NASA e SpaceX querem dar um empurrãozinho no telescópio Hubble

O Telescópio Espacial Hubble opera na órbita da Terra desde 1990, fornecendo algumas das melhores imagens e dados sobre o espaço já capturados. Agora é alvo de um experimento para prolongar a vida de satélites artificiais.

A NASA, a principal agência espacial dos Estados Unidos, e a SpaceX, uma fornecedora de lançamentos espaciais, anunciaram uma nova parceria para estudar a viabilidade de impulsionar o Telescópio Espacial Hubble para uma órbita mais alta usando a espaçonave Dragon da SpaceX. O Hubble já foi visitado por naves espaciais cinco vezes para reparos e manutenção, mas cada missão anterior foi realizada por astronautas no ônibus espacial , que não está mais disponível.

Os planos ainda estão nos estágios iniciais e, neste momento, são mais um modelo para outras missões de manutenção do que um plano firme específico para o Hubble. A NASA disse em uma postagem no blog: “A SpaceX – em parceria com o Programa Polaris – propôs este estudo para compreender melhor os desafios técnicos associados às missões de manutenção. Este estudo não é exclusivo e outras empresas podem propor estudos semelhantes com diferentes foguetes ou espaçonaves como modelo.”

A esperança da NASA é usar uma espaçonave Dragon para empurrar o Telescópio Espacial Hubble de sua altitude atual de 535 km para 600 km, restaurando sua altitude original de 1990. Como muitos satélites na órbita da Terra, o telescópio está gradualmente perdendo altitude, o que se espera acelerar à medida que se aproxima. Uma missão de manutenção poderia acrescentar mais anos à vida do Hubble, mas não importa se isso acontece ou não, a NASA planeja “desorbitar ou descartar o Hubble com segurança” quando ele não puder mais ser usado.

O novo Telescópio Espacial James Webb é muito mais poderoso que o Hubble e já nos forneceu algumas imagens e dados incríveis sobre o universo. Ainda assim, dois telescópios espaciais são melhores do que um – a NASA apontou recentemente ambos os telescópios para o mesmo local pela primeira vez , para observar o impacto do DART em Dimorphos.

Fonte: NASA , Ars Technica