O que exatamente é uma máquina a vapor e eu quero uma?

As Steam Machines, também conhecidas como Steamboxes, são a tentativa da Valve de trazer os jogos de PC para a sala de estar. De certa forma, eles vão competir com consoles de jogos como Xbox One, PlayStation 4 e Wii U.

Esses PCs serão feitos por uma ampla variedade de fabricantes, assim como os PCs para jogos. Você também poderá construir seu próprio PC e instalar o sistema operacional SteamOS da Valve nele.

Jogos de PC na sala de estar

O serviço Steam da Valve está na liderança quando se trata de jogos para PC. É uma loja, rede social e serviço completo que torna fácil comprar, baixar, instalar e atualizar jogos para PC.

Atualmente, é possível levar seu PC para jogos para a sala de estar. Tudo o que você precisa fazer é conectá-lo à TV por meio de uma porta HDMI. Você pode conectar facilmente um ou mais controladores Xbox a esse PC de jogos e usá-lo como um console de jogo para jogar jogos habilitados para controlador em sua TV, da mesma forma que jogaria jogos de console. O Steam oferece uma interface “Big Picture” destinada ao uso com controladores em televisores, garantindo que você não tenha que navegar pela área de trabalho do Windows para iniciar jogos.

A Valve quer tornar isso mais fácil. As Steam Machines serão feitas sob medida para este cenário de sala de estar. Você compraria uma máquina Steam, ligaria sua TV com um cabo HDMI e usaria o controlador para fazer login com sua conta Steam, jogar e usar serviços de mídia. Tudo funcionaria em uma TV fora da caixa, então não há área de trabalho do Windows, atualizações do Windows ou outra complexidade envolvida. Para este fim, a Valve também está criando seu próprio sistema operacional – conhecido como SteamOS – e controlador de jogo.

SteamOS

O SteamOS é uma grande parte da visão da Valve. É um sistema operacional destinado à sala de estar. O SteamOS é, na verdade, uma distribuição Linux personalizada construída sobre o Debian Linux , assim como o ChromeOS, Android e muitos outros sistemas operacionais amplamente usados ​​são construídos sobre o Linux.

Qualquer jogo que funcione atualmente no Linux funcionará no SteamOS. Isso significa que a Valve terá que convencer os desenvolvedores a lançar seus jogos para Linux e não apenas para Windows. Se poucos jogos forem lançados para Linux, o SteamOS terá um longo caminho pela frente. Um grande sucesso significaria que o Linux se tornaria um sistema operacional de jogos para PC mais competitivo fora da sala de estar também.

No momento, uma pesquisa na loja Steam revela 758 jogos que suportam Linux e 9397 jogos que suportam Windows. Esta não é uma estimativa totalmente precisa, já que ambas as contagens também incluem pacotes de conteúdo para download (DLC) para jogos. No entanto, isso nos dá uma ideia de quantos jogos Steam suportam Linux. A Valve afirma ter compromissos de grandes empresas de jogos para oferecer suporte ao SteamOS em jogos futuros, e cada vez mais jogos independentes estão oferecendo suporte ao Linux.

O SteamOS também é uma espécie de reação ao Windows 8. O polêmico sistema operacional da Microsoft introduziu uma interface inteiramente nova que só executa aplicativos da Windows Store, e o Windows RT não consegue instalar nenhum aplicativo de desktop . A Valve não pode lançar o Steam como um aplicativo do Windows 8 porque os aplicativos do Windows 8 são muito limitados e a Microsoft controla a loja. Ao construir o SteamOS e portar mais jogos para o Linux, a indústria de jogos para PC ganha uma válvula de escape se a Microsoft decidir remover o desktop do Windows ou restringi-lo apenas a programas da Windows Store. A Valve também pode personalizar toda a experiência da Steam Machine e lançar o SteamOS gratuitamente, sem ter que pagar taxas de licenciamento da Microsoft.

Embora a maioria das máquinas Steam venha com o SteamOS, algumas podem vir com o Windows. Também não há nada que o impeça de instalar o Windows em um Steambox. Mas a Valve aposta em seu próprio sistema operacional.

O SteamOS tem um plano de compatibilidade com jogos do Windows. Valve permitirá que você execute jogos em um PC de jogos com Windows em sua casa e os transmita para um Steambox, permitindo que você jogue jogos do Windows em sua TV sem ter que instalar o Windows na própria máquina Steam. Como as Steam Machines são atualmente destinadas a jogadores de PC, a Valve está apostando que seu público-alvo já terá um PC para jogos com Windows em algum lugar da casa.

