Windows 3.1 completa 30 anos: veja como tornou o Windows essencial

Há 30 anos – em 6 de abril de 1992 – a Microsoft lançou o Windows 3.1, que levou a empresa a um novo nível de sucesso, manteve a plataforma PC competitiva com os Macs e preparou o terreno para o domínio do Windows PC. Aqui está o que havia de especial nisso.

O Rato e a Microsoft

Quão importante era um mouse para computação em 1992? Quase uma década antes, a Apple havia tornado os computadores muito mais fáceis de usar com os computadores Apple Lisa e Macintosh. As interfaces gráficas também deram origem a novos aplicativos matadores, como editoração eletrônica e edição de imagens digitais. Em breve, a Web gráfica também se basearia nisso. Enquanto isso, os PCs compatíveis com a IBM eram geralmente máquinas baseadas em linha de comando, e a Microsoft sabia que precisava se atualizar.

Em 1990, a Microsoft fez grandes avanços com o Windows 3.0 — que, sem dúvida, tornou os PCs Windows graficamente competitivos com os Macs pela primeira vez — mas ainda faltavam algumas peças: tinha muitos bugs, um sistema de driver desajeitado, fontes bitmap e enviado como um complemento para o MS-DOS. E ainda assim foi um grande sucesso.

“O Win 3.0 nos surpreendeu um pouco o quão bem ele estava indo e o nível de interesse”, diz Brad Silverberg, vice-presidente da Microsoft responsável pelo Windows 3.0 e 3.1. “Foi um avanço e as pessoas começaram a levar o Windows a sério. O foco do Win 3.1 era melhorar o Win 3.0 para torná-lo melhor para adoção em larga escala.”

Dois anos após o Windows 3.0, a Microsoft lançou o Windows 3.1. Assim como nas versões anteriores do Windows, ele ainda rodava em cima do MS-DOS (a grande transição da linha de comando viria com o Windows 95 alguns anos depois). Mas, por enquanto, as melhorias do Windows 3.1 na renderização de texto e multimídia – e a maior disponibilidade de aplicativos Windows da indústria – tornaram as viagens à linha de comando do DOS menos necessárias. E isso foi o suficiente, porque o Windows 3.1 tornou o Windows mais popular do que nunca.

Windows em cada novo PC

Desde o anúncio público do Windows quase uma década antes, a Microsoft trabalhou agressivamente para obter o suporte da indústria por trás de seu ambiente operacional baseado em GUI. Com o Windows 3.1, a empresa deu mais um passo e se esforçou ainda mais para que o Windows fosse lançado em novos PCs OEM em vez de depender dos usuários para comprar e instalar o Windows após o fato.

Silverberg se lembra bem. “Precisávamos criar uma demanda esmagadora por compradores de PC – tanto usuários finais quanto TI – para ter o Win 3.1 pré-instalado”, diz ele. “Os OEMs teriam preferido enviar apenas o DOS e ter o Windows comprado e instalado pelos compradores do PC.”

Com o 3.1, a Microsoft aproveitou o impulso adquirido com cada versão anterior do Windows. Ao corrigir os principais bugs no 3.0 e adicionar novos recursos atraentes, OEMs e clientes individuais anteriormente nervosos entraram a bordo. “3.1 foi o sinal verde para uma grande adoção por usuários finais e empresas”, diz Silverberg. “Uma tonelada de bugs foram corrigidos e o 3.1 era muito mais estável e tinha ferramentas melhores.”

Vamos dar uma olhada em alguns desses novos (ou aprimorados) recursos e ferramentas abaixo.

Publicação eletrônica mais fácil com fontes TrueType

Em 1990, o Windows 3.0 trouxe muitas melhorias para o Windows, mas um ponto fraco em particular era sua dependência de fontes bitmap que não podiam ser dimensionadas suavemente. Isso deixou uma oportunidade para produtos como o Adobe Type Manager fornecerem fontes PostScript escaláveis ​​para editoração eletrônica no Windows.

Para afrouxar o estrangulamento potencial da Adobe em fontes de computador, a Apple desenvolveu o sistema de fontes escaláveis ​​TrueType , e a Microsoft licenciou e adotou no Windows 3.1. Com um conjunto estável de fontes de alta qualidade integradas e sem a necessidade de licenciar fontes da Adobe, o TrueType abriu as portas para uma editoração eletrônica mais fácil no Windows—e também tornou o Windows mais competitivo com os Macs.

Naquela época, a impressão também era um componente essencial da editoração eletrônica, então o suporte à impressora também teve um grande impulso no Windows 3.1. “Desenvolvemos uma nova arquitetura de driver de impressora chamada UniDrive”, lembra Silverberg, “o que facilitou muito o suporte a uma nova impressora, em vez de ter que escrever muito código. De fato, foi tão bem-sucedido que é possível que elementos do Unidrive ainda estejam em uso.”

Mania Multimídia

O Windows 3.1 trouxe um toque gráfico e suporte multimídia para o Windows principal de maneira significativa, com protetores de tela , o aplicativo Media Player (que pode reproduzir arquivos de música MIDI e arquivos de vídeo AVI) e o Gravador de Som, que permite gravar e reproduzir áudio digitalizado se o seu PC tiver o hardware de som adequado.

Esses recursos foram originalmente lançados no Windows 3.0 com Extensões de Multimídia em 1991, mas essa versão só estava disponível em instalações OEM com novos PCs. Com o Windows 3.1, qualquer pessoa que comprasse uma cópia do Windows no varejo poderia aproveitar a variedade cada vez maior de placas de atualização de som e vídeo disponíveis na época.

