O que é uma GPU “Lite Hash Rate” ou “LHR”?

Esqueça o software.  Em 2021, são as criptomoedas que estão devorando o mundo. Graças aos mineiros que procuram ficar ricos em criptomoedas como Ethereum e Dogecoin, os preços estão nas alturas no mercado consumidor de placas gráficas – se é que você pode encontrar uma placa gráfica em estoque.

GPUs “Lite Hash Rate” são para jogadores

Na esperança de tornar mais fácil e barato para os jogadores atualizarem seus equipamentos para os títulos AAA mais recentes, a NVIDIA anunciou novas versões “lite hash rate” (LHR) de GPUs RTX existentes . Esses cartões são projetados para dificultar a extração de criptomoedas sem reduzir o desempenho dos jogos.

Esta já é a segunda vez em 2021 que a NVIDIA tenta fazer isso. Os planos da empresa explodiram espetacularmente em março de 2021, quando a empresa acidentalmente desbloqueou suas próprias proteções anti-mineração baseadas em software para a placa de vídeo RTX 3060. Agora, a empresa está tentando novamente com um esforço muito maior contra a mineração, e não chega um momento muito cedo.

Se você olhar para os principais varejistas online, verá, por exemplo, que os preços da NVIDIA GTX 1650 começam em torno de US $ 350 e chegam a US $ 600. Isso é para uma placa de vídeo que foi lançada em abril de 2019 e revisada um ano depois com um preço sugerido original de $ 150.

A razão pela qual esses cartões têm um preço tão alto é que os principais varejistas estão completamente sem estoque e se esgotam rapidamente quando recebem uma remessa. Os vendedores terceirizados, por sua vez, procuram ganhar dinheiro rápido com grandes aumentos.

A redução no estoque no varejo está acontecendo porque 2021 foi um ano estranho para as placas gráficas . A pandemia e o distanciamento social continuavam fortes no início do ano, aumentando a demanda por diversão com as pessoas ficando em casa. Em seguida, houve problemas de cadeia de suprimentos, lentidão no transporte internacional e, finalmente, nossos amigos querendo ficar ricos com suas operações de mineração no porão.

O que é mineração de criptomoedas?

Criptomoedas como Bitcoin , Ethereum e Dogecoin são produzidas pela chamada mineração. Isso significa que os computadores estão tentando ganhar moedas digitais calculando problemas matemáticos o mais rápido possível. Esses problemas matemáticos fazem parte do sistema blockchain , o livro-razão que rastreia as transações de uma criptomoeda específica. Quem pode verificar uma transação primeiro resolvendo o problema matemático recebe uma nova moeda recém-cunhada.

Nem é preciso dizer que qualquer pessoa que extraia o suficiente dessas moedas pode rapidamente ganhar muito dinheiro. Considere, por exemplo, que uma única moeda digital Ethereum vale cerca de US $ 2.700 dólares no momento em que este livro foi escrito. No entanto, a mineração consome eletricidade e você precisa do hardware certo para extrair criptomoedas de forma rápida e lucrativa.

As placas gráficas são atualmente o hardware ideal para minerar as criptomoedas mais modernas. As GPUs são construídas para resolver problemas matemáticos, uma vez que, para rodar um videogame, elas precisam calcular toneladas de matemática em operações paralelas. Esse recurso fundamental os torna ideais para mineração de criptomoedas.

Bitcoin, o avô das criptomoedas, também foi extraído com GPUs em um ponto, e também estressou o mercado consumidor de placas gráficas. No entanto, o hardware especializado que era ainda melhor para a mineração de Bitcoins, chamados de plataformas ASIC, tirou o estresse do mercado. As plataformas ASIC para outras criptomoedas não decolaram da mesma maneira por motivos que estão além do escopo deste artigo.

O resultado final é que a maioria das criptomoedas, com exceção do Bitcoin, é explorada em grande parte por placas gráficas. Freqüentemente, um único mineiro pode ter dezenas de cartas em execução com a esperança de produzir muito dinheiro. Multiplique essa demanda por dezenas de cartões por milhares de pessoas e você verá por que a mineração contribui para a atual escassez.

Luta LHR da NVIDIA

Na esperança de colocar mais cartões nas mãos dos jogadores em vez de mineradores de criptomoedas, a NVIDIA anunciou seu programa LHR em meados de maio de 2021. Este programa significa que as placas gráficas RTX 3080, RTX 3070 e RTX 3060 Ti recém-fabricadas podem detectar quando ‘ está sendo usado para mineração de criptomoeda Ethereum. Quando isso acontece, as cartas reduzem deliberadamente sua velocidade (taxa de hash) para resolver problemas matemáticos relacionados ao Ethereum em cerca de 50%. Uma vez que esses cartões RTX foram originalmente lançados sem uma taxa de hash reduzida, os modelos LHR mais novos serão rotulados como tal na caixa e nas listas de produtos.

O programa LHR torna essas placas menos úteis para os mineiros, mas a NVIDIA não está deixando os mineiros de lado. Para acomodar o frenesi da mineração, a  NVIDIA também anunciou modelos de GPU especificamente para o mercado de criptomoedas, que também podem reduzir a demanda por cartões de consumo regulares.

A NVIDIA afirma que o desempenho dos jogos não será afetado com as placas LHR, já que elas são projetadas apenas para diminuir as cargas de trabalho do Ethereum. Ethereum é uma moeda popular e existem muitos projetos e clones baseados no Ethereum por aí. Mas o Ethereum não é o único tipo de moeda que pressiona a demanda da GPU. Dogecoin, por exemplo, não é baseado em Ethereum. Presumivelmente, uma placa de vídeo LHR não detectaria sua mineração.

Mesmo que reduza a demanda dos mineiros, não está claro se o programa LHR trará as placas gráficas de volta às prateleiras das lojas. O RTX 3060 com proteções anti-mineração ainda se esgotou rapidamente quando foi lançado no início deste ano. Não há razão para pensar que o mesmo não acontecerá com as outras placas RTX da NVIDIA, especialmente se houver muita demanda reprimida dos jogadores.

No entanto, LHR é um passo na direção certa e tornará as placas gráficas mais fáceis de obter.

Isso presumindo, é claro, que a NVIDIA não dê um tiro no próprio pé novamente e libere uma atualização de software que elimina as proteções de mineração anti-Ethereum.