O Controlador Steam

A Valve também desenvolveu seu próprio controlador. Este controlador não será obrigatório, é claro – você pode conectar um controlador Xbox em uma máquina a vapor ou usar um mouse e teclado. Você também pode conectar o controlador Steam a um PC Windows típico.

Em vez de copiar outro controlador existente, a Valve  projetou seu próprio controlador completo com dois touchpads com feedback tátil e uma tela de toque no meio do controlador. O controlador é projetado para trazer jogos de PC existentes para a televisão. Em teoria, os touchpads fornecerão a precisão de um mouse com o movimento analógico de um joystick. Jogos de tiro em primeira pessoa ou jogos que exigem movimentos precisos do cursor podem ser reproduzidos em uma televisão com o controlador Steam. Mesmo que um jogo exija um mouse e não funcione bem com um controlador Xbox, ele deve funcionar decentemente com o controlador.

A Valve também fornecerá “perfis” que mapeiam funções no controlador para eventos de teclado, permitindo que o controlador seja usado para jogos existentes que nunca foram projetados com o controlador Steam em mente. Você poderá criar seus próprios perfis e o Steam baixará automaticamente o perfil mais popular de um jogo quando você o jogar. Atualmente, se um jogo não suporta o seu controlador, você deve configurar manualmente os mapeamentos de botões com um programa como o Xpadder ou JoyToKey  para fazê-lo funcionar – o que não é uma experiência conveniente.

Você é o público-alvo da Valve?

Se você não quer uma máquina Steam, pode não fazer parte do público-alvo da Valve. A Valve está indo um pouco devagar e não está posicionando as Steam Machines como concorrentes do Xbox One ou do PlayStation 4. No momento, a Valve diz que as Steam Machines são voltadas para usuários existentes do Steam que desejam jogar seus jogos para PC no sala de estar. Em vez de construir seu próprio PC, lidar com a área de trabalho do Windows em sua TV e usar controladores existentes que nem mesmo são suportados por muitos jogos de PC, a Valve está criando seu próprio tipo de PC, sistema operacional e controlador para trazer os jogos de PC experiência para a sala de estar.

Steam Machines são basicamente apenas outro tipo de PC, então não é surpresa que a Valve estava exibindo uma linha de Steam Machines desenvolvida por fabricantes de PCs para jogos como iBuyPower, Falcon Northwest, Alienware e Gigabyte. Eles se parecem mais com PCs do que com consoles, oferecendo uma ampla variedade de especificações de hardware – desde um PC de US $ 499 destinado a competir com os consoles de jogos em preço até Steam Machines embaladas com hardware de PC para jogos de última geração por US $ 2500 ou mais. Não há hardware Steam Machine padrão como um console oferece. Em vez disso, você encontrará uma ampla variedade de hardware como faria em um PC.

Claro, você também será capaz de criar sua própria Steam Machine construindo um PC e instalando o sistema operacional SteamOS gratuito da Valve nele. O SteamOS é gratuito por uma razão – a Valve ganha dinheiro quando você compra jogos no Steam, então eles não precisam vender um sistema operacional ou mesmo uma peça de hardware.

Se você é alguém que está feliz com seu Xbox, PlayStation ou Wii e nunca usou o Steam e não se preocupa com jogos para PC, a Valve ainda não tem como alvo as Steam Machines.

Por outro lado, se você usa o Steam e gosta de jogos para PC, a Valve quer vender uma máquina Steam para que você possa levar essa experiência de jogo para PC para a sala de estar. Você poderá jogar toda a sua biblioteca de jogos Steam – pelo menos aqueles que suportam Linux, com streaming em casa disponível para jogos somente para Windows. A Valve está tentando vender a você um pacote conveniente, completo com um sistema operacional e controlador feito sob medida para a sala de estar.

Um grande problema que a Valve enfrenta é que eles estão tentando vender uma solução pré-fabricada para uma comunidade de jogos para PC que muitas vezes constrói seus próprios PCs. Por que um jogador de PC deveria comprar uma Steam Machine pré-fabricada em vez de construir seu próprio PC para jogos na sala de estar, onde eles podem até instalar o SteamOS  de graça? A resposta da Valve aqui parece ser conveniente, e se as máquinas a vapor tiverem preços competitivos quando forem lançadas, elas podem ser atraentes.

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Então, você quer uma máquina a vapor? Se você nunca ouviu falar do Steam, provavelmente não. Se você é um usuário do Steam e deseja uma maneira conveniente de levar sua biblioteca do Steam para a sala de estar, você pode.

Créditos de imagem: imagem do controlador Steam via Valve