Os serviços de streaming estão começando a se parecer com empresas de cabo

Muitas vezes pensamos nos serviços de streaming como nossa salvação do cabo, mas o mundo do streaming está começando a adotar algumas características distintas da televisão a cabo. Quão longe isso vai?

Por que os serviços de streaming são incríveis

Os serviços de streaming têm sido bem-sucedidos porque fazem as coisas de maneira diferente. Eles são conhecidos por serem baratos, convenientes, sem anúncios e sem contratos. Eles também mudaram a maneira como consumimos mídia e nos ofereceram uma alternativa confiável às empresas de cabo.

Os primeiros serviços de streaming, como Netflix, Hulu e Amazon, entraram no mercado de streaming com estratégias agressivas que beneficiaram os consumidores. Eles assinaram tantos acordos quanto puderam com redes de TV e construíram bibliotecas massivas de filmes e programas de TV de sucesso. Há uma boa chance de você ter se inscrito no Netflix anos atrás, especificamente para Breaking Bad, The Walking Dead ou a biblioteca de filmes da Disney que eles ofereciam.

Os serviços de streaming também nos deram uma nova maneira de assistir a programas de TV em série. Em vez de correr para casa para assistir a um novo episódio de Bones toda semana, você pode esperar que ele seja lançado em um serviço de streaming e assisti-lo em um fim de semana, sem anúncios. Além disso, muitos desses serviços de streaming implementavam algoritmos de aprendizagem que o incentivavam a assistir a programas que você poderia ter perdido. Os algoritmos da Netflix são particularmente detalhados, a ponto de o site mostrar  diferentes artes em miniatura  para diferentes usuários com base em suas preferências e nos programas que assistiram antes.

Mas acontece que a maior força também pode ser uma fraqueza. O corte do cabo só é uma droga se você está tentando replicar o cabo – infelizmente, os próprios serviços de streaming agora estão tentando copiar o cabo.

Os serviços de streaming que amamos não são sustentáveis

Anos atrás, parecia que tudo estava na Netflix. O serviço não precisava competir com muitos concorrentes de streaming, então conseguiu assinar alguns acordos matadores com redes como Starz, Disney e AMC. Esses negócios trouxeram milhares de programas e filmes que as pessoas estavam familiarizados e prontos para assistir, como Breaking Bad, The Walking Dead, NCIS, CSI e Hannah Montana. Esses programas populares e contemporâneos trouxeram muitos assinantes para a Netflix. E não foi difícil manter as pessoas inscritas no Netflix, porque ele tinha uma enorme biblioteca de programas e filmes.

Mas isso começou a mudar muito rapidamente. Concorrentes como Hulu e Amazon Prime começaram a vender mais do que Netflix para programas e filmes de grandes nomes. Serviços como HBO GO e Showtime eliminam o intermediário criando seus próprios serviços de streaming. E algumas das redes que assinaram acordos com a Netflix logo no início sentiram que foram roubadas  e tentaram encontrar negócios melhores quando seu contrato com a Netflix acabou.

Vamos colocar as coisas em perspectiva. Em 2008, a Netflix assinou um contrato de 20 milhões de dólares com a Starz e ganhou 2.500 programas e filmes com o acordo, incluindo títulos de sucesso como Ratatouille e Homem-Aranha 3. Mas apenas no mês passado, a Netflix teve que desembolsar US $ 100 milhões por um único programa de TV, Friends. Eles não podem se dar ao luxo de trazer tantos programas e filmes de sucesso quanto costumavam ter, o que dá aos assinantes menos motivos para ficar por aqui.

O formato de binge-watch também é insustentável. Se você se inscrever no Netflix para assistir Stranger Things, provavelmente terminará de assistir em uma ou duas semanas. Se a Netflix não tiver nenhum programa que o faça querer continuar, você pode cancelar o serviço quando terminar de Stranger Things. E se você conseguiu fazer tudo isso no seu “primeiro mês grátis”, o Netflix não ganha um centavo.

