Por que a TV OTA gratuita bate o cabo na qualidade de imagem

Parece ridículo, mas a transmissão gratuita de TV oferece uma qualidade visual notavelmente superior do que a cara a cabo. Mas ambos operam com resolução de 1080p, então o que acontece? Por que uma antena simples fornece uma imagem melhor do que uma TV a cabo cara?

TV grátis não é apenas Vila Sésamo

Antes de entendermos por que a TV OTA parece melhor do que a cabo, precisamos entender que a TV OTA não é tão inútil quanto as pessoas gostam de imaginar. Na verdade, há uma chance de que a  OTA TV possa substituir confortavelmente sua assinatura de cabo .

A TV gratuita não é apenas PBS e notícias locais. A maioria dos principais canais de televisão (especialmente canais de esportes) é transmitida simultaneamente pela OTA e pela TV a cabo. Portanto, se você usa cabo apenas para assistir a redes como ABC, FOX, CBS e NBC, está desperdiçando cerca de US $ 1.000 por ano em conteúdo que pode obter em qualidade superior com uma antena digital de US $ 15. E, na maioria dos casos, um serviço de streaming barato pode complementar os canais que você pode perder ao se livrar do cabo.

Agora que limpamos o ar, vamos ao que interessa. Por que a TV a cabo parece pior do que a TV gratuita?

A compressão mata a qualidade do cabo

A diferença óbvia entre a TV a cabo e OTA TV é a densidade do canal. A TV a cabo é composta por alguns milhares de canais, enquanto a OTA TV só transmite (no máximo) 69 canais para cada localidade. Essa diferença na densidade do canal é o grande motivo pelo qual o cabo não parece tão bom quanto a TV OTA.

A maioria dos canais OTA (55 dos 69) acomoda-se confortavelmente no espectro UHF de 470 a 806 MHz. Esse espectro é dividido para cada canal, de forma que cada um tenha sua própria banda de 6 MHz. Mas 6 MHz não é largura de banda suficiente para as transmissões de TV HD. Portanto, as emissoras compactam seus vídeos (reduzem o tamanho do arquivo) usando o codec MPEG-2 leve, o que causa apenas uma  pequena perda na qualidade visual .

A TV a cabo ocupa a faixa de frequência de 54 a 1000 MHz, com grande destaque nas  bandas de 750 MHz e 860 MHz . Essa faixa de frequência gigante (com foco em bandas altas) se traduz em muita largura de banda – o que significa que a TV a cabo deve parecer melhor do que a TV OTA, certo?

O problema é que a largura de banda extra só é usada para hospedar mais canais. Enquanto o OTA TV coloca apenas um canal em cada banda de 6 MHz, as empresas de cabo usam algoritmos de compressão agressivos (como MPEG-4 ) para empurrar cerca de 20 canais em cada banda de 6 MHz. Como era de se esperar, essa compressão agressiva leva a uma perda dramática de qualidade. É como colocar 20 filmes em um único DVD.

Se você está tendo problemas para entender todo esse jargão técnico (você não está sozinho), pense na frequência de rádio (expressa aqui como MHz) em termos de velocidade da Internet (MBps). Geralmente, 1 MHz é igual a 1 MBps. Precisaríamos saber quais esquemas de codificação estão sendo usados ​​pelas emissoras para fazer uma tradução precisa, mas essa comparação simples pode tornar as coisas mais fáceis de digerir.

A transmissão mata a qualidade do cabo

Você provavelmente já sabe disso, mas OTA TV é apenas uma transmissão de rádio local que você capta com um receptor. E embora os sinais de rádio possam  tecnicamente viajar para sempre, sua intensidade diminui com o tempo. Esta degradação pode levar a alguma perda de qualidade, mas se você tiver uma antena configurada corretamente (e talvez um amplificador de sinal  para inicializar), a perda de qualidade dificilmente será notada.

A TV a cabo, porém, não é exatamente uma operação local. Começa com as redes de TV, que transmitem seus programas para empresas de cabo locais via satélite. (Se você vir um terreno cheio de antenas parabólicas, provavelmente é operado por sua empresa de cabo local.)

