Por que as teclas do teclado mecânico são tão caras?

Se você está entrando no hobby do teclado mecânico, prepare sua carteira para alguns sucessos sérios. Além do próprio hardware, os conjuntos de teclas personalizadas que você adiciona aos interruptores mecânicos podem ser extremamente caros. Mas por que?

A resposta é complicada. Para ser justo, os materiais reais em todas aquelas pequenas peças de plástico não são caros e há muitas opções baratas disponíveis. Mas entre a capacidade de produção limitada, um mercado secundário saudável e a natureza relativamente de nicho dos keycaps personalizados, expandir sua coleção provavelmente incluirá um grande golpe em sua carteira.

Existem opções baratas disponíveis

Em primeiro lugar, os materiais usados ​​nas capas das teclas não são caros. Eles são de plástico moldado, pelo amor de Deus, não metais de terras raras. Há uma quantidade surpreendente de variação nos plásticos usados ​​para keycaps, e ainda mais em termos de seus estilos de produção, formas e legendas escritas, mas o hardware em si é, bem, plástico.

E graças à crescente audiência de entusiastas teclado mecânico, não  são  algumas opções se você estiver com pouco dinheiro. Digitalizando a Amazon, você pode encontrar muitas opções abaixo de US $ 30 ou mais, como este conjunto em tamanho real de teclas duplas e compatíveis com a luz de fundo no popular plástico PBT por apenas dezoito dólares. Aqui está uma coleção de conjuntos com aquele visual moderno de modificador de cores , aqui está um conjunto com cores no estilo Dolch em um perfil de DSA copiador, e assim por diante. Meu ponto é, se você quer um novo conjunto de chaves e precisa de dinheiro, existem pelo menos algumas opções por aí.

Mas, como diz o velho ditado, você obtém o que pagou. Esses conjuntos são produzidos em massa e não são especialmente de alta qualidade; aqui está a aparência das lendas impressas de forma barata naquele conjunto de Dolch após alguns meses de digitação intensa.

E, claro, conjuntos baratos não proporcionarão as combinações de cores legais e lendas personalizadas que adornam todas aquelas postagens maravilhosamente geeks no subreddit de teclado mecânico. Para aqueles, você precisa pagar.

Keycaps personalizados vêm de um número limitado de fabricantes

Os conjuntos de teclas baratos listados acima vêm de fabricantes na China e outros centros industriais, que não estão realmente interessados ​​em falar com você, a menos que você queira encomendar dez mil unidades. Em contraste, os conjuntos personalizados que você vê em fotos de fundo tiradas por blogueiros de tecnologia da moda são criados quase que exclusivamente em pequenos lotes de algumas centenas cada.

Esses pequenos lotes removem a economia de escala presente em quase todos os produtos do varejo. Isso eleva o preço, já que os conjuntos precisam ser projetados e fabricados em equipamentos personalizados. Conjuntos personalizados também tendem a incluir técnicas de manufatura caras, como lendas de injeção dupla ou sublimação de tinta . Existem apenas alguns fabricantes de plástico que têm A) o equipamento de moldagem e impressão para fazer isso e B) algum interesse em pequenos lotes personalizados. Isso vale o dobro para peças fora do padrão, como conjuntos de teclas para designs ortolineares, designs divididos como o Ergodox ou layouts raros como teclados de 40%.

O fabricante mais notável neste espaço é a Signature Plastics , uma pequena empresa com sede em Washington que há décadas fabrica peças de plástico personalizadas para aplicações business-to-business. A Signature Plastics entrou cedo na tendência dos teclados mecânicos, lançando um site de varejo direto chamado Pimp My Keyboard . Além de seus próprios conjuntos e chaves produzidos regularmente, a Signature Plastics também aceita pequenos lotes de pedidos de compras em grupo, trabalhando com designers independentes para produzir os pedidos e entregá-los ao organizador de compras em grupo para distribuição.

A diferença de escala para conjuntos produzidos em massa e uma ordem de grupo de apenas algumas dezenas de unidades é enorme. Demora muito tempo e muito dinheiro extra para começar, sem falar nas margens de lucro envolvidas. Falando nisso…

Múltiplas margens de lucro somadas

A Signature Plastics e o pequeno grupo de fornecedores que também trabalham com designers personalizados não são instituições de caridade. Eles criam margens de lucro para suas operações e, como os serviços que oferecem são tão especializados, podem aumentar consideravelmente esses lucros. (A Signature Plastics ainda tem perfis de keycap totalmente exclusivos que não são oferecidos em nenhum outro lugar, como DSA e G20.)

