O que é um semicondutor e por que há escassez?

Eles estão em toda parte nas notícias de tecnologia hoje em dia, mas o que exatamente são “semicondutores” e por que há uma escassez deles em 2021? Explicamos este importante material e como seu fornecimento pode afetar todos os tipos de eletrônicos.

Semicondutores são o que fazem os microchips

Provavelmente, você está lendo este artigo em um computador, seja seu telefone ou um laptop. Quase todos os dispositivos eletrônicos digitais que você usa estão funcionando graças a substâncias conhecidas como semicondutores. Esses materiais, como o silício, estão a meio caminho entre a condução e o isolamento da eletricidade. Eles são cruciais para a criação de circuitos integrados (ICs), também conhecidos como microchips. Os termos “semicondutor” e “chip” tendem a ser usados ​​de forma relativamente intercambiável no espaço da tecnologia.

Os circuitos integrados são construídos a partir de uma série de circuitos colocados no topo de um semicondutor e lidam com todas as tarefas de processamento da maioria dos computadores de consumo. Cada parte do PC – memória, CPU e placa gráfica – funciona em um chip integrado. É por isso que eles são cruciais para a produção de todos os seus dispositivos.

Onde você encontrará semicondutores

Olhe a sua volta. Tudo o que precisa para “computar” ou “processar” qualquer informação, seja seus fones de ouvido Bluetooth, alto-falantes inteligentes ou Nintendo Switch, tem um chip integrado dentro dele.

Por exemplo, semicondutores estão presentes em automóveis. Os carros atuais usam um circuito integrado para controlar medidores digitais, sistemas de entretenimento e recursos mais complexos, como estacionamento assistido . É por isso que os fabricantes de automóveis estão lutando para terminar a produção de muitos de seus carros agora; a escassez afetou negativamente sua capacidade de vender veículos novos no mercado.

Outros dispositivos que fazem uso desses chips são nossos aparelhos de uso diário. As máquinas de lavar usam chips para calcular os ciclos de centrifugação cronometrados e as configurações salvas para determinar como lavar um lote específico de roupas. Os refrigeradores modernos usam chips para alimentar seu controle de regulação de temperatura ou definir diferentes temperaturas para zonas específicas. Os aspiradores de pó robóticos têm sistemas complexos de inteligência artificial que os permitem navegar, alternar modos e evitar obstáculos.

A Grande Escassez

No momento em que este artigo foi escrito, em 2021, estávamos no meio de uma enorme escassez de semicondutores. Muitos entusiastas de tecnologia encontraram pela primeira vez as consequências da escassez global devido à falta de novas placas gráficas disponíveis para consumidores de varejo, o que causou uma forte alta nos preços. No entanto, a escassez da placa de vídeo é uma pequena parte dos efeitos de amplo alcance da escassez de semicondutores.

Existem dois fatores principais por trás da escassez. O mais óbvio deles, é claro, é a pandemia COVID-19. Semicondutores, como a maioria dos produtos, são feitos por trabalhadores em fábricas. Como esses trabalhadores foram solicitados a ficar em casa ou em um cronograma limitado, durante meses no primeiro semestre de 2020, a produção de novos chips desacelerou para engatinhar. Isso afetou drasticamente toda a cadeia de abastecimento.

O outro fator é o descompasso entre oferta e demanda, que se tornou ainda mais pronunciado devido à crescente necessidade de dispositivos de escritório doméstico. Custa muito dinheiro para criar uma fábrica de semicondutores. E como você verá mais tarde, a demanda por semicondutores em várias empresas aumentou drasticamente nos últimos anos. A indústria global de chips não consegue fabricá-los com rapidez suficiente para atender à crescente demanda.

Essa escassez afetou até mesmo as maiores empresas de tecnologia e manufatura do mundo. Isso causou a falta de consoles Playstation 5 e Xbox Series X disponíveis , forçou a Apple a adiar o lançamento de seus novos dispositivos móveis por meses e levou as empresas a alterar a taxa de criação de novos produtos. Uma das razões pelas quais a Nintendo decidiu introduzir um novo Nintendo Switch com os mesmos componentes internos foi que a escassez tornava difícil obter um novo conjunto de chips.

O que tudo isso significa?

Por causa da escassez, todas essas coisas começaram a diminuir drasticamente a produção. Dependendo do que acontecer nos próximos meses, os semicondutores podem entrar em produção mais normal ou podem ficar ainda piores.

De acordo com a Reuters , o CEO da empresa fabricante de chips STMicro acredita que a disponibilidade do chip voltará ao normal no primeiro semestre de 2023. Até então, talvez considere ficar com seus dispositivos atuais e adiar uma atualização .

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