As empresas de cabo então comprimem esses sinais de vídeo e os enviam pela cidade por meio de uma rede de cabos coaxiais. Esses sinais de vídeo se degradam à medida que viajam pela cidade, então são potencializados por amplificadores ao longo do caminho. Então, quando o sinal finalmente chega à sua casa, ele precisa ser decodificado pela TV. Como você pode imaginar, cada etapa desse processo confuso leva à perda de qualidade. Quando combinada com a compressão agressiva usada por empresas de cabo, é uma maravilha que a TV a cabo tenha uma boa aparência.

OTA TV terá 4K antes do cabo

A TV OTA já parece melhor do que a cabo. Mas a diferença pode não mudar o jogo para você – pelo menos, ainda não.

No momento, a FCC está fazendo a transição da TV OTA de ATSC 1.0 para ATSC 3.0 (estamos pulando o número 2). Essa mudança vem com uma tonelada de atualizações, incluindo a capacidade de assistir TV no seu celular para varredura automática de canais. Mas, sem dúvida, a maior mudança é que o ATSC 3.0 oferecerá suporte para TV 4K. Caso você tenha esquecido, a TV a cabo ainda está presa em 1080p.

Por que a TV a cabo ainda não oferece suporte a 4K? Bem, porque os provedores de cabo se meteram em problemas por oferecerem muitos canais. Simplesmente não há largura de banda suficiente no espectro do cabo para oferecer TV 4K. As empresas de cabo já estão comprimindo seu conteúdo 1080p, e 4K oferece aproximadamente  quatro vezes  o número de pixels de 1080p e o dobro da resolução.

Se as empresas de cabo decidissem colocar 20 canais 4K diferentes em uma única banda de 6 MHz, eles teriam que dobrar a compressão e a qualidade pareceria um lixo absoluto.

Portanto, se as empresas de TV a cabo quiserem oferecer 4K, elas terão que reduzir sua biblioteca de canais ou comprar mais algumas bandas de frequência. A FCC está licenciando suas bandas de frequência disponíveis para operadoras de telefonia celular em antecipação ao 5G. O futuro não parece muito promissor para a TV a cabo.

Aproveite ao máximo a TV OTA

Existem algumas desvantagens óbvias na TV OTA. A maioria deles será resolvida depois que fizermos a transição completa para o  ATSC 3.0 . Até então, você apenas terá que trabalhar com o que você tem. Aqui estão algumas dicas sobre como aproveitar ao máximo o OTA TV até que o ATSC 3.0 chegue:

• Use uma caixa OTA : como o TiVo Bolt , eles adicionam guias de grade, funcionalidade de DVR e aplicativos inteligentes à sua antena de TV. Essencialmente, eles tornam a TV gratuita mais parecida com a cabo .
• Compre uma boa antena : antenas de TV baratas ou embutidas funcionam bem, mas não têm muito alcance. Sugerimos comprar uma antena digital de alto alcance que está pronta para ATSC 3.0. Dessa forma, você terá muitos canais e não precisará de uma nova antena quando o ATSC 3.0 for lançado.
• Verifique o que está disponível em sua área : Use um localizador de sinal de TV para verificar quais canais OTA estão disponíveis em sua área. Dessa forma, você pode ajustar sua antena até receber os canais desejados.
• Tente um amplificador de sinal : Se você não está feliz com sua seleção de canais (ou os canais que você  fazer receber olhar como lixo), tente um amplificador de sinal . Estes, essencialmente, aumentam os sinais que você recebe. Apenas tome cuidado, pois os amplificadores de sinal podem super amplificar (e distorcer) bons sinais.
• Reexaminar frequentemente : Conforme fazemos a transição para ATSC 3.0, cada canal se moverá para uma nova frequência. Se você não verificar novamente sua TV uma vez por mês , perderá canais.

Claro, você sempre pode complementar sua TV OTA com alguns serviços de streaming. Netflix e Hulu são ótimos, mas você também pode assinar  serviços de streaming de TV – como Hulu Live e YouTube TV – se quiser uma experiência mais parecida com cabo.