Por que eu amei o Microsoft Bob, a criação mais estranha da Microsoft

Este ano marca o 25º aniversário do Windows 95 e as pessoas têm muito a dizer sobre isso. Minha parte favorita do Windows 95 era um programa infame chamado Microsoft Bob. Foi um grande fracasso, mas adorei mesmo assim.

Um pedaço esquecido da história do Windows

O Windows 95 foi um sistema operacional inovador que introduziu muitos conceitos que ainda usamos hoje . Recursos icônicos, como o menu Iniciar, Barra de Tarefas, Windows Explorer e a Lixeira, todos apareceram pela primeira vez no Windows 95.

Uma coisa que não é lembrada com carinho naquela época é o Microsoft Bob. Foi lançado em 1995 como um CD-ROM de US $ 99 e também fornecido em alguns computadores Windows 95. Este último é como eu tropecei em Bob pela primeira vez quando era criança, e é um relacionamento que me lembro até hoje.

O que era Microsoft Bob?

Em seu nível mais básico, o Microsoft Bob era uma alternativa à interface de desktop típica. Em vez de colunas de ícones e um menu Iniciar, sua área de trabalho era uma sala virtual. Qualquer pessoa que usasse o computador poderia montar seu próprio quarto, que fazia parte de uma casa virtual maior.

A experiência com Bob começou na porta da frente. Para entrar, você literalmente clicou em uma aldrava para abrir os perfis de usuário protegidos por senha. Desde o tilintar metálico da aldrava até o estouro dos cliques do menu, o processo de login foi uma miscelânea nostálgica de efeitos sonoros.

Assim que você entrou, seu quarto apareceu. Havia um número surpreendente de opções quando se tratava de escolher um quarto também. Você pode escolher o tipo de cômodo (sótão, garagem, cozinha e assim por diante) e o estilo (castelo, mal-assombrado, retrô etc.) que deseja.

Os quartos também eram altamente personalizáveis. Havia uma grande biblioteca de objetos que você poderia adicionar e mover para o conteúdo do seu coração. Você também pode alterar a aparência dos objetos. Para explorar a casa, basta clicar em uma das portas e escolher um novo cômodo para visitar.

Mais uma vez, as salas funcionavam como desktops. Os objetos eram atalhos para aplicativos do Windows. Bob veio com seu próprio pacote de aplicativos, mas você também pode adicionar atalhos para todos os aplicativos regulares do Windows. Na imagem abaixo, adicionei alguns jogos à estante.

Seu útil “guia pessoal” assiste a tudo isso do canto da tela. O que a maioria das pessoas lembra é o cachorro Rover, mas havia vários outros personagens que você poderia escolher. Todos eles tinham nomes e histórias fofas. O guia pessoal funcionava como o menu Iniciar, com várias opções que você podia acessar a qualquer momento.

Para quem Bob era?

Existem várias razões bem documentadas pelas quais o Microsoft Bob falhou, mas sua principal falha pode ter sido simplesmente a falta de autoconsciência.

Quando você olha pela primeira vez para a interface colorida de Bob, suas divertidas ferramentas de design de interiores e seus companheiros de desenho animado, parece que ela é voltada para crianças. Provavelmente não é uma interface que você usaria se estivesse familiarizado com computadores.

Havia muito mais potencial para algo como Bob em 1995 porque poucas pessoas tinham ou usavam computadores. No entanto, provavelmente parecia condescendente para os adultos que estavam apenas começando a usá-los. Imagine ter 35 anos e ter um cachorro de desenho animado segurando sua mão durante o processo de abertura de um aplicativo de calendário.

O fracasso da Microsoft em entender o público de Bob foi demonstrado pela primeira vez quando jornalistas de tecnologia o analisaram antes do lançamento do Windows 95. Como a Microsoft estava divulgando Bob como um software para “todos”, jornalistas experientes em tecnologia o analisaram como tal. Claro, os jornalistas de tecnologia não precisavam de uma interface simplificada, então as análises não foram gentis.