Agora, considere que os designers de keycap também esperam ganhar algum dinheiro com seus produtos e, claro, com o tempo e esforço que dedicam à campanha de compra em grupo. Agora adicione alguns custos para a embalagem de proteção e envio, envio para os próprios materiais e mais custos se a compra em grupo usar um serviço como o Massdrop (e assim por diante). Depois que você se afasta das cadeias de produção e varejo bem estabelecidas, os custos e os lucros começam a aumentar rapidamente.

Para ser franco, mesmo produtos com valores convencionalmente pequenos de custos finitos podem ficar caros em pequenas escalas, e adicionar um pouco do lucro necessário para todas as peças móveis torna até mesmo a menor etapa da cadeia mais cara. Quando você adiciona prêmios de designers especialmente bem-sucedidos (no contexto do pequeno nicho de teclas personalizadas, de qualquer maneira), alguns conjuntos podem chegar a mais de $ 200 no preço.

E os artesãos?

As teclas do Artisan são, para dizer o mínimo, insanas. Essas teclas únicas, geralmente projetadas em um tamanho padrão 1 × 1, são feitas à mão por escultores, geralmente de materiais exóticos e mídias mistas. Alguns são simples e elegantes, mas os exemplos mais elaborados têm mais em comum com miniaturas de jogos personalizadas do que qualquer coisa que você verá em um teclado convencional.

Os keycaps artesanais costumam ser tão elaborados que precisam ser feitos um de cada vez, e toda a sua produção pode ter apenas algumas centenas de peças individuais. Eles são os símbolos de status do mundo do teclado personalizado, raramente se aproximando de algo prático e, às vezes, prejudicando ativamente a ergonomia do próprio teclado. Mas isso não importa para os fãs dessas peças ultra-nicho. É como um enfeite de capuz personalizado ou uma joia única. Apenas mais geek.

Naturalmente, as teclas artesanais são caras. Peças individuais começam em cerca de vinte ou trinta dólares, muitas vezes vão até cinquenta, e setenta ou oitenta dólares não são inéditos de designers populares em tiragens limitadas. Se você está procurando um fator de personalização maior (e uma maneira rápida de se endividar), pode fazer pior.

Os mercados secundários aumentam os preços

A sabedoria convencional diz que os produtos usados ​​são vendidos por preços mais baixos. Isso não é necessariamente verdadeiro para keycaps. Embora os teclados padrão e as teclas padrão fiquem realmente mais baratos se você comprar os usados, a natureza de pequenos lotes dos conjuntos personalizados e o aspecto altamente social do hobby como um todo significa que os conjuntos procurados na verdade ficam  mais  caros com o passar do tempo.

Como os designers de keycap raramente voltam aos fabricantes para comprar novos lotes, alguém que encontrar um conjunto legal no Reddit ou no Geekhack não terá outra opção a não ser comprar usados. A oferta e a demanda entram em vigor: com conjuntos mais limitados encontrando casas permanentes, cada vez menos estão disponíveis no mercado secundário e os preços sobem cada vez mais. Conjuntos limitados populares como Carbon ou Overcast podem custar muito, muito mais do que seu preço original.

Como Encontrar os Melhores Preços

A melhor maneira de obter um preço decente em um conjunto de keycap desejável é ingressar na compra em grupo original. As chances são boas de que, se você conseguir encontrar esses keycaps posteriormente, eles serão mais caros. Os novos problemas são raros, mas não são inéditos.

Os hubs online da comunidade keycap são o subreddit MechanicalKeyboards e o fórum GeekHack . Novos conjuntos disponíveis para compra são geralmente postados lá bem antes das compras reais. Como alternativa, fique de olho no Massdrop ou no site individual do seu designer favorito para alterações.

O MechMarket é um bom lugar para procurar vendas secundárias, embora, novamente, você não encontre grandes negócios em uma comunidade tão viajada. Conjuntos e artesãos às vezes aparecem no eBay por um pouco menos.

Se você está disposto a se contentar com plásticos de qualidade inferior ou lendas mais pobres, produtos falsificados são abundantes no eBay e em mercados como o Ali Express . Eles não têm o mesmo prestígio que os originais, mas hey, estamos falando de plástico moldado aqui. Como alternativa, existem alguns serviços que permitem que você escolha suas próprias combinações de cores, crie suas próprias legendas e, em seguida, carregue o arquivo para solicitar um conjunto totalmente exclusivo. Confira os teclados MaxKeyboard e WASD para essas opções. Observe que layouts menos comuns geralmente precisam adicionar ordens de chaves individuais para compatibilidade total.

Fonte da imagem: Massdrop , Amazon , Mito RMK , Signature Plastics , Keypress Graphics , Roddenberry Shop