O que é um “PC”, afinal?

Todo mundo sabe que “PC” é a abreviação de “Computador Pessoal”, mas nem todos concordam sobre o que é considerado um PC ou não. Acontece que o termo “PC” contém mais nuances do que você imagina!

O amplo significado de PC

Praticamente todas as palavras têm múltiplos significados, dependendo do contexto em que você as usa e do que você quer dizer quando as usa. Os dicionários registram como usamos as palavras e como seus significados mudam com o tempo. Em outras palavras, eles descrevem o significado vivo das palavras em vez de prescrever o que uma palavra “deveria” significar.

O significado mais amplo de “Computador Pessoal” abrange qualquer computador projetado para uso pessoal. Em geral, “computador”, neste sentido, significa um computador de uso geral. Um que pode executar qualquer tipo de aplicação e pode ser programado de infinitas maneiras. Portanto, embora uma calculadora de bolso seja certamente um computador no sentido mais estrito, não é o tipo de computador ao qual “PC” se refere.

Sob esse amplo guarda-chuva, um smartphone certamente conta como um PC. Não há diferença fundamental entre ele e um laptop típico. No entanto, há um argumento de que um tablet Android é um computador pessoal, enquanto um iPad não é.

Por que? Porque em um iPad você não tem liberdade para executar qualquer software que desejar, apenas software aprovado pela Apple. Em um tablet Android , você pode instalar o que quiser. Embora a Apple anuncie os iPads modernos como computadores pessoais, eles confundem a linha entre um computador pessoal e um aparelho de computador, embora devido a uma limitação artificial.

Sem dúvida, todo sistema Mac, Linux ou Windows é certamente um computador pessoal no sentido amplo. Ainda assim, a maioria das pessoas não pensaria em se referir a um smartphone Android como um PC, apesar de se adequar perfeitamente ao significado amplo da palavra.

O PC IBM

Alguma confusão em torno do termo “PC” se deve ao IBM PC. Em 1981 a IBM lançou o Modelo 5150 , que era apenas mais um microcomputador. “Microcomputador” é um termo que se refere a pequenos computadores que você pode usar em uma mesa. Outros microcomputadores contemporâneos incluíram o Commodore 64, ZX Spectrum e BBC Micro.

A IBM promoveu o termo “PC” para diferenciar o IBM PC de outros microcomputadores e máquinas empresariais maiores em sua própria linha de produtos. O design da IBM foi clonado, criando um enorme mercado aberto. Embora a IBM possa não ter ficado entusiasmada na época com a inundação do mercado pelos chamados computadores “compatíveis com IBM”, é por isso que um PC é chamado   hoje de PC, em oposição a todos os outros nomes usados ​​para computadores adequados para uso pessoal.

O “PC” em “PC para jogos”

As pessoas se referem a “PC Gaming” no contexto do IBM PC e seu legado. Cada PC para jogos pode traçar sua árvore genealógica em linha reta até os primeiros PCs IBM. Todos eles usam arquitetura de CPU “x86”. Em outras palavras, a mesma “linguagem” de processador que está no núcleo do IBM PC ainda está no núcleo dos PCs para jogos modernos.

Quando um desenvolvedor de jogos diz que está lançando um jogo “para PC”, isso sempre significa lançá-lo para um computador x86. Quase sempre significa que o software se destina ao Microsoft Windows, mas é importante lembrar que “PC”, neste caso, refere-se à arquitetura de hardware, não ao sistema operacional. Linux, Windows e uma infinidade de outros sistemas operacionais x86 são todos sistemas operacionais de PC.

O “PC” em “Mac vs. PC”

Quando os usuários da Apple ou da Apple falam sobre “Mac vs. PC”, isso se refere às diferenças entre Macs e IBM PCs. Os computadores Apple Mac competiam diretamente com todos os outros microcomputadores, incluindo IBM PCs, e tinham uma arquitetura distinta.

Os primeiros Macs usaram CPUs Motorola 68000, depois mudaram para IBM PowerPC, que em uma reviravolta um tanto irônica, é outra arquitetura IBM totalmente diferente da arquitetura IBM PC x86.

Seguindo o PowerPC, a Apple mudou para CPUs Intel e arquitetura x86. De repente, o debate “Mac vs. PC” não fazia mais muito sentido. Na prática, Macs eram PCs  e você podia instalar o Windows e executar todos os mesmos aplicativos que qualquer PC.

No entanto, os Macs Intel ainda não tinham o suporte de hardware aberto dos PCs típicos, com o firmware Mac da Apple sendo substancialmente diferente do firmware padrão do PC. Estamos confortáveis ​​em incluir Macs Intel na família de PCs, mas sempre haverá algum debate sobre se os Macs Intel são realmente PCs.

A questão é um tanto discutível agora, já que a Apple trocou a Intel por seu próprio hardware Apple Silicon , baseado na arquitetura ARM . Os Apple Silicon Macs definitivamente não são PCs no sentido compatível com IBM!

E quanto aos consoles de jogos x86?

Outra questão interessante sobre o que realmente é um “PC” vem dos consoles de jogos modernos. A Microsoft e a Sony mudaram para consoles baseados em x86 com o Xbox One e o PlayStation 4. Para ser justo, o primeiro Xbox era um sistema x86, então o Xbox One foi um retorno à forma dos consoles da Microsoft, em vez de uma mudança radical.

Os consoles Xbox Series e PlayStation 5 mantiveram essa mudança para hardware x86, portanto, esses dispositivos são PCs personalizados. A arquitetura central e o hardware não são diferentes do que você encontraria em um laptop ou PC de mesa típico. No caso dos consoles Xbox, até o software é essencialmente o Microsoft Windows. Então, por que esses “consoles” e não “PCs”?

É verdade que a arquitetura central desses dispositivos é a arquitetura do PC, mas o firmware é bloqueado e esses sistemas contêm componentes de hardware proprietários por motivos de segurança e desempenho. Eles são diferentes em muitos aspectos, quer você os considere PCs “consolados” ou derivados de PC. Você não pode instalar qualquer software ou sistema operacional desejado ou instalar drivers para hardware não aprovado pelo fabricante do console.

Os consoles podem ser considerados PCs em termos de arquitetura de hardware, mas certamente não contam como PCs de maneira ampla, tendo mais em comum com dispositivos de computador como iPads.

Não tem nada a ver com o formato

Se algo é um PC ou não, seja no sentido amplo ou no sentido da arquitetura de hardware, não tem nada a ver com fatores de forma. Um laptop x86 e um computador desktop x86 são ambos PCs. Eles têm a mesma arquitetura de hardware, executam o mesmo software e estão em conformidade com os padrões abertos da indústria.

É por isso que um computador portátil como o Steam Deck é um PC, mas um console como o Nintendo Switch não. O Steam Deck é um computador pessoal de plataforma aberta x86 compatível com IBM. Qualquer coisa que você possa fazer com um grande desktop de PC para jogos ou um laptop para jogos, você pode fazer com um dispositivo como os computadores Steam Deck, Aya Neo ou GPD Win.

Embora o significado das palavras possa mudar e mude com o tempo, por enquanto, quando alguém diz “PC”, provavelmente se refere a um computador que pode chamar um IBM PC de 1981 de seu ancestral.