O Microsoft Bob poderia ter funcionado como um produto de nicho, mas isso era o oposto do que a Microsoft queria. Todo o marketing foi sobre como “todos em sua casa” vão adorar Bob. Em vez de focar nos pontos fortes de Bob para iniciantes, a Microsoft o empurrou como algo que todos deveriam usar.

Por que eu amei Bob

O primeiro computador de que me lembro de usar foi um Gateway 2000 com Windows 95. Tive um computador a maior parte da minha vida, mas também me lembro de quando eram novos.

Computadores são algo que aprendi muito rapidamente (lembro-me perfeitamente de usar o MS-DOS para jogar Commander Keen ). Mesmo assim, eu tinha apenas 9 anos de idade, então estava na idade certa para apreciar Bob. Não tive problemas em usar a área de trabalho padrão, mas Bob era apenas mais divertido. Também não parecia condescendente para alguém tão jovem.

Uma das minhas coisas favoritas a fazer em Bob era redecorar os quartos e personalizar tudo. Eu era o tipo de criança que reorganizava meu quarto de verdade apenas por diversão. Anos depois de Bob, eu gostava de fazer a mesma coisa no The Sims .

Outra coisa que minhas irmãs e eu amávamos em Bob era o   jogo de perguntas GeoSafari , que tinha seu próprio guia pessoal de elefantes chamado Hank. Foi educativo, mas divertido, então não parecia aprender.

O que mais me atraiu no Microsoft Bob foi ter meu próprio “espaço”. Meu quarto no Bob era uma área do computador totalmente minha. Eu poderia fazer com que parecesse como eu queria, jogar e apenas me sentir “em casa” no computador.

Agora, é realmente um pouco engraçado que eu amei Bob tanto porque eu não usei nada da maneira que a Microsoft pretendia. Não me lembro de lançar aplicativos a partir da interface de Bob, mas então, os únicos aplicativos com os quais me importava eram o MS Paint e o Hover.

A maneira como usei Bob está relacionada ao motivo pelo qual ele falhou: a Microsoft não entendia para quem era. Bob teria se beneficiado muito com uma abordagem mais focada. Inclinar-se para a diversão e comercializá-la como uma ferramenta para ensinar as crianças a usar um computador teria sido a melhor abordagem. Bob definitivamente me deixou mais confortável com o uso de um computador.

Impressão Duradoura de Bob

Embora Bob tenha sido um fracasso (e não se engane, ele falhou muito) , partes dele sobreviveram em futuros produtos da Microsoft. Os guias pessoais são o exemplo mais óbvio.

O infame assistente Clippy do Microsoft Office é o mais conhecido, mas não é o único. Na verdade, a Microsoft trouxe de volta o Rover como um assistente de pesquisa no Windows XP. Hoje, muitos de nós temos um assistente digital – você provavelmente usa o Siri ou o Google Assistant todos os dias.

Embora algumas das ideias usadas em Bob estivessem à frente de seu tempo, a execução estava errada. Uma interface de desktop tradicional não é tão difícil de entender, e as pessoas não precisam que o aplicativo de relógio se pareça com um relógio físico. Da mesma forma, os perfis de usuário funcionam tão bem quanto os quartos de uma casa virtual.

O que está claro, porém, é que os conceitos sociais e mais pessoais de Bob eram inteligentes. Agora é comum interagir com o software em um fluxo de conversação. Aplicativos e sites irão guiá-lo por um processo de configuração usando uma linguagem casual. A Siri e o Google Assistant literalmente falam conosco como humanos. Bob apenas levou o conceito um pouco longe demais.

É uma pena que o Microsoft Bob sempre será lembrado como um dos maiores erros da empresa. Para mim, é uma boa lembrança dos meus primeiros dias com o Windows. Mesmo os produtos mais estranhos podem encontrar um público amoroso. Espero que a aposentadoria esteja te tratando bem, Bob.