A idade de ouro dos CDs de shareware

Em meados dos anos 1990 e no início dos anos 2000, você poderia comprar discos CD-ROM contendo milhares de aplicativos de shareware, jogos, imagens e outros. Esses CDs eram portas de entrada para várias horas de entretenimento barato. Aqui está uma retrospectiva de suas origens e impacto.

Milhares de aplicativos gratuitos em CD

Imagine comprar um CD por $ 10 ou $ 20 que contenha milhares de jogos ou aplicativos e não cometer roubo ou pirataria. Essa era a promessa do CD de shareware, uma plataforma de distribuição de software que prosperou nos anos 1990 e no início dos anos 2000.

Os CDs de shareware eram úteis porque você podia obter acesso a muitos programas de uma forma barata – tantos programas, na verdade, que às vezes as pessoas os chamavam de CDs de shovelware , como se os programas tivessem sido carregados no CD pela pá cheia.

Os CDs de shareware se tornaram populares quando os CD-ROMs se tornaram comuns em PCs domésticos em meados da década de 1990. Eles persistiram até os anos 2000, frequentemente disponíveis para compra em lojas de materiais de escritório, livrarias, varejistas de jogos, lojas de informática e lojas de mercadorias em geral, como a Target.

Uma breve atualização sobre shareware

Nas décadas de 1980 e 1990, os desenvolvedores de software empreendedores decidiram vender seus programas diretamente para pessoas usando o conceito de shareware , que permitia aos usuários demonstrar gratuitamente aplicativos e jogos por um período de teste. Se gostassem do software, poderiam enviar dinheiro ao desenvolvedor do programa e receber permissão para continuar usando o aplicativo ou obter acesso a novos recursos, como novos episódios de jogos.

Além disso, os desenvolvedores de shareware incentivaram os usuários comuns de computador a compartilhar gratuitamente cópias desses programas com outras pessoas (daí o nome shareware). Ao contrário de outras formas de software comercial, não era considerado pirataria distribuir shareware gratuitamente. Eles eram frequentemente distribuídos em sistemas de BBSs (BBS) na época.

Embora muitos aplicativos shareware estivessem disponíveis por meio de BBSes na década de 1990, o download de um único arquivo grande com as velocidades lentas do modem da época poderia levar horas. E alguns aplicativos (como jogos maiores em meados dos anos 1990) não cabiam em um disquete , então era mais fácil instalá-los de um único CD em vez de vários disquetes.

Compact Disc Magic

Lançado originalmente em meados da década de 1980, o disco CD-ROM (Compact Disc Read-Only Memory) representou um grande salto no armazenamento de dados baratos produzidos em massa. Cada disco normalmente pode armazenar 650 megabytes de dados, o que representa um grande salto em relação aos disquetes que normalmente armazenam cerca de 0,36 a 1,44 megabytes de dados cada. Os discos rígidos de PC típicos entre 1985 e 1995 variaram de cerca de 20 MB a 500 MB.

Em um CD, os editores podem armazenar dados suficientes para preencher centenas de disquetes ou vários discos rígidos. Enquanto isso, quando produzido em grandes lotes, um CD típico custa apenas 10-15 centavos de matéria-prima para ser fabricado (e 30 centavos para a etiqueta impressa e a caixa de joia).

O elemento de compartilhamento do shareware possibilitou as coleções de programas shareware em disco e CD. Com baixos custos de fabricação por unidade, a publicação em CD poderia suportar tiragens de shareware de baixo custo (normalmente vendido por algo entre US $ 1 e US $ 100 por disco ), que muitas vezes não custa nada para o editor obter. Editoras como a Night Owl Corp normalmente baixavam coleções de arquivos disponíveis no BBSes gratuitamente. Alguns, como o Walnut Creek CDROM , distribuíram coleções de shareware adquiridas de fontes online como o  arquivo Simtel .

As empresas também vendiam e distribuíam shareware em disquetes antes (e durante) a era do CD de shareware. Mas o tamanho limitado dos disquetes normalmente significava que apenas um programa (ou um punhado de programas simples) seria enviado em cada disco. Em contraste, a capacidade do CD-ROM pode oferecer uma abundância de dados em um único lugar que os disquetes não podem igualar.

E devido à capacidade milagrosa dos CD-ROMs, alguns CDs shareware vêm pré-formatados para serem usados ​​como seções de arquivo BBS . Os Sysops (as pessoas que operavam os BBSes) podiam simplesmente inserir o CD em uma unidade de CD-ROM anexada à sua máquina BBS e fazer com que os chamadores baixassem os arquivos diretamente do próprio CD.

O que continham os CDs de shareware?

