Por que o botão Turbo deixou seu PC mais lento nos anos 90?

Nos anos 80 e 90, muitos clones do IBM PC incluíam um botão no gabinete rotulado como “Turbo” que na verdade tornava o seu PC mais lento quando você o pressionava. Exploramos por que foi necessário, o que fez e quem o colocou lá em primeiro lugar.

Ataque dos Clones Speedy

O primeiro IBM Personal Computer , lançado em agosto de 1981, incluía uma CPU 8088 que funcionava a 4,77 MHz. Concorrentes, como a  Compaq , logo fizeram a engenharia reversa da máquina, licenciaram o sistema operacional MS-DOS da Microsoft e criaram seus próprios computadores compatíveis com IBM PC.

Essas máquinas clone frequentemente adicionavam recursos que estavam faltando na série de PCs da IBM a um preço muito mais baixo. Alguns incluem portas periféricas integradas, mais RAM e relógios em tempo real, mantendo a compatibilidade do software. Alguns dos primeiros fabricantes de clones foram ainda mais longe e produziram máquinas muito mais rápidas. Por exemplo, vários modelos usavam um chip Intel 8086 de 8 MHz que era cerca de duas a três vezes mais rápido que a CPU do IBM PC original.

Novos PCs eram muito rápidos para os aplicativos existentes

Esse aumento de velocidade apresentou um problema. A maioria dos desenvolvedores de aplicativos no início dos anos 80 não previa que o IBM PC se tornaria uma plataforma compatível com versões anteriores, ou que seu desempenho dispararia. Como resultado, a maioria dos aplicativos de software e jogos criados para o IBM PC foram ajustados especificamente para a velocidade de clock de 4,77 MHz do 5150. Se alguém tentasse executá-los em velocidades mais altas (como 8 MHz ou mais), alguns desses primeiros programas se tornavam instáveis. Muitos jogos tornaram-se incrivelmente rápidos.

As primeiras placas aceleradoras de CPU IBM PC resolveram esse problema incluindo um interruptor físico na parte traseira, permitindo que a máquina alternasse entre a velocidade máxima do acelerador e um modo de compatibilidade de 4,77 MHz. Em alguns clones de PC, você pode até usar atalhos de teclado no nível da BIOS, como Ctrl + Alt + Plus ou Ctrl + Alt + Barra invertida, para alternar entre os modos de velocidade da CPU.

Porém, ainda não eram chamados de modos “turbo”; mas essa inovação de marketing estava ao virar da esquina.

Digite o Eagle PC Turbo (e o botão Turbo)

Por volta de julho de 1984, em Los Gatos, Califórnia, um fabricante de clones de PC chamado Eagle Computer lançou uma nova linha de produtos chamada Eagle PC Turbo. Cada modelo incluía uma CPU 8086 veloz de 8 MHz e um novo recurso: um botão Turbo no painel frontal. Quando pressionado, alternava o computador entre as velocidades de clock de 8 e 4,77 MHz.

A mídia notou como a inovação da Eagle era inédita na época. Em sua edição de 11 de dezembro de 1984 , a PC Magazine falou sobre a velocidade do Eagle PC Turbo:

“Na verdade, é tão rápido que a Eagle teve que incluir um botão no painel frontal para desacelerar as operações, inserindo estados de espera extras quando necessário para compatibilidade com o PC.”

Esse artigo também apresenta a única foto conhecida do Eagle PC Turbo e seu botão Turbo seminal disponível na web.

O PC Tech Journal também observou a chegada da linha Eagle PC Turbo em sua edição de julho de 1984 :

“A máquina baseada em 8086 tem um botão ‘Turbo’ no painel frontal. Pressione-o e a máquina muda da velocidade de clock compatível com PC / XT de 4,77 Mhz para 8 Mhz. ”

É possível que outro fabricante tenha usado o termo “botão Turbo” antes do computador Eagle. No entanto, depois de uma pesquisa exaustiva nos periódicos de informática do início dos anos 1980, achamos isso improvável.

A palavra “turbo” é uma abreviatura de “turbocompressor”, que é o que torna os motores de combustão interna mais rápidos. Nos anos 80, era comum que os departamentos de marketing comercial aplicassem a palavra “turbo” a produtos para denotar velocidade ou potência extra. Nenhum fabricante jamais incluiria um grande botão rotulado “Slow” na frente de seu novo PC veloz, então “Turbo” foi uma escolha inteligente por parte da Eagle.

Alguns anos após a introdução do Eagle Turbo PC (quando os clones acelerados do PC se tornaram baratos o suficiente para serem itens de mercado de massa), “turbo” de repente se tornou o termo genérico da indústria para esse recurso de redução de velocidade da CPU. Provavelmente, isso ocorreu porque outros fabricantes de PC o copiaram e o colocaram em caixas e placas-mãe de PC fora de marca.

Em 1988, os botões Turbo estavam por toda parte.

Botões turbo explodiram em popularidade

Do início a meados da década de 1990, as velocidades médias de clock da CPU dos compatíveis com IBM PC saltaram para a estratosfera. Eles mudaram de cerca de 16 MHz para cerca de 100, com paradas em 20, 33, 40 e 66 MHz ao longo do caminho. Isso tornava os botões Turbo absolutamente essenciais para jogar os primeiros jogos de PC, muitos dos quais ainda tinham menos de uma década na época.

Alguns gabinetes de PC até incluíam um display LED segmentado de dois dígitos que alternava entre as velocidades de clock numérico turbo e não turbo sempre que você pressionava o botão Turbo. Curiosamente, esse recurso era frequentemente configurado no módulo de LED. Portanto, eles podem ser configurados para mostrar qualquer número, provando que este é mais um truque de marketing.

O software moderno deixou o botão Turbo para trás

Em algum ponto, a maioria dos desenvolvedores de aplicativos começou a escrever novos softwares com o aumento da velocidade da CPU em mente. Esses programas medem a velocidade do relógio do sistema e introduzem um atraso, se necessário, para manter o programa funcionando no ritmo projetado. Isso funcionou mesmo se você executou o programa em uma CPU muito mais rápida introduzida depois desse software específico.

À medida que esses programas se tornaram populares e o software legado dos anos 1980 era menos usado, cada vez menos pessoas usavam os botões Turbo.

Por volta da era Pentium, em meados da década de 1990, muitos PCs genéricos e gabinetes para PCs personalizados pararam de incluir botões Turbo. No mundo de baixa margem dos PCs básicos da época, quaisquer recursos estranhos geralmente eliminavam o pó rapidamente para economizar custos.

Em 2000, o botão Turbo praticamente se extinguiu nas novas máquinas. Naquela época, se as pessoas queriam desacelerar os programas DOS, costumavam usar aplicativos de software como  Mo’Slo ou CPUKILLER .

A Era do Turbo havia acabado, mas o overclocking da CPU para o consumidor estava chegando . Provou de uma vez por todas que um verdadeiro “modo turbo” que realmente acelerava as máquinas, em vez de desacelerá-las, era possível.