wireless
O Cricket Wireless é propriedade da AT&T, portanto, usa a mesma rede, e qualquer telefone compatível com a AT&T funcionará, pois está sendo executado na mesma rede. Qual é a diferença entre os dois? A Cricket limita sua velocidade de dados a 8 Mbps, enquanto a AT&T não tem limites de velocidade. Isso é algo que você realmente notará? Dificilmente. Depois de passar vários anos na AT&T, mudei para o críquete há vários meses, sem ao menos soluçar. Eu literalmente não consigo dizer a diferença entre os dois, não importa o quanto eu tente.
Essa última afirmação se aplica apenas ao serviço, é claro, porque minha carteira pode definitivamente dizer a diferença. Embora eu esteja na mesma rede com os mesmos telefones, minha conta é significativamente mais baixa – $ 130 por mês, incluindo impostos. Na AT&T, a mesma configuração estava custando cerca de US $ 100 a mais por mês, e isso sem excedentes!
Ao contrário da AT&T, onde minha família inteira compartilhava um depósito de dados de 15 GB, cada linha no Cricket tem seus próprios dados. Assim, quando meu filho inevitavelmente ultrapassar o limite de dados (todo mês, juro), não terei mais que desembolsar US $ 10 por gigabyte para cobrir seu excesso. Em vez disso, ele apenas precisa lidar com dados extremamente lentos. Isso é uma grande vitória para mim.
Essas economias são melhores quando você tem poucas pessoas em seu plano, porque elas reduzem o preço de cada linha em $ 10, com esses fundos se acumulando. É mais ou menos assim:
Sim, você está lendo certo: a quinta linha é gratuita . Eu não pago nada. Como eu disse, a economia aqui pode ser substancial.
Se você não tiver várias linhas, o Cricket também oferece um desconto de US $ 5 se você se inscrever no pagamento automático. Não é tão bom quanto o “Desconto para grupo economizado” destacado acima, e você não obterá aquele desconto de US $ 5 se aproveitar o desconto para grupo economizado, mas ainda assim é um bom incentivo, suponho.
Quando se trata de cobertura , Cricket tem você … bem, coberto. É propriedade da AT&T, portanto, você obtém exatamente a mesma cobertura que sua controladora. Difícil de vencer, realmente.
Observação: no momento em que este artigo foi escrito, a Cricket estava oferecendo 8 GB pelo preço de 5 GB por um período limitado, o que se reflete nas capturas de tela.
Ting
O Ting é um provedor interessante, porque basicamente combina o pensamento da velha e da nova escola: em vez de oferecer conversas e textos ilimitados, você seleciona o quanto de cada um pretende usar, à la carte. Os dados funcionam naturalmente da mesma maneira (como acontece com todas as operadoras), mas o resultado é o mesmo em todas as áreas: quanto menos você usa, mais você economiza. Afinal, se você só fala ao telefone por um total de 17 minutos por mês, por que pagar mais pelo ilimitado?
A questão é que Ting só é realmente um bom negócio se você não usa muito de nada. Aqui está um pequeno detalhamento, usando um cenário semelhante ao meu de cima:
Como você pode ver, Ting não é realmente a melhor escolha se você tem uma família grande que deseja usar muitos dados. Mas vamos ver como isso funciona para uma única pessoa que não pode usar muitos minutos, textos ou dados:
Vejo? Muito melhor, e pelo menos um tanto realista, dependendo da pessoa. Felizmente, Ting tem uma boa calculadora que permite brincar com os números para ver se é uma opção viável para você e sua família.
Ting é igualmente interessante quando se trata de cobertura. Ting usa CDMA – fornecido pela Sprint – e GSM – fornecido pela T-Mobile – para oferecer a seus clientes uma escolha entre os dois. Infelizmente, você não pode alternar perfeitamente entre os dois em um dispositivo, então você terá que escolher qual rede – Sprint ou T-Mobile – deseja usar em seu plano.
