O que é criptomoeda?

Provavelmente, você já ouviu falar em criptomoeda: Bitcoin, Ethereum e Dogecoin se tornaram palavras que ouvimos nas notícias ou lemos online. Mas o que é exatamente criptomoeda e como funciona?

Criptomoeda x moeda normal

No momento, você espera ter algum dinheiro no bolso na forma de dólares, euros ou rúpias, dependendo do que seu país distribuir como moeda. Esse dinheiro é valorizado por um sistema delicado operado em parte por governos, bem como por certos mecanismos de mercado que estão muito envolvidos para entrar aqui. No entanto, este artigo do The Balance serve como uma base sólida.

A criptomoeda é diferente disso e radicalmente. Em vez de ter uma presença física – as notas e moedas em seu bolso – existe inteiramente digitalmente, sem o poder de um governo para apoiá-lo. Em vez disso, depende de mecanismos de livre mercado para determinar seu valor: o que as pessoas estão dispostas a pagar por ele determina quanto vale.

Claro, sem uma autoridade emissora central, a inflação pode se tornar um problema real: qualquer pessoa pode simplesmente alegar a qualquer momento que tem mil ou um milhão de criptomoedas e não há nada que alguém possa fazer para impedi-los. Se você criar seus próprios dólares americanos, será preso por falsificação. Se você criar criptomoeda do nada, nada acontecerá.

The Cryptocurrency Blockchain

Esse problema foi um dos maiores problemas em torno das criptomoedas até que Satoshi Nakamoto – provavelmente um pseudônimo para uma pessoa ou grupo, ninguém sabe ao certo exceto Satoshi – surgiu com o blockchain . É uma tecnologia bastante complicada, mas se resume a um livro-razão on-line que qualquer pessoa pode ver, mas nem todo mundo pode editar.

Muito parecido com o livro-razão que um contador da velha escola manteria (aquele livro que Ebenezer Scrooge está curvado é um livro-razão, por exemplo), o blockchain registra quantos existem de uma determinada criptomoeda e quem os possui e os gasta. Ele faz isso nos chamados blocos, daí o nome “blockchain”. Abaixo está um exemplo de um razão em ação.

O livro-razão mantém registro de quanto de uma determinada criptomoeda é gasto (Bitcoin no exemplo acima), quando é gasto e também quem o gastou. Embora sua identidade seja protegida por um pseudônimo – números e letras aleatórios chamados de hash – ao usar a maioria das criptomoedas, nenhuma, exceto algumas exceções, é verdadeiramente anônima. Até mesmo o  Bitcoin não é “anônimo” como muitas pessoas pensam que é .

Colocando a criptografia em criptomoeda

O livro-razão é apenas um lado da equação. Embora seja muito bom ter um registro das criptomoedas entrando ou saindo, os livros-razão podem ser facilmente adulterados. Antigamente, você usava uma borracha ou algum tipo de white-out para fazer as despesas desaparecerem, agora você pode fazer quase o mesmo com algumas ferramentas avançadas.

Uma maneira de se proteger contra esses problemas é a abertura da tecnologia blockchain: se todos podem ver o que está acontecendo a qualquer momento, deve ser fácil descobrir rapidamente se algo estranho está acontecendo. A outra maneira é aproveitar o poder da criptografia ou codificar os dados das entradas e decodificá-los conforme necessário.

No caso de criptomoedas, isso geralmente é feito usando senhas para garantir que o usuário é quem diz ser, ou melhor, que sua carteira – onde as criptomoedas são armazenadas – é a que pertence a ele. Como o nome de usuário de uma carteira geralmente é hash, como vimos antes, é importante certificar-se de que os usuários se lembrem de suas senhas.

Existem vários exemplos de pessoas que esquecem suas senhas e se trancam fora de sua cripto-fortuna.

Compra e mineração de criptomoedas

Com a teoria das criptomoedas fora do caminho, vamos dar uma olhada em como elas funcionam na prática. Para começar com as criptomoedas, você terá que ir a uma bolsa como a Coinbase ou Kraken para comprar a criptomoeda de sua escolha usando dinheiro normal. Temos um guia sobre como comprar Bitcoin se você quiser saber mais; o guia também se aplica a outras criptomoedas.

Existem outras maneiras de obter acesso à maioria das criptomoedas, principalmente por meio do que é chamado de mineração. No entanto, isso não é nada como balançar uma picareta: em vez disso, um computador está verificando se os novos blocos de criptomoedas existentes são reais ou falsos. O pagamento por este serviço é então na mesma moeda. É a única maneira de lançar novas unidades de uma criptomoeda e, portanto, a melhor maneira de obter mais.

No entanto, considerando a quantidade insana de poder de computação que é necessária para processar os dados necessários para verificar os novos blocos, há uma chance de que seu equipamento de jogo customizado tenha fumaça saindo dele antes de você minerar, mesmo o equivalente a alguns dólares. É necessária tanta capacidade de processamento, na verdade, que a mineração não é mais o campo dos entusiastas, mas de empresas inteiras. Até mesmo gangues criminosas estão entrando em ação – e ganhando milhões.

Armazenamento e gastos de bitcoins

Supondo que você acabou de comprar a criptomoeda de sua escolha, você ainda precisa de um lugar para armazená-la: ao contrário do dinheiro em espécie, Bitcoin e Ethereum não podem ser costurados em seu colchão. Para isso, você precisará de uma carteira. Eles vêm na forma de software e hardware e podem armazenar suas informações de blockchain específicas para você.

Uma carteira de software é frequentemente oferecida por bolsas – embora você possa assinar uma separada, o site Bitcoin tem uma seleção – e é simplesmente um serviço online onde o Bitcoin pode ser armazenado. Muitos deles têm boa segurança, embora sejam vítimas de hackers com cada vez mais frequência.

A alternativa é uma carteira de hardware, que é basicamente um stick USB especial que rastreia o blockchain para você. Os exemplos incluem Trezor e Ledger . Eles são muito legais, embora, novamente, se você perder ou esquecer sua senha, sua criptografia se foi.

Depois de definir uma carteira, tudo o que você realmente precisa fazer é decidir como gastá-la. Muitos serviços online permitem que você pague em criptomoeda, e fazer isso é muito fácil: basta clicar nos botões certos e você estará bem. Como alternativa, você pode simplesmente deixá-lo sentar-se em sua carteira e observar o preço subir cada vez mais (ou despencar completamente).