O que é Internet via satélite?

A Internet via satélite é conhecida por ser lenta e cara. Tradicionalmente, era usado por pessoas em áreas rurais remotas e no mar. Vamos dar uma olhada nos problemas associados à internet via satélite – e também em como vários jogadores, como o Starlink de Elon Musk , estão trabalhando para resolver seus problemas.

O que é Internet via satélite?

Existem algumas diferenças entre o acesso regular à Internet terrestre e o acesso à Internet por satélite. A primeira é a rota que as informações percorrem: na maioria dos casos, quando você deseja acessar um site, seu laptop ou telefone envia uma mensagem para o roteador. Em seguida, o roteador envia uma solicitação ao servidor do provedor de serviços de Internet , que por sua vez se conecta ao servidor do site que você deseja.

Essa conexão passa principalmente por cabos subterrâneos e suboceânicos, exceto talvez pela primeira parte da conexão: a maioria das pessoas usa Wi-Fi em casa, especialmente em telefones e laptops. Esses cabos geralmente podem lidar com grandes quantidades de informações muito rapidamente, o que significa que você pode transmitir Netflix ou baixar arquivos grandes sem problemas reais. (Claro, sua milhagem pode variar dependendo de onde você mora.)

Com os satélites, no entanto, existem algumas etapas extras – não podemos conectar um cabo a eles! Quando você está conectado via satélite, geralmente precisa configurar uma antena e um modem (lembra-se deles?) Em sua casa. Quando você está se conectando a um site, sua solicitação é enviada primeiro através do modem para a antena, que a transmite para o satélite.

O satélite, por sua vez, envia sua solicitação ao centro de operações de rede, ou NOC, do seu provedor de internet via satélite. O NOC envia a solicitação ao servidor do site da maneira usual e, em seguida, envia o resultado de volta ao satélite, que o transmite de volta para você por meio de sua antena e modem.

Quais são os problemas com a Internet via satélite?

Como você precisa de muito mais equipamento extra para usar a Internet via satélite – um modem e uma antena, em vez de apenas um roteador – os custos de instalação da Internet via satélite são geralmente mais altos do que para a Internet normal.

Além disso, também é mais caro, porque os satélites não são exatamente baratos: não são apenas máquinas de alta tecnologia por si mesmas, mas também o custo de enviá-los para o espaço e mantê-los enquanto estão lá é proibitivo. No geral, isso torna o satélite muito mais caro do que a Internet terrestre comum.

Não é apenas o preço que torna a Internet via satélite pouco atraente: também há problemas com a velocidade. Não apenas um satélite tem menos taxa de transferência de dados (como esta resposta em um tópico do Reddit explica em detalhes), mas também, a distância entre um satélite e a Terra é grande o suficiente para causar atrasos perceptíveis.

A maior parte da Internet via satélite usa satélites que estão em órbita geoestacionária – ou geossíncrona – bem sobre o equador. A vantagem desse tipo de órbita é que ele permanece no mesmo lugar em relação à Terra o tempo todo: se um satélite está pairando sobre a África em uma órbita geoestacionária, ele permanece lá. A vantagem é que você pode contar com ela sempre presente, ou seja, pode contar com sua internet.

A desvantagem é que as órbitas geoestacionárias são altas: elas estão a cerca de 35.000 km, ou 22.000 milhas da superfície da Terra, o que é um pouco menos do que a circunferência total do planeta. Como seus dados precisam viajar muito, eles ficam mais lentos, assim como acontece se você se conectar a uma VPN do outro lado do mundo.

Outro grande problema é a latência , ou quanto tempo leva para os dados viajarem de um ponto a outro. As conexões via satélite geralmente têm latência terrível devido a estarem tão longe de nós.

Quem usa a Internet via satélite e quem a fornece?

Com o custo mais alto e a velocidade reduzida em mente, a Internet via satélite geralmente é usada apenas por pessoas que não podem ter uma conexão a cabo ou que não podem ter o Wi-Fi transmitido para elas. Como tal, é muito usado em navios longe da costa, em aviões e por pessoas que vivem em áreas rurais remotas como o oeste do Texas. Em outras palavras, estamos falando de locais que não possuem nenhum cabo ou de locais onde a outra opção é dial-up . O dial-up é praticamente a única conexão de internet pior do que o satélite.

Como o mercado é muito pequeno, existem apenas alguns fornecedores. Dois dos maiores nomes do setor são Viasat e HughesNet , que operam principalmente nos Estados Unidos, embora existam muitas empresas menores nos Estados Unidos e no mundo. No entanto, uma grande sacudida está chegando na forma de Starlink , uma subsidiária da empresa espacial comercial de Elon Musk, SpaceX .

Starlink promete velocidades mais altas e latência mais baixa, implantando uma rede de pequenos satélites em órbita baixa da Terra , ou cerca de 1.000 km ou mais acima da superfície da Terra (depende de onde você está no globo). Compare isso com os 35.000 km de satélites geoestacionários, e você provavelmente já pode adivinhar os tipos de melhorias que veremos na velocidade e no ping.

A desvantagem de usar o LEO é que o Starlink terá que mover sua rede de satélites para garantir que haja cobertura suficiente. Como isso afetará os usuários ainda está para ser visto. Até agora, no entanto, as pessoas parecem muito felizes com o uso do Starlink, elogiando sua velocidade e baixo ping – apesar das preocupações dos astrônomos .

Se o Starlink será ou não um disruptor de mercado, ainda não se sabe.

Mas uma coisa é certa: enquanto nem todo mundo no mundo estiver conectado ao cabo, a internet via satélite não vai a lugar nenhum.