Por que os modems dial-up fazem tanto barulho?

Screeeech. . . assobios. . . squaawk. Esses sons são familiares para qualquer pessoa que já tenha usado a Internet discada ou chamado BBSes . Parecia especialmente barulhento tarde da noite. Você já se perguntou por que todo aquele barulho era necessário? E você sabia que poderia ter silenciado seu modem barulhento?

Espere, o que é um modem?

Antigamente, as pessoas tinham que usar um periférico chamado modem dial-up para se conectar a serviços online ou conectar dois computadores remotos. Os modems dial-up foram projetados para funcionar com a rede telefônica comum com fio que conectava quase todas as residências e empresas no mundo desenvolvido.

Usando um software especial, seu computador informaria ao modem o número de telefone a ser discado. Seu modem se conectaria a outro modem (e computador) na outra extremidade da linha. Os dois computadores podem então compartilhar dados, como arquivos ou mensagens.

A palavra “modem” é uma maleta de “modular” e “demodular”. Os modems pegam dados digitais e os convertem (modulam) em frequências de áudio que podem ser transmitidas pela rede telefônica de voz analógica. O modem do outro lado da linha recebe esses sons e os converte (demodula) de volta em dados binários que um computador pode entender.

Um princípio semelhante foi usado para armazenar dados digitais em cassetes de áudio compactas analógicas durante o início da era do PC doméstico nas décadas de 1970 e 1980.

Por que os guinchos?

Se você interromper uma conexão de modem pegando um monofone e ouvindo, ouvirá gritos, assobios, zumbidos e vários outros ruídos.

“Esse é o som real dos dados sendo enviados e recebidos”, disse Dale Heatherington, cofundador da Hayes Microcomputer Products e projetista do circuito do primeiro modem de conexão direta com um alto-falante.

Em particular, os sons que você ouve no início de uma conexão de modem são os dois modems “handshaking”. O handshaking é o processo de dois modems testando as águas e negociando configurações, como quais métodos de compressão e velocidade usar.

Este gráfico detalhado , criado pelo programador Oona Räisänen em 2012, divide todos os sons que você ouve durante o processo de aperto de mão.

Mas, espere um minuto, em primeiro lugar, por que estamos ouvindo modems executar essa dança íntima?

Por que os modems ainda têm alto-falantes?

Antes de 1984, a rede telefônica dos Estados Unidos era um monopólio controlado pela AT&T. A empresa tinha regras rígidas sobre quem tinha permissão para conectar um dispositivo à sua rede. Para contornar isso, os primeiros modems dial-up usavam dispositivos chamados acopladores acústicos. Isso permitia que os modems estivessem acusticamente, mas não eletronicamente, conectados à rede.

Para operar um modem com um acoplador acústico, você pegaria o telefone, discaria um número e ouviria se um modem ou uma pessoa atendia do outro lado da linha. Quando tudo estava claro, você colocou o receptor em dois copos que funcionaram como um microfone e alto-falante. A conexão então começaria.

Depois que as novas regras da FCC relaxaram as restrições da AT&T em meados da década de 1970, as empresas começaram a criar modems de conexão direta que se conectavam diretamente ao sistema telefônico usando plugues modulares.

No entanto, se um modem de conexão direta discou e não conseguiu estabelecer uma conexão, não havia mais um receptor de telefone em seu ouvido para informá-lo o que estava errado. Uma linha pode estar ocupada ou desconectada, uma secretária eletrônica pode atender ou você pode acessar uma máquina de fax.

Para resolver esse problema, a Hayes Microcomputer Products incluiu um alto-falante interno em seu inovador modem para computadores pessoais de 1981, o Hayes Stack Smartmodem 300.

Heatherington projetou os circuitos e firmware do Smartmodem 300 e mantém um site maravilhoso com fotos antigas de seu tempo na Hayes . Perguntamos por e-mail por que ele incluiu um alto-falante no projeto do modem.

“Para que o usuário soubesse se a linha estava ocupada, se uma pessoa atendeu ou se um modem atendeu”, respondeu ele.

Com certeza, um anúncio impresso antecipado do Smartmodem 300 destaca exatamente esses benefícios do alto-falante do modem, incluindo o monitoramento do processo de handshaking:

Monitor de áudio integrado. Graças a um alto-falante interno, você pode realmente ouvir sua conexão sendo feita. Você saberá imediatamente se a linha está ocupada ou se você ligou para o número errado – e você nem precisa de um telefone!

“Pelo que me lembro, houve certa resistência à ideia por causa do custo”, disse Heatherington. “Mas os benefícios valeram a pena.”

Hayes foi o pioneiro em muitas tecnologias usadas em modems de consumidor dial-up nas décadas de 1970 e 1980. Os recursos dos modems Hayes, incluindo os alto-falantes internos, foram amplamente copiados entre os concorrentes.

Desde então, quase todos os modems dial-up construídos incluem uma opção para feedback de áudio do processo de conexão. Você pode agradecer a Heatherington por sua nostalgia do modem dial-up dos anos 90.

Como você desliga os guinchos?

Não por coincidência, o primeiro modem com alto-falante embutido – o Smartmodem 300 – também foi o primeiro que permitiu desligar esse alto-falante. Você fez isso com códigos especiais chamados Conjunto de Comandos Hayes . Isso permitiu que as pessoas alterassem as configurações do modem por meio de comandos simples com um  ATprefixo que eram enviados por meio do software do terminal.

Para desligar o alto-falante, basta enviar o comando serial AT M0antes de discar. (Coloque-o na string de inicialização do modem .) Você também pode controlar o volume do alto-falante usando comandos como  AT L1. Aqui está uma página da Referência Técnica do Modem Hayes de 1992 que explica tudo.

Nas versões semimodernas do Windows, você pode desligar os sons de conexão do modem em “Opções de telefone e modem” no Painel de controle. Com modems internos no Mac OS X ou posterior, você pode simplesmente silenciar o volume do sistema.

Mas, ei, se você estiver usando um modem dial-up nos dias de hoje, por que não se deleitar com os tons modulados da história?