Sptint e T-Mobile não têm cobertura tão boa quanto Verizon ou AT&T, então você verá que o mapa GSM de Ting é um pouco mais esparso:
E seu mapa CDMA não é muito melhor:
Além disso, as velocidades podem variar muito dependendo da rede em que você está e de onde você está. Pelo que eu posso dizer, Ting não limita seus dados de forma alguma, então o FAQ da empresa lista as velocidades teóricas típicas para cada tipo de rede. Em outras palavras: sua milhagem pode variar. Às vezes de forma dramática.
Basicamente, esta é definitivamente uma daquelas coisas que você vai querer pesquisar se viajar muito – se você fica em casa basicamente o tempo todo e está em uma área coberta, Ting pode funcionar bem para você. Se você gosta de passear, no entanto, pode ficar sem cobertura com bastante frequência ou ter que lidar com velocidades de conexão ultra-lentas.
Projeto Fi
O Project Fi é a abordagem do Google sobre o serviço sem fio e é um pouco semelhante ao pensamento de Ting: por que pagar pelo que você não precisa? Ao contrário do Ting, ele oferece conversação e texto ilimitados (que também inclui cobertura internacional), mas permite que os usuários escolham quantos dados realmente precisam.
Mas aqui está a parte realmente maluca: se você não usar todos os seus dados, o Fi na verdade lhe dá o dinheiro de volta pelos dados não usados . Não há transferência de dados não utilizados como acontece com algumas das principais operadoras, mas você também não perde dinheiro com os dados que não usa.
O Google também confiou fortemente nas conexões Wi-Fi para manter os custos de dados baixos. Basicamente, o Fi irá monitorar e conectar-se automaticamente a redes Wi-Fi conhecidas e confiáveis e, em seguida, criptografar seus dados usando uma VPN do Google. Soa familiar? Isso porque o recurso Assistente de Wi-Fi agora disponível nos telefones Nexus e Pixel começou sua vida como um recurso Project Fi.
O Google também mantém o Fi ridiculamente simples em termos de configuração do plano. O Plano Básico (que é obrigatório e inclui conversação e texto) custa US $ 20 para a primeira linha, US $ 15 para cada linha posterior e você paga US $ 10 por gigabyte usado. É isso aí.
Isso torna muito fácil descobrir quanto você vai gastar. Novamente, vamos examinar meu plano:
Agora, isso é muito caro – mais do que o dobro do que estou pagando atualmente pelo Cricket – a graça salvadora aqui, no entanto, é que vou receber o dinheiro de volta pelos dados não utilizados. Portanto, depende de quanto você acaba realmente usando.
Novamente, vamos examinar isso para um único usuário. Você descobrirá que é muito mais gerenciável:
Agora, você tem um plano completo de $ 50, com dinheiro de volta para o que não usar. Isso não é um mau negócio.
A principal desvantagem do Fi é que ele está disponível apenas para alguns telefones Android selecionados: atualmente, apenas o Google Pixel, Nexus 6, Nexus 6P e Nexus 5X são compatíveis.
Quando se trata de cobertura , o Fi usa uma abordagem do tipo Ting e oferece acesso a várias redes. Em vez de oferecer a você a escolha entre duas redes, porém, a Fi combina as redes da T-Mobile, Sprint e US Cellular em uma mega rede, alternando perfeitamente entre as três. Você não precisa escolher a rede que deseja, pois o Fi fará todo o trabalho pesado para você. É também por isso que está disponível apenas em dispositivos selecionados: eles foram projetados especificamente para oferecer suporte ao cartão SIM da Fi e à configuração de rede. Você pode ler mais sobre isso no FAQ do Fi .
Republic Wireless
O Republic Wireless é muito semelhante ao Project Fi no sentido de que também depende fortemente do Wi-Fi para manter os custos de dados baixos. Ao contrário Fi, no entanto, ele não criptografa seus dados ou usar VPN para mantê-lo seguro, se você estiver em uma rede Wi-Fi público, cabe a você para prestar atenção aos dados que você está transmitindo.