Os CDs de shareware podem hospedar uma grande variedade de conteúdo, mas na maioria das vezes incluem grandes coleções de jogos, aplicativos ou utilitários. Os discos foram enviados para muitas plataformas de computador diferentes, incluindo IBM PC, Macintosh, Atari ST e Amiga em particular. Alguns discos focavam em um assunto específico (como aplicativos para Linux ou Windows), enquanto outros eram coleções de níveis feitos pelo usuário para jogos como Doom e Quake . Se estava disponível gratuitamente em algum lugar na Internet ou em BBSes na década de 1990, é provável que tenha chegado a um CD-ROM em algum momento ou outro.

Em muitos CDs de jogos shareware, você pode encontrar os melhores clássicos de shareware de jogos para PC, como os jogos id Software, como a série Commander Keen , Doom , Wolfenstein 3D , jogos Apogee como Duke Nukem , clássicos da Epic Games como Jill of the Jungle , Epic Pinball , ou Jazz Jackrabbit e muito mais.

Além disso, muitas vezes você pode encontrar discos cheios de imagens gráficas digitalizadas ou desenhadas à mão em formato GIF ou JPEG, a maioria baixada de BBSes. Assuntos populares para GIFs distribuídos dessa forma incluíam carros, militares, mulheres e homens em trajes de banho, computadores, tiras de cartum digitalizadas e muitos outros.

Os CDs de shareware eram legais?

Os vendedores de CD shareware operavam em uma área legal cinzenta. Aparentemente, eles coletavam apenas taxas que cobriam o custo de fabricação, impressão e distribuição dos discos ou CDs. Mas sejamos honestos: se não fosse lucrativo vender um disco de software livre, poucos o teriam feito.

Se o desenvolvedor do aplicativo tolerava ou não a revenda em CD, dependia muito do próprio desenvolvedor. De acordo com o historiador do shareware Richard Moss em uma entrevista ao How-To Geek, alguns desenvolvedores viram os discos como um meio de distribuição gratuita, colocando seus programas na frente de tantos olhos quanto possível para que pudessem vender mais cópias. Outros viram a distribuição não autorizada de shareware em CD como um tipo de infração. “ A maioria dos autores de shareware estabelece termos em seu aviso de shareware que especifica onde, como ou por quem o software pode ser redistribuído”, diz Moss.

As coleções de shareware ético contataram os autores individualmente para obter permissão para incluir seus programas. Outros fazem chamadas para autores de shareware, que então enviariam aplicativos para inclusão. Mas é provável que tenham sido a exceção e não a regra.

Alguns desenvolvedores, como o MVP Software , diz Moss, costumam processar empresas que produzem CDs de shareware com seus jogos incluídos, alegando que isso é ruim para seus negócios. “ Eles estavam longe de estar sozinhos, e eu vi vários autores de shareware reclamando em fóruns, painéis de mensagens, revistas, boletins e jornais desde a década de 1980 que eles acreditavam que seu trabalho tinha sido distribuído ilegalmente. ”

Outros desenvolvedores aceitaram o fato inevitável de que alguém, em algum lugar, venderia seu programa sem a permissão explícita do desenvolvedor. Na tela  de título do Doom , por exemplo, a id Software escreveu: “Fornecido pela id gratuitamente. Preço de varejo sugerido $ 9,00. ”

Twilight of the Shareware CD – e como encontrá-los hoje

Em última análise, à medida que os planos de internet banda larga de alta velocidade se espalharam na década de 2000, as distribuições físicas de shareware tornaram-se muito menos necessárias. Em vez disso, as pessoas podiam baixar rapidamente os mesmos aplicativos shareware da web e, hoje, as pessoas baixam jogos rapidamente por meio de lojas de aplicativos. A ascensão da banda larga e o declínio do disco óptico extinguiram amplamente os CDs shareware (embora provavelmente haja algumas exceções em algum lugar).

Mas, felizmente para nós, arquivistas digitais intrépidos capturaram imagens de discos de CDs de shareware de outrora, para que possamos estudá-los hoje. Se você gostaria de verificar um arquivo moderno de CDs de shareware, o Internet Archive tem tudo para você , graças em grande parte ao trabalho árduo de Jason Scott, que originalmente arquivou muitos deles para seu site cd.textfiles.com . Para a maioria dos discos, há um problema: eles geralmente estão no formato ISO , que precisará ser montado , extraído ou gravado no disco antes que você possa visualizar os arquivos.

Mesmo assim, você normalmente precisará de um computador vintage real ou de um emulador como o DOSBox para executar os programas por conta própria. Esteja ciente de que existem alguns CDs com material adulto (NSFW) no Internet Archive, portanto, a discrição do visualizador é recomendada. Divirta-se explorando o passado!