O que aconteceu com o HD-DVD?

Assim como o VHS e o BetaMax, já houve uma guerra de formatos entre o formato vencedor Blu-ray e o agora extinto formato HD-DVD. A guerra entre estes dois formatos acabou em apenas dois anos, então o que aconteceu?

Blu-ray vs. HD-DVD: os aspectos técnicos

As tecnologias Blu-ray e HD-DVD foram desenvolvidas de forma independente, embora ambas visassem o mesmo objetivo: armazenar conteúdo para a nova geração de televisores HD. Do ponto de vista do usuário, os dois formatos são bastante semelhantes. Você coloca um disco em um player e um filme em HD é reproduzido.

Nos bastidores, existem inúmeras diferenças, a maioria das quais não são grandes o suficiente para justificar discussão. Por exemplo, a taxa de bits de áudio Dolby Digital para Blu-ray é 640 Kbps, enquanto o número do HD-DVD é 504 Kbps. É uma diferença mensurável, mas significa pouco ou nada ao assistir o conteúdo.

A maior diferença entre HD-DVDs e discos Blu-ray é a quantidade de dados armazenados em cada camada. Os HD-DVDs podem armazenar 15 GB de dados, enquanto os discos Blu-ray podem armazenar 25 GB de dados. Essa é uma diferença significativa e, juntamente com uma taxa de transferência de dados notavelmente mais baixa para HD-DVDs, significava que vídeos de melhor qualidade e mais conteúdo adicional eram possíveis em Blu-ray em comparação com HD-DVD.

O HD-DVD foi desenvolvido pelo DVD Forum como sucessor direto dos DVDs, portanto, baseia-se na mesma tecnologia. Isso significava que seria necessária uma reformulação relativamente pequena para mudar da produção de DVD para HD-DVD. Por outro lado, os HD-DVDs teriam os mesmos materiais e nível de resistência a arranhões que os DVDs existentes. Os Blu-rays ofereciam níveis mais elevados de durabilidade, mas seriam mais caros de fabricar.

A Toshiba foi o principal fabricante investindo em HD-DVD, embora grandes players de disco óptico como HP, NEC, Canon e Ricoh também apoiassem a tecnologia. No lado do Blu-ray, a Sony foi a principal proponente, o que se revelaria o principal fator decisivo para quem venceria.

Sony foi fundamental

A Sony foi a maior desenvolvedora e proponente do Blu-ray . Sua posição como estúdio de cinema e gigante do entretenimento em geral ajudou a colocar o prego no caixão do HD-DVD de maneira muito mais eficaz do que quaisquer diferenças técnicas entre os formatos.

No início da guerra de formatos, a Sony convenceu vários estúdios a se juntarem à sua própria divisão de estúdios de suporte ao Blu-ray. Isso incluiu Disney, Miramax, Touchstone, Warner, Paramount e Lions Gate. Do lado do HD-DVD estavam Universal Studios, Paramount, Warner, The Weinstein Company, Dreamworks e New Line Cinema. Algumas empresas protegeram as suas apostas apoiando ambos os formatos.

A Sony sabia que os estúdios estavam preocupados com a pirataria, e o foco adicional na proteção contra cópia do Blu-ray é provavelmente o motivo pelo qual recebeu forte apoio do estúdio. No entanto, a divisão Playstation da Sony permitiria realizar um ataque de pinça a partir de dois grandes mercados de entretenimento diferentes.

Entre no PlayStation 3

Assim como aconteceu com o PlayStation 2, que também funcionava como reprodutor de DVD, a Sony incluiu um reprodutor Blu-ray integrado em cada PlayStation 3 vendido. Embora isso sem dúvida tenha contribuído para o substancial preço de lançamento do PlayStation 3 (que ainda era vendido com prejuízo mesmo naquela época), também significou colocar players de Blu-ray em milhões de lares.

Uma vez que o hardware do player está instalado sob as TVs, é muito mais provável que as pessoas comprem filmes no seu formato. Por outro lado, o Xbox 360 era fornecido com uma unidade de DVD e oferecia uma unidade de HD-DVD como complemento externo opcional. Essa abordagem opcional tornou menos provável que os clientes se esforçassem para comprar uma unidade complementar, especialmente para um formato em disputa.

Não há como dizer quanto impacto isso teve no fim do HD-DVD, mas o Xbox 360 teve uma vantagem considerável sobre o PS3, e a Microsoft vendeu um grande número deles nos estágios iniciais dessa geração de console. É concebível que ter tantas unidades de HD-DVD em residências teria impulsionado significativamente as compras de HD-DVD.

Como terminou a guerra de formatos

Em 19 de fevereiro de 2008, a Toshiba efetivamente jogou a toalha ao anunciar que o desenvolvimento, a fabricação e a comercialização de HD-DVD seriam interrompidos. A Universal Studios, apoiadora exclusiva do HD-DVD, anunciou no mesmo dia que seu conteúdo chegaria ao Blu-ray.

Toda a infraestrutura de suporte e estrutura de gerenciamento do HD-DVD foi logo dissolvida e desativada. Sendo o Blu-ray o único formato oferecido, tornou-se seguro para os consumidores investir em um player e em discos. Qualquer pessoa presa a um leitor de HD-DVD foi uma infeliz vítima deste curto conflito.

O Blu-ray realmente venceu?

Embora o Blu-ray seja a única mídia óptica física atual e possivelmente a última  para conteúdo HD, pode ter sido uma vitória de Pirro. Não demorou muito depois do fim da guerra de formatos para que o streaming on-line entrasse rapidamente no mercado que o Blu-ray, de outra forma, teria para si mesmo. À medida que a largura de banda e os codecs de vídeo mais eficientes se tornaram mais rápidos e baratos, a conveniência do streaming ou da compra de filmes digitais cobrou seu preço.

O PlayStation 5 e o Xbox Series X possuem unidades Blu-ray Ultra HD, garantindo uma forte base instalada para o meio, e as televisões 4K estão preparadas para se tornarem a resolução mais comum, mais cedo ou mais tarde. Ainda assim, a pura conveniência dos serviços baseados na Internet é difícil de superar. Mesmo que o streaming seja tecnicamente inferior quando se trata de qualidade absoluta, parece que o Blu-ray está se segurando graças aos cinéfilos e colecionadores. Ao mesmo tempo, paradoxalmente, o formato original do DVD continua a ser o formato físico preferido de milhões de pessoas em todo o mundo.