Um mundo sem fios: 25 anos de Wi-Fi

Já se passou um quarto de século desde que o IEEE introduziu o padrão Wi-Fi 802.11. Desde então, as velocidades aumentaram e a Internet sem fio mudou o mundo. Aqui está uma retrospectiva.

Olha mãe, sem fios!

No mundo anterior ao Wi-Fi, o acesso à Internet e as redes locais limitavam-se principalmente a conexões com fio. Qualquer dispositivo conectado a uma rede precisava de um cabo conectado a ele – geralmente um cabo telefônico ou Ethernet – o que limitava drasticamente a portabilidade das máquinas conectadas à rede. Isso começou a mudar em junho de 1997, quando o Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE) introduziu o  primeiro padrão Wi-Fi .

A ideia de redes de computadores sem fio teve origem no final da década de 1960, mas foi somente na década de 1980 que a tecnologia se tornou viável para aplicações comerciais com redes digitais móveis, como CDPD e Mobitex . Mas eram caros e usados ​​principalmente pelos serviços de segurança pública.

Em 1990, a NCR Corporation e a AT&T começaram a desenvolver o primeiro produto comercial de LAN sem fio, chamado WaveLAN , que foi um precursor do posterior padrão de rede sem fio 802.11 .

Em 1997, um grupo de trabalho do IEEE projetou o padrão 802.11, que suportava taxas de dados de até 2 Mbps na banda de 2,4 GHz. Como “IEEE 802.11b Direct Sequence” era complicado, uma empresa de consultoria de marcas chamada Interbrand desenvolveu a marca registrada “Wi-Fi”. Wi-Fi é ostensivamente uma abreviação de “Wireless Fidelity”, que é um jogo de palavras relacionado aos termos “Hi-Fi” e ” Alta Fidelidade ” antes usados ​​​​com sistemas estéreo domésticos. As empresas da indústria fundaram a Wi-Fi Alliance, sem fins lucrativos, em 1999, que hoje administra o padrão e a marca Wi-Fi.

Uma análise dos padrões de Wi-Fi ao longo dos anos

Nos últimos 25 anos, foram introduzidos pelo menos oito padrões Wi-Fi diferentes. O sistema básico de nomenclatura “802.11” permanece, mas a Wi-Fi Alliance também começou a simplificar os nomes com termos como “Wi-Fi 4” em 2008. Aqui está uma breve olhada neles, mostrando como o padrão mudou ao longo do tempo.

• 802.11 (1997): Este padrão inicial suportava uma velocidade máxima de 2 megabits por segundo (Mbps) e usava o espectro de 2,4 GHz.
• 802.11b (1999): Esta atualização do padrão inicial aumentou a velocidade máxima para 11 Mbps. Foi o primeiro padrão Wi-Fi amplamente adotado entre usuários domésticos.
• 802.11a (1999): Suportava até 54 Mbps na banda de 5 GHz, mas não era amplamente utilizado em redes domésticas devido à adoção do 802.11b.
• 802.11g (2003): A famosa atualização “G” para Wi-Fi permitia até 54 MBps na banda de 2,4 GHz e foi amplamente adotada em residências e empresas.
• 802.11n (2008): Em um grande impulso, a atualização “N” para 802.11 (comumente chamada de “Wi-Fi 4”) aumentou a velocidade máxima para teóricos 600 Mbps nas bandas de rádio de 2,4 GHz ou 5 GHz.
• 802.11ac (2014): Nunca contente em ficar parado, a atualização “Wi-Fi 5” suportou uma faixa de velocidades de 433 a 1100 Mbps na banda de 5 GHz.
• 802.11ax (2019, 2020): Wi-Fi 6 e Wi-Fi 6E aumentaram a aposta com taxas de dados de 600 a 9.608 Mbps nas bandas de 2,4, 5 ou até 6 GHz.
• 802.11be (TBA): O Wi-Fi 7 está chegando e promete uma taxa de dados impressionante de 40 gigabit/segundo em condições ideais.

Do conceito ao mainstream

Apesar da estreia do padrão 802.11 em 1997, foi somente em 1999 que os primeiros produtos 802.11 ficaram disponíveis no mercado. A empresa que provavelmente mais impulsionou o Wi-Fi para o mainstream – pelo menos inicialmente – foi a Apple , que lançou um produto Wi-Fi chamado AirPort para seu laptop iBook em 1999.

O Wi-Fi decolou muito rapidamente. Em 2003, a Wi-Fi Alliance lançou o 802.11g, que aumentou a taxa máxima de dados para 54 Mbps, e roteadores Wi-Fi domésticos de fornecedores como a Linksys tornaram-se comuns. Hoje, 802.11n e 802.11ac são provavelmente os padrões mais utilizados, ambos operando na banda de 2,4 GHz ou 5 GHz e suportando taxas de dados de até 600 Mbps e 1,1 Gbps, respectivamente.

Hoje, a tecnologia Wi-Fi está incorporada em quase todos os pequenos dispositivos que se conectam à Internet e permitiu que dispositivos de bolso para Internet, como smartphones, se tornassem práticos. É permitido fácil acesso à Internet em locais públicos como cafeterias, hotéis, aviões e bibliotecas. Expandiu drasticamente o acesso à Internet e permitiu novas opções de entretenimento, como streaming de áudio e vídeo. Também oferece jogos online multijogador amplamente habilitados em casa.

É difícil imaginar como seria o nosso mundo hoje sem Wi-Fi, e provavelmente ainda estará conosco nas próximas décadas. Feliz aniversário, Wi-Fi!