O que é uma rede de longa distância (WAN)?

Uma WAN, ou “Wide Area Network”, é uma rede de computadores projetada para conectar várias redes locais menores (LANs) . Sua rede doméstica é a sua LAN e está conectada aos seus vizinhos por uma WAN, geralmente gerenciada pelo seu provedor de serviços de Internet. Você pode pensar na própria Internet como uma WAN gigante.

Embora a própria Internet seja uma WAN, é possível que exista uma WAN menor que funcione na Internet, como uma empresa que deseja conectar vários escritórios. Seria muito caro passar os cabos sozinhos, então eles usam a Internet, mas ainda podemos considerá-la uma WAN separada. O governo dos EUA usa uma WAN para proteger as comunicações entre diferentes filiais localizadas em todo o país; Na verdade, a Internet começou como uma WAN governamental chamada ARPANET .

As diferenças entre WANs e LANs

WANs e LANs são construídos em muitas das mesmas tecnologias e parecem ser separados apenas por escala, mas na prática, eles funcionam em hardware muito diferente.

Rapidez

Embora as WANs certamente não sejam lentas, muitas vezes não atingem o mesmo nível de velocidade que sua rede local pode. Eles são construídos para transportar o máximo de largura de banda possível, com a velocidade sendo secundária em sua operação.

Em uma LAN, como a distância de conexão é muito menor, você pode equipar todos os computadores com placas de rede de 10 Gbps e transferir arquivos e dados entre eles a velocidades estonteantes, chegando até 100 Gbps em um hardware de rede especial como o Infiniband.

Compare isso com as WANs, que mesmo quando conectadas a cabos de fibra geralmente não atingem mais de 1 Gbps (ordens de magnitude mais lentas do que as velocidades da LAN) porque as WANs precisam ser conectadas a centenas de quilômetros. No entanto, a menos que você esteja trabalhando em uma rede interna, usará principalmente a LAN para acessar a Internet, e a Internet gigabit ainda é muito rápida. A velocidade média da Internet nos EUA é de apenas 18 Mbps (55 vezes mais lenta do que o gigabit).

Cabos e conexões

Você provavelmente está familiarizado com Ethernet – o cabo padrão usado para conectar computadores com fio ao roteador. Embora a Ethernet seja muito rápida, lidando com gigabits ou até mesmo 10 gigabits de taxa de transferência, ela não pode transportar dados muito longe, chegando a cerca de 100 metros (aproximadamente o comprimento de um campo de futebol). Esses cabos são chamados de cabos de remendo e são usados ​​para fazer conexões em curtas distâncias, como dentro de um data center ou em sua casa.

Este é um problema óbvio para WANs que precisam ser conectadas a centenas de milhas; o sinal não chegaria lá pela Ethernet. A Internet costumava funcionar em linhas telefônicas de cobre até que foi mudada para funcionar principalmente com cabos de fibra óptica. Os cabos de fibra óptica usam luz para transmitir dados e são extremamente rápidos em comparação com o dial-up. Eles geralmente são agrupados para aumentar a largura de banda, formando um cabo de “tronco” de fibra óptica. Esses são os principais cabos que formam a espinha dorsal da internet.

Troca de Hardware

Operar a Internet em fibra óptica tem um custo, entretanto, e esse custo surge no final da linha – o hardware real que tem que lidar com o roteamento de milhões de sinais diferentes muitas vezes por segundo. Seu roteador doméstico é bastante simples: ele lida com uma linha de dados que chega e a direciona para um punhado de dispositivos em sua casa. Agora imagine pegar milhares deles, colocá-los em um grande sistema do tamanho de um depósito e conectá-los a todas as casas da cidade. Isso aumenta facilmente a complexidade da operação.

Essas instalações são chamadas de “Internet Exchange Points” ou IXPs. Para alimentar a Internet, milhares dessas estações de comutação e roteamento são conectadas em todo o mundo, geralmente por um cabo tronco de fibra óptica. Porém, quando eles chegam ao IXP, eles frequentemente mudam para o cabo de cobre tradicional (e às vezes junto com o sinal de TV). Quando alguém diz que tem “internet de fibra”, o que quer dizer é que o cabo final do IXP até sua casa é de fibra, o que dá acesso direto às velocidades das conexões entre os IXPs. Sua internet é tão rápida quanto o elo mais fraco da cadeia, portanto, embora todos usem cabos de fibra em algum ponto do processo, nem todos obtêm a velocidade máxima.

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