A Republic também mantém os planos simples: cada linha é individual e não há planos familiares. Realmente não pode ser menos complicado do que isso. Vamos consultar meu plano novamente:
Esse é um negócio bem mediano, se você me perguntar – ainda mais barato do que você conseguirá com a maioria das grandes operadoras, mas não tão bom quanto você poderá conseguir com algumas das outras. Novamente, no entanto, vamos dividir isso para um único usuário:
Eu amo como a Republic Wireless mantém seus planos simples. Esse pode ser o caminho a percorrer se você costuma usar o Wi-Fi com frequência e não quer gastar muito com dados.
Também como Fi, Republic está disponível apenas para dispositivos Android específicos – lamentamos, usuários de iPhone, esta não é a rede para vocês. A boa notícia é que a seleção de dispositivos é um pouco mais ampla no Republic, e a empresa também oferece financiamento caso você decida pegar o telefone diretamente por meio deles.
No que diz respeito à cobertura , a Republic trabalha nas redes Sprint e T-Mobile. Ainda assim, a cobertura parece ser um sucesso e um fracasso – especialmente no meio-oeste. Eu definitivamente faria minha pesquisa se eu estivesse considerando a República.
Outras opções dignas de nota
Embora Cricket, Ting, Project Fi e Republic sejam algumas das melhores opções, eles não são os únicos MVNOs por aí. Há uma série de outras operadoras para escolher, e se você está pensando em fazer a mudança, com certeza vai querer passar algum tempo fazendo a pesquisa adequada. Embora cada um tenha suas desvantagens, tudo se resume a encontrar as desvantagens que não importam tanto para você.
Se você está procurando diversificar a partir desta lista, eu recomendo verificar Straight Talk (propriedade da TracFone), que funciona muito como Cricket, mas oferece acesso a qualquer uma das quatro redes das principais operadoras (então você escolhe qual você deseja – não é como o Fi, que alterna entre todos eles). Mesmo assim, sua cobertura é excelente e os preços muito razoáveis. A maior desvantagem aqui é que, como tantos outros, Straight Talk não oferece planos familiares – todos estão por conta própria. Isso significa que não há descontos para empilhar linhas, o que torna operadoras como a Cricket tão acessíveis. A Net10 é uma empresa irmã da Straight Talk, mas oferece apenas acesso às redes da T-Mobile ou AT&T. Caso contrário, é o mesmo.
Se você estiver em uma área de boa cobertura da T-Mobile, também faria sentido dar uma olhada no serviço pré-pago da T-Mobile . Oferece cobertura e velocidades idênticas à irmã pós-paga, tem acesso a planos familiares e faz tudo isso a preços muito acessíveis. Você poderia escolher o Straight Talk ou o serviço T-Mobile da Net10, se quiser, mas por que não ir diretamente à fonte se isso vai economizar a mesma quantia de dinheiro? Novamente, a pesquisa será necessária lá – a situação e as necessidades de cada pessoa são diferentes, portanto, faça um serviço a si mesmo e gaste o tempo necessário para comparar todas as suas opções! Sites como o Prepaid Finder permitem que você pesquise e compare planos de todos os principais MVNOs, o que deve ajudá-lo a restringir suas escolhas.
Como você pode ver aqui, há várias maneiras de economizar dinheiro na sua conta mensal, contanto que você esteja disposto a pesquisar um pouco mais com antecedência. Com preços tão baixos quanto a metade do que você pode estar pagando atualmente, não há razão real para não explorar pelo menos algumas das opções lá fora – você acabará tendo um serviço que é tão bom quanto o que você está usando atualmente, e ter uma carteira um pouco mais gorda no final de tudo.
Créditos de imagem: Carl Lender / Flickr, John Karakatsanis / Flickr
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