Por que alguns computadores modernos ainda possuem portas seriais?

Embora a porta paralela esteja agora enterrada com segurança no túmulo da obsolescência, pode parecer estranho que a humilde e lenta porta serial ainda exista. Mas acontece que, pouco a pouco, esta humilde porta de comunicações tornou-se essencial.

O que é uma porta serial?

Não quero ficar preso à semântica, mas o “S” em USB significa “Serial”, então, tecnicamente, uma porta USB é uma porta serial. No entanto, estamos nos referindo aqui especificamente à porta de 25 ou 9 pinos que está nos PCs há muitas décadas. As portas seriais modernas tendem a ser a versão de 9 pinos, e o formato e o tamanho da porta são muito semelhantes aos da porta VGA (quase obsoleta).

Independentemente de quantos pinos uma porta serial possui, ela ainda transmite dados um bit por vez em série . Daí o nome “porta serial”. Os vários pinos em uma porta serial podem ter funções diferentes, como enviar sinais de controle ou monitorar dados do dispositivo conectado.

As portas seriais são lentas, com a velocidade padrão na extremidade superior da faixa chegando a 115,2 Kbps para pedestres. Nessa velocidade, você levaria quase um dia para transferir 1 GB de dados! Isso ocorre em circunstâncias ideais e as coisas podem ser muito, muito mais lentas do que isso.

Por que ainda os usamos

Se temos USB e as portas seriais são tão lentas e comparativamente volumosas, por que diabos alguns computadores ainda as possuem? Existem alguns motivos, mas os mais importantes incluem:

• Muitos equipamentos industriais e científicos ainda estão em serviço e usam portas seriais para interface.
• É simples, confiável, bem compreendido e muito mais barato de implementar do que outros tipos de portas mais modernos.
• Os amadores têm utilidades, como programar microcontroladores.

As portas seriais podem ser mais fáceis de corrigir erros e muitos dos aplicativos para os quais são usadas não precisam nem perto da taxa de bits padrão máxima que a porta oferece.

Estamos falando de sinais de controle binários simples ou caracteres de texto simples. Como as velocidades mais altas de interfaces mais complexas seriam desperdiçadas nesses casos de uso, a confiabilidade e a simplicidade das portas seriais tornam-se um recurso muito mais valioso.

Placas-mãe com portas seriais

Embora as portas seriais ainda sejam muito usadas atualmente, os principais usuários de computador raramente, ou nunca, as utilizam. Portanto, você pode ter dificuldade em encontrar placas-mãe modernas que incluam uma porta serial de 9 pinos como parte das portas de E/S (entrada/saída) na parte traseira da placa-mãe.

Porém, isso não significa que a placa-mãe não tenha interface serial! Assim como você provavelmente tem “conectores” na placa para conectar as portas USB e de áudio do gabinete do seu PC à placa-mãe, há uma boa chance de que haja um conector de porta serial na sua placa-mãe. Você terá que consultar o manual da placa-mãe para ter certeza de que é esse o caso, mas se for o caso, você pode simplesmente comprar uma placa de cabeçalho barata com uma porta serial e instalá-la. Deve custar menos de dez dólares!

Adaptadores USB para serial

Se você estiver usando um laptop , não tiver uma placa-mãe com os conectores corretos ou não quiser mexer no interior do computador, outra ótima solução é usar um adaptador USB para serial. Tal como o nome indica, converte sinais USB em sinais de porta serial RS 232C.

Isso permitirá que você se conecte a qualquer periférico que use uma porta serial e faça interface com dispositivos que aceitam sinais de porta serial, usando o software certo, é claro!