Em particular, a inclusão do Media Player no Windows 3.1 gerou um momento memorável para Brad Silverberg, que relembra a história: “Meu momento favorito foi durante o desenvolvimento do suporte AVI . Um dos primeiros vídeos que trabalhamos durante o desenvolvimento foi Smells Like Teen Spirit do Nirvana. Foi quando o Nirvana e a cena musical do Seattle Grunge estavam explodindo. Ouvir Smells Like Teen Spirit explodindo nos corredores do Edifício 3 foi um grande destaque para mim.”

Campo Minado atinge o grande momento

O Windows 3.1 vem com dois jogos como parte do pacote de instalação padrão: Solitaire e Minesweeper . Solitaire se manteve no Windows 3.0, mas o outro jogo 3.0, Reversi, foi substituído pelo Campo Minado , que originalmente estreou como parte do Microsoft Entertainment Pack em 1990.

A ampla distribuição do Windows 3.1 levou a mania do Campo Minado a um nível totalmente novo e também introduziu a simplicidade sublime e viciante do Microsoft Solitaire para milhões de novos jogadores em todo o mundo.

O nascimento de Ctrl+C, Ctrl+X, Ctrl+V

Acredite ou não, os atalhos Ctrl+C, Ctrl+X, Ctrl+V para copiar, recortar e colar estrearam no Windows com a versão 3.1. Em abril de 1992, a PC Magazine apontou isso , chamando-as de “teclas de recortar e colar compatíveis com Macintosh”, devido às suas origens como Command+C, Command+X e Command+V no Apple Mac em 1984, e até mesmo ainda mais com o Apple Lisa em 1983.

Outras melhorias do Windows 3.1

O que abordamos acima é apenas a ponta do iceberg em termos de melhorias e novos recursos no Windows 3.1. A Microsoft incluiu dezenas de outros recursos no lançamento e abordaremos alguns outros notáveis ​​abaixo:

• OLE: Object Linking and Embedding ( OLE ) no Windows 3.1 permitiu a incorporação de elementos como texto formatado, arquivos de som, imagens e muito mais entre aplicativos do Windows pela primeira vez. Por exemplo, você pode incorporar uma imagem em um arquivo MS Write. Além disso, se o objeto que você colou estiver “vinculado”, as alterações no arquivo original aparecerão no documento em que você colou o objeto.
• O Registro do Windows: o Windows 3.1 marcou a primeira introdução do Registro do Windows , que é um banco de dados oculto centralizado para preferências e configurações do Windows. 30 anos depois, o Registro ainda é uma parte fundamental do Windows 11.
• Painel de Controle Modular: No Windows 3.1, desenvolvedores de terceiros podem adicionar novos elementos do Painel de Controle ao Windows pela primeira vez adicionando arquivos CPL especiais à pasta do sistema Windows. Isso foi útil ao configurar periféricos complementares.
• Dr. Watson: Para ajudar a diagnosticar bugs e travamentos, a Microsoft incluiu uma ferramenta no Windows 3.1 chamada Dr. Watson, que interceptava estados de erro e os gravava em um arquivo de log para depuração posterior. O Dr. Watson foi levado para versões futuras do Windows por anos.
  
• Diálogos Universais de Abrir/Salvar: Antes do Windows 3.1, cada aplicativo tinha que fornecer suas próprias interfaces de diálogo de abertura e salvamento. O Windows 3.1 melhorou drasticamente a facilidade de uso ao fornecer caixas de diálogo de abrir/salvar uniformes que seriam as mesmas em todos os aplicativos.

O legado do Windows 3.1

O Windows 3.1 foi um sucesso surpreendente para a Microsoft, vendendo mais de 3 milhões de cópias em seus primeiros três meses no mercado. Muitos PCs novos foram lançados com o Windows pela primeira vez graças ao Windows 3.1 também, tornando o Windows mais usado do que nunca.

Vale a pena notar que o Windows 3.1 não era o único PC GUI na cidade no momento de seu lançamento. Ele competiu com o OS/2 2.0 da IBM , lançado apenas um mês antes, em março de 1992. A PC Magazine colocou os dois sistemas operacionais um contra o outro em sua edição de 28 de abril de 1992 . Em última análise, os consumidores e OEMs em grande parte escolheram o Windows em vez do OS/2, mas o sistema operacional gráfico da IBM se manteve como concorrente por pelo menos mais alguns anos.

Em outubro de 1992, a Microsoft lançou o Windows for Workgroups, que estendeu o Windows 3.1 com recursos de rede integrados voltados principalmente para empresas. E a Microsoft lançou o Windows 3.11 em novembro de 1993, que colocou os patches e atualizações do ano anterior em uma única versão. Nesse mesmo mês, o Windows lançou o Windows 3.2 na China, que era uma versão do 3.1 que suportava chinês simplificado . E, claro, o sucesso do Windows 3.1 preparou o terreno para o Windows 95 três anos depois.

Embora o suporte oficial da Microsoft para o Windows 3.1 tenha terminado em 2001, nosso amor nostálgico pelo ambiente operacional continua vivo em gerenciadores de arquivos retrô , em emuladores e até no iPad . Caramba, algumas pessoas ainda estão fazendo novos jogos para ele. Feliz aniversário, Windows 3.1!