Programas de sucesso trazem as pessoas para os serviços de streaming, mas não necessariamente mantêm as pessoas por perto. No passado, um programa de sucesso que vai ao ar semana a semana em um canal de TV deu às pessoas um motivo para renovar sua assinatura todos os anos e forneceria às redes um fluxo constante de receita. Mas os serviços de streaming não podem esperar isso de seus programas.

Os serviços de streaming estão se tornando canais de TV

O Netflix e os outros serviços de streaming não podem mais competir por programas de grande nome e certamente não podem se dar ao luxo de trazer títulos populares e contemporâneos como costumavam fazer. Um programa como Friends manterá os fãs obstinados de Friends inscritos, mas a Netflix não pode lucrar com o hype de outro Breaking Bad ou Walking Dead.

Isso a menos que eles próprios criem o hype. Nos últimos anos, a Netflix lentamente se afastou dos programas de TV em favor dos  Netflix Originals . Programas como Stranger Things, Tidying Up with Marie Kondo e House of Cards ganharam muitos assinantes da Netflix e não custam tanto quanto uma renovação de Friends. Chegou ao ponto em que os únicos programas realmente bons na Netflix são os Originais da Netflix. Esse mesmo processo está acontecendo lentamente com serviços como Amazon Prime e Hulu, e empresas como a Apple estão planejando criar suas próprias plataformas de streaming de conteúdo original no futuro.

Isso é ótimo para empresas de streaming, pois garante que seus concorrentes não roubem todo o seu conteúdo principal. Mas esse formato soa muito familiar ao formato dos programas de TV a cabo. Cada canal possui conteúdo exclusivo, com eventual crossover. E se esses programas de TV em rede estão se distanciando dos serviços tradicionais de streaming, para onde eles estão indo?

Bem, as redes de TV estão construindo seus próprios serviços de streaming. Alguns deles, como Starz ou Adult Swim, só estão disponíveis por meio de um add-on para seu provedor de serviços a cabo. Mas outros estão seguindo o caminho da HBO GO e oferecendo seus programas e filmes exclusivos por cerca de US $ 15 por mês. Disney, WarnerMedia, DC e NBC planejam construir seus próprios serviços de streaming em 2019 e, em muitos casos, você não encontrará suas propriedades em outras plataformas.

Não há nada de errado com o conteúdo original, mas a força inicial de serviços como Netflix e Hulu foi sua biblioteca diversificada e acessível que era preenchida por vários programas de TV em rede. Se essa tendência de conteúdo exclusivo continuar (e continuará), você terá que se inscrever em vários serviços diferentes para assistir a programas de redes diferentes. Em essência, vai parecer que os serviços de streaming são uma nova iteração dos canais de TV.

Os serviços de streaming também imitam pacotes de cabos

Desde o início dos tempos, os feixes de cabos têm sido a ruína da existência humana. As pessoas odeiam ter que gastar taxas exorbitantes por um pacote de canais quando tudo o que querem é acesso a um único programa de televisão ou a um único canal. E quando os dois ou três programas que você deseja assistir são incluídos em pacotes separados, você acaba gastando uma quantidade absurda de dinheiro, principalmente em conteúdo que não deseja.

Por que os pacotes de TV a cabo estão cheios de programas que ninguém quer? Porque esse é o ponto. As empresas de TV a cabo agrupam canais populares com canais impopulares para manter tudo funcionando. Ninguém em sã consciência iria querer pagar pela Home Shopping Network, mas ela pode dar lucro, então acaba em um pacote com a NFL ou Cartoon Network.

O formato do pacote é o que mantém o cabo ativo. Não é bom para os consumidores, mas garante que os canais de TV recebam um fluxo estável de receita, mesmo que estejam vendendo conteúdo lixo.

