O que é SMS e por que as mensagens de texto são tão curtas?

Há 30 anos, o SMS (Simple Message Service) apresentou ao mundo as mensagens de texto de celular, 160 caracteres por vez. Como ficou assim — e o que acontece se tivermos mais a dizer? Exploraremos a história e as origens do SMS.

SMS: Nascido na Europa

O SMS surgiu em 1984, inicialmente concebido por Friedhelm Hillebrand e Bernard Ghillebaert (uma colaboração franco-alemã) enquanto trabalhavam como parte do grupo ETSI que estava desenvolvendo um novo padrão de telefone celular digital chamado GSM (Global System for Mobile Communications).

Hillebrand teve a ideia de permitir mensagens curtas de texto digitais através da próxima rede de telefonia celular GSM. Para ser econômico, esse serviço de mensagens utilizaria espaço anteriormente não utilizado em um canal de rádio de link de controle que normalmente continha apenas informações sobre a intensidade do sinal e as chamadas recebidas. O grupo de desenvolvimento GSM imaginou o SMS sendo usado com terminais de mensagens de rádio existentes, estações móveis baseadas em carros e futuros dispositivos portáteis.

Em 2009, o LA Times relatou que inicialmente os engenheiros só podiam espremer 128 caracteres nos 140 bytes de espaço livre no canal de link de controle, mas descobriram que, usando codificação de texto de 7 bits, eles poderiam caber no máximo 160 caracteres. Depois de alguns experimentos conduzidos por Hillebrand, onde ele analisou o tamanho de cartões postais e mensagens de Telex – depois digitou mensagens curtas e contou os caracteres – ele convenceu os outros de que 160 caracteres seriam suficientes para o SMS.

O trabalho oficial do SMS dentro do GSM começou em 1985, com um rascunho do padrão completo em 1987, e a tecnologia foi disponibilizada gratuitamente para o mundo. A primeira transmissão oficial de mensagem de texto SMS ocorreu em 3 de dezembro de 1992, quando o engenheiro de testes do Sema Group , Neil Papworth, enviou “Feliz Natal” a um colega chamado Richard Jarvis usando um telefone celular Orbitel 901 .

A partir dessas duas pessoas e uma mensagem em 1992, o uso de SMS cresceu em proporções surpreendentes. Em 2020, apenas os clientes de telefones celulares dos EUA enviaram 2,2 trilhões de mensagens SMS e MMS, e cerca de 4 a 5 bilhões de pessoas enviam e recebem mensagens de texto em todo o mundo, de acordo com várias fontes. Em outras palavras, a grande maioria dos humanos na Terra pode usar SMS para comunicações.

O Impacto Cultural do SMS

Originalmente, enviar mensagens de texto em um telefone celular era um processo lento e complicado, com cada tecla numérica no teclado do telefone celular representando até três letras. Isso levou a uma proliferação de abreviações de mensagens de texto como OMW , G2G e IDK que agora permeiam nossa cultura online.

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Eventualmente, os dispositivos Blackberry e outros aceleraram drasticamente as mensagens de texto, incluindo um teclado QWERTY completo. Hoje, a maioria dos smartphones inclui teclados QWERTY virtuais para mensagens de texto com recursos preditivos para acelerar ainda mais as coisas.

O limite de tamanho de mensagem de 160 caracteres do SMS desempenhou um papel importante no limite original de mensagens de 140 caracteres do Twitter . Em uma época pouco antes da explosão dos smartphones de bolso, Jack Dorsey projetou o Twitter para funcionar em celulares com SMS, e deixou 20 caracteres para a inclusão de um nome de usuário. Desde 2017, o Twitter permite 280 caracteres por tweet, o que não é um problema porque a maioria das mensagens flui pelo aplicativo personalizado do Twitter ou pelo site.

Além de 160 caracteres

Em 2002, as operadoras comerciais começaram a oferecer suporte a uma extensão de SMS chamada MMS ( serviço de mensagens multimídia ). O MMS permite que os telefones celulares enviem fotos, vídeos e clipes de áudio entre si. Também permite mensagens de até 1.600 caracteres .

Curiosamente, a maioria das redes celulares modernas divide mensagens com mais de 160 caracteres em várias mensagens SMS automaticamente e as reagrupa na extremidade receptora, de modo que o limite de 160 caracteres do SMS não é um problema como antes.

Hoje, existem muitos sistemas alternativos de mensagens móveis por aí, muitos dos quais usam servidores de internet como intermediários, e todos excedem em muito o limite de 160 caracteres do SMS. Alguns destaques são o iMessage da Apple (que supostamente limita as mensagens a 18.996 caracteres), WhatsApp ( 65.536 caracteres), Facebook Messenger ( 2.000 caracteres) e Telegram Messenger ( 4.096 caracteres). Além disso, o Google prefere o novo padrão Rich Communication Service ( RCS )—o sucessor oficial do SMS e MMS—que tem um limite de 8.000 caracteres .

Na maioria desses serviços – como o SMS hoje – se você exceder a contagem de caracteres, suas mensagens serão divididas em várias mensagens automaticamente. Claramente, temos muito a dizer nos dias de hoje, e os serviços de mensagens não estão ansiosos para nos impedir. Divirta-se mandando mensagens por aí!