O que é um ponto de acesso Wi-Fi (e eles são seguros para uso)?

Um ponto de acesso Wi-Fi é, na verdade, apenas um ponto de acesso sem fio. Normalmente, são locais públicos onde você pode acessar a Internet por meio de Wi-Fi em seus dispositivos móveis. Eles são convenientes, mas também existem alguns problemas de segurança a serem considerados ao usá-los.

Tecnicamente, não há nada que distingue um hotspot Wi-Fi de qualquer outro ponto de acesso sem fio. Você pode considerar o roteador sem fio em sua casa como um ponto de acesso Wi-Fi. No entanto, quando falamos sobre hotspots, geralmente estamos falando sobre o público, locais físicos onde você pode se conectar ao Wi-Fi (geralmente de graça). Eles geralmente são fornecidos por empresas como cafeterias e hotéis, mas às vezes são fornecidos como um serviço público. Para se conectar a um hotspot, a única coisa que você precisa é de um dispositivo com conectividade sem fio, seja um smartphone, laptop ou tablet.

Como encontrar e conectar-se a um ponto de acesso

Se você já foi a uma cafeteria para comprar um macchiato de caramelo de soja com baixo teor de gordura e se conectou ao Wi-Fi no seu laptop, então você já usou um hotspot. Você encontrará pontos de acesso públicos em todos os tipos de lugares – cafeterias, restaurantes, hotéis, aeroportos, bibliotecas, livrarias e muito mais. Se você estiver viajando (ou até mesmo vagando pela sua própria cidade), não é difícil encontrar um ponto de acesso – mesmo em outros países.

Além dos locais óbvios, como grandes redes de restaurantes e cafeterias onde você esperaria encontrá-los, você pode simplesmente pesquisar na web por algo como “pontos de acesso sem fio em Chicago” – ou qualquer cidade em que você esteja. Claro, se você não tiver nenhuma conexão com a Internet, pesquisar na web não é uma opção. Nesse caso, você pode se preparar com antecedência baixando um aplicativo como o Wi-Fi Finder (gratuito para iOS e Android ). Ele baixa e instala um banco de dados de pontos de acesso Wi-Fi gratuitos e pagos que você pode pesquisar mais tarde, mesmo quando não tiver uma conexão.

Depois de encontrar um ponto de acesso perto de você, geralmente é muito fácil conectar-se a ele. Se você tiver a descoberta automática de rede habilitada em seu dispositivo, deverá ver as redes disponíveis aparecerem automaticamente quando você acertar as configurações de Wi-Fi. Caso contrário, você terá que procurá-lo. É aí que o aplicativo – ou uma boa pesquisa na web – se torna útil. Normalmente, você saberá o nome da rede, a senha e se a rede é gratuita ou com limite de tempo.

Porém, há algumas coisas a serem observadas ao conectar:

• Alguns pontos de acesso são gratuitos; alguns não são. E alguns oferecem um período limitado de tempo gratuitamente e, em seguida, exigem que você pague por mais tempo.
• Alguns têm senhas que mudam com frequência. Se uma empresa está fornecendo a conexão (e você é um cliente), pergunte no balcão.
• Alguns exigem que você faça login por meio de um portal da web ao se conectar pela primeira vez e podem exigir algumas informações básicas, como nome e idade.

Ainda assim, não é difícil conseguir um pouco de internet grátis quando você está fora de casa – especialmente se você só precisa de acesso rápido para pesquisar algo.

E quanto à segurança?

A segurança é uma preocupação genuína com pontos de acesso wi-fi. Afinal, são redes publicamente disponíveis. Manter todas as suas informações confidenciais em sigilo deve ser uma prioridade para qualquer pessoa que use uma rede pública. Mesmo que você esteja entrando com uma senha (e talvez através de um portal da web), isso só ajuda as pessoas que fornecem a conexão a limitar o acesso. Ele não mantém sua atividade na Internet privada.

É perfeitamente possível que outras pessoas usando o mesmo ponto de acesso Wi-Fi espionem seu tráfego. Isso é especialmente verdadeiro quando você está usando uma rede Wi-Fi aberta – sem criptografia e que não exige uma senha.

Existem, no entanto, algumas boas maneiras de se proteger:

• Use uma VPN: Uma rede privada virtual (VPN) permite que você crie uma conexão segura em cima de uma conexão pública. Pense nisso como um túnel seguro pela Internet. Existem muitos serviços VPN por aí e, se você nunca usou um, recomendamos que você se atualize no que é uma VPN e por que pode precisar de uma . Esse guia também contém algumas recomendações sólidas para serviços VPN seguros e confiáveis.
• Marque a rede como pública: se você estiver usando o Windows, na primeira vez que você se conectar, ele deverá perguntar se a rede é pública ou privada . O Windows altera algumas configurações de segurança importantes com base no tipo de rede à qual você está conectado.
• Use HTTPS: Acessar um site que criptografa suas informações usando HTTPS (Hypertext Transfer Protocol Secure) garante que sua conexão seja segura. Ele faz isso verificando os certificados de segurança para garantir que o site ao qual você está se conectando é o site correto e criptografando o tráfego da web. Você pode dizer que um site suporta HTTPS porque você verá um símbolo de cadeado próximo ao URL na barra de endereço e “https” no início do próprio URL.

Criação de um ponto de acesso móvel

Além de pontos de acesso Wi-Fi públicos, você também pode criar o seu próprio. Seu smartphone provavelmente tem uma configuração de ponto de acesso que permite que  você compartilhe sua conexão móvel com outros dispositivos.  Se você tem essa configuração depende do seu telefone e da sua operadora de celular, mas pode ser muito útil nas ocasiões em que você precisa conectar algo como um laptop à internet e não tem outras opções.

No entanto, há algumas coisas a serem observadas. Habilitar este recurso consumirá mais bateria do seu telefone, uma vez que tanto o Wi-Fi quanto os rádios móveis. Se você planeja usá-lo, conecte seu telefone.

Além disso, a maioria das operadoras impõe limites à quantidade de dados que você pode usar por meio do recurso de ponto de acesso móvel. Mesmo em planos em que você tem dados ilimitados, você pode descobrir que sua permissão de ponto de acesso está limitada a algo menos. Por exemplo, a Verizon limita o uso de pontos de acesso a 15 GB por mês (após o qual a velocidade cai drasticamente). E sim, parecem muitos dados, mas realmente depende de como você está usando a internet.

Crédito da imagem: NicoElNino / Shutterstock