Os serviços de streaming funcionam de maneira semelhante, porém mais silenciosa. Netflix, Hulu e Amazon estão dispostos a desembolsar centenas de milhões de dólares em programas como The Office, Seinfeld e Friends porque esses são programas que os fãs obstinados assistirão repetidamente por anos.

Se todos os fãs de The Office ou Friends mantiverem uma assinatura da Netflix, a Netflix terá a garantia de um fluxo estável de renda que pode sustentar seus outros títulos, semelhante à forma como os pacotes de cabo misturam canais populares e impopulares para manter tudo funcionando.

Sim, grandes sucessos como Stranger Things atraem muitos inscritos. Mas esses sucessos são poucos e distantes entre si, e os observadores de compulsão podem cancelar a assinatura sempre que terminarem com um programa de tendências. Como a Netflix não conseguiu fazer seu próprio programa de comédia clássico de culto que pode manter as pessoas como Friends faz, a empresa não tem escolha a não ser desembolsar US $ 100 milhões  para renovar o contrato. Os próximos serviços de streaming, como a NBC, também contam com o formato de pacote silencioso para manter o controle sobre suas cabeças. Provavelmente, você só assinará um serviço de streaming da NBC para um ou dois programas, mas se esses programas forem The Office ou Parks and Rec, há uma chance de que você mantenha essa assinatura por um longo tempo.

Embora o formato do pacote ajude os serviços de streaming a permanecerem ativos, pode se tornar frustrante e caro para os consumidores. A Netflix tem aumentado sua taxa de assinatura todos os anos, provavelmente porque eles estão gastando muito dinheiro em seus contratos de cem milhões de dólares. Alguns serviços como Hulu com TV ao vivo e Amazon Prime estão seguindo o exemplo, e não há como dizer o quão alto os preços vão chegar. E uma vez que mais serviços de streaming estão começando a surgir, um bom conteúdo vai começar a se tornar ainda mais exclusivo. Você pode acabar se inscrevendo em vários serviços de streaming, só porque cada um deles tem um único programa que você deseja assistir.

A transmissão de TV ao vivo é essencialmente apenas a cabo

Um dos principais motivos pelos quais as pessoas aderem à TV a cabo são os canais de notícias e esportes. Existem muitos serviços online para TV ao vivo e esportes, e eles tendem a ser muito mais caros do que o serviço de streaming médio. Os pacotes básicos do Hulu Live e Fubo custam US $ 45, mas você tem que pagar um pouco mais se quiser acessar mais canais. O Sling começa em US $ 25, mas também tem pacotes complementares.

Complementos? Pagar mais por mais canais? Isso soa familiar. E por que não, porque os serviços de streaming de TV ao vivo pertencem e são operados por empresas de cabo. A Sling é propriedade da Dish Network, a Disney será a acionista majoritária do Hulu em alguns meses, e aposto que você não consegue adivinhar quem é o proprietário da DirecTV Now.

Alguns serviços de transmissão ao vivo não são apenas clones de cabo. Twitch é um deles. Mas as notícias televisionadas e as indústrias esportivas estão totalmente comprometidas com o formato do cabo. Eles cresceram ao lado da TV a cabo. Se notícias ou esportes começassem a ser exibidos em um serviço como o Twitch, eles teriam que reestruturar seu formato completamente. Eles teriam que fazer publicidade de forma diferente, teriam que impedir que seu público mudasse de guia e teriam que contabilizar uma visualização global, sem fuso horário. E se as pessoas estão assinando uma versão online do cabo, então as redes de notícias e esportes não têm razão para evoluir seu formato.

Com esses serviços de TV ao vivo, os consumidores já são perdedores. As pessoas estão saindo de sua operadora de cabo apenas para assinar uma versão online dela. Eles estão sendo cobrados menos agora, mas os serviços de streaming de TV ao vivo já estão se tornando mais caros.

Sem mencionar que, se os serviços de streaming sob demanda continuarem a se fragmentar em pequenos sites caros, pode ser mais barato assinar um serviço de streaming de TV ao vivo que mostra conteúdo de uma variedade de redes.

Por que isso está acontecendo?

Os serviços de streaming estão começando a se parecer com empresas de cabo, fato inegável. Eles estão adotando práticas que são semelhantes a pacotes e estão se fragmentando em serviços de canal que oferecem seu conteúdo exclusivo por US $ 15 por mês. Alguns serviços de streaming são operados ou comprados pelas mesmas corporações que administram as empresas de cabo, e a maioria dos serviços de TV ao vivo online são apenas um lobo em pele de cordeiro.

Isso não está acontecendo porque os serviços de streaming estão competindo com a TV a cabo. O streaming é o futuro. Isso está acontecendo porque os serviços de streaming e as redes de televisão competem entre si dentro de um modelo de negócios descentralizado e insustentável. Eles precisam concorrer a programas que podem ser retirados de seus serviços por um concorrente. Eles precisam oferecer muito conteúdo de qualidade para ter sucesso. Eles não têm contratos ou programas semanais, então os assinantes podem sair a qualquer momento.

Essa competição está levando os serviços de streaming a se concentrarem em conteúdo exclusivo e transformando o streaming sob demanda em uma nova iteração de canais de televisão. E como os serviços de streaming sob demanda não encontraram uma maneira de acomodar notícias e esportes ao vivo, as empresas de TV a cabo estão mergulhando de cabeça no mercado de streaming de TV ao vivo. Eles estão impedindo que o formato de TV ao vivo evolua da mesma forma que a TV serializada evoluiu, e estão rindo para ir ao banco porque seus clientes pensam que finalmente escaparam da TV a cabo.

Os serviços de streaming ainda são fantásticos

Os serviços de streaming trazem muitos benefícios, e esses benefícios não irão desaparecer tão cedo. A partir de agora, você pode economizar muito tempo e dinheiro cortando o cabo. Até as opções de TV ao vivo são mais baratas do que a cabo (agora). Além disso, você pode dividir o custo de suas assinaturas com amigos ou familiares e cancelar a assinatura de serviços sempre que desejar. Como Justin Pot apontou, serviços de streaming são melhores do que a cabo – e ainda são.

As pessoas que não assistem a muitos filmes podem fazer o aluguel ocasional na Amazon ou no Youtube, e alguns sites oferecem publicidade com suporte de streaming sob demanda (AVOD), como Lifetime, Roku Channel, Youtube, Plex e, eventualmente, IMBD Freedive. Os serviços de streaming também oferecem às pessoas uma maneira de assistir a programas ou filmes antigos que foram retirados da distribuição. Serviços de nicho como o Mubi  e o Criterion Channel permitem que você assista a filmes caros e difíceis de encontrar, e serviços como o Qwest.tv são dedicados a shows e videoclipes.

E, claro, os serviços de streaming mudaram completamente a maneira como criamos e consumimos mídia. Encontrar um filme ou programa de TV é mais fácil do que nunca, e os programas de TV em série estão se transformando em obras-primas para assistir à compulsão. Os originais da Netflix, Amazon e Hulu causaram um grande impacto em nossas vidas e cultura, e a qualidade desses programas e filmes originais certamente aumentará conforme a competição aumenta.

Mas devemos ter cuidado com os serviços de streaming. Eles nos ofereceram a salvação do cabo, mas alguns passos em falso podem nos levar de volta à estaca zero. É fácil ignorar um aumento de $ 2 em sua conta e é fácil permanecer inscrito em um serviço que você não usa. Se você não gosta do destino de um serviço de streaming, leve seu dinheiro para outro lugar. Essa é a única maneira de se comunicar com uma empresa.

Fontes: Medium / Netflix , Digitaltrends , Forbes ,  The New York Times , Macworld