HTG analisa o Google Chromecast: Transmita vídeo para sua TV

Quase maior que um pen drive, a nova maravilha da nuvem para HDTV do Google, o Chromecast , promete streaming de vídeo barato e simples. O Google cumpre? Continue lendo enquanto levamos o Chromecast para uma rodada de alta definição.

O que é o Chromecast?

O Chromecast é a mais recente investida do Google em preencher a lacuna entre a nuvem e a sala de estar – os seguidores da empresa e todo o campo da nuvem para HDTV certamente se lembrarão de seu projeto mal recebido do Google TV. Ao contrário do Google TV, no entanto, o Chromecast foi bem recebido e oferece uma experiência de usuário suave e confortável. O cerne dessa experiência é uma troca simples e feliz; você escolhe o vídeo que deseja assistir em seu telefone, tablet ou computador e diz ao Chromecast para exibi-lo em sua televisão – nós nos aprofundaremos na mecânica da configuração e na experiência do usuário em breve.

O dispositivo em si é um pequeno dongle HDMI que se parece com um grande pen drive, com apenas 7 centímetros de comprimento. Embalado dentro da pequena caixa está 16 GB de memória flash, 512 MB de RAM, um sistema em um chip Marvel Armada 1500 que pesa com um minúsculo processador dual-core de 1,2 GHz e um módulo Wi-Fi, todos os quais são firmemente acoplado a um dissipador de calor de alumínio robusto para manter as coisas funcionando bem. As especificações do pequeno dispositivo em última análise não importam para o consumidor final, mas estamos destacando-as para esclarecer o equívoco mais comum sobre o Chromecast: a pequena unidade apenas aceita o que é enviado a ela como uma antena de TV em vez de realmente fazendo o streaming e decodificação on-board.

O benefício desse arranjo, em comparação com o streaming AirPlay da Apple, é que o dispositivo de controle (por exemplo, seu telefone Android) está agindo apenas como um guarda de trânsito, direcionando o fluxo de vídeo da fonte para o Chromecast (que por sua vez decodifica e exibe o vídeo corrente). Isso significa que, mesmo que o dispositivo de controle seja um telefone Android mais antigo, incapaz de realmente exibir uma reprodução de vídeo HD uniforme, não importa, porque ele apenas informa ao Chromecast qual stream de vídeo HD deve ser transmitido.

Como faço para instalar o Chromecast?

Dentro da caixa, você encontrará quatro componentes: o dongle do Chromecast, um pequeno cabo de extensão HDMI de 4 ″ e um cabo miniB USB e transformador de alimentação USB. Se você tem uma HDTV ou receptor de centro de mídia muito novo que suporta HDMI 1.4+ com MHL , você pode simplesmente conectar o dongle HDMI diretamente em sua HDTV / receptor e ele extrairá a energia de que precisa diretamente da unidade. Se você não tiver um dispositivo host mais recente que suporte HDMI com MHL, será necessário fornecer energia de uma fonte secundária.

Você pode abordar isso de duas maneiras, dependendo do dispositivo host. Você pode 1) simplesmente conectar o Chromecast ao cabo USB e, em seguida, ao transformador de alimentação USB, como se estivesse conectando um celular para carregar, ou pode 2) sifonar qualquer porta USB sem serviço no dispositivo host (muitos aparelhos HDTV apenas fornecem energia para suas portas de serviço quando o aparelho está no modo de serviço / diagnóstico). Tínhamos uma porta USB disponível, então optamos pela opção 2, como visto na foto acima, onde o Chromecast está tirando energia da porta USB multimídia de nossa HDTV Samsung. Uma das vantagens de usar a porta USB na sua televisão é que ela desliga o Chromecast quando a televisão está desligada (portanto, se você tiver mais de um Chromecast em sua casa, não estará enviando acidentalmente conteúdo para um Chromecast que ninguém está mesmo assistindo).

Independentemente de como você ligou o dispositivo, verifique se a luz indicadora está branca (quando ligado pela primeira vez, ela piscará entre vermelho e branco e, em seguida, ficará totalmente branco) e, em seguida, mude sua HDTV para a fonte HDMI apropriada. Você será saudado com uma tela como esta:

Se você não vir este prompt de configuração simples, desligue sua televisão, desconecte e recoloque o Chromecast e (se tentar usar a porta USB da HDTV para alimentar o dispositivo) mude para o transformador USB em vez da porta USB.

Se você vir, faça exatamente o que sugere e navegue até o URL de configuração do Chromecast em seu dispositivo móvel ou computador. 

Clique no botão de download e, quando o download for concluído, inicie o instalador. Aceite o aviso de privacidade e EULA.

O Chromecast pode atuar como seu próprio pequeno nó Wi-Fi ad-hoc e, durante a instalação, o dispositivo a partir do qual você está realizando a instalação (seja um computador, telefone ou tablet) se desconectará do nó Wi-Fi que é atualmente anexado e anexado ao Chromecast. Isso não é grande coisa, mas se você estiver no meio de uma grande festa de download em seu laptop, por exemplo, pode desejar concluir a instalação de um computador ou dispositivo móvel alternativo.

Ao clicar em continuar, o dispositivo se desconectará do nó Wi-Fi atual e se conectará ao Chromecast, em seguida, exibirá uma tela como a mostrada abaixo.

Verifique novamente se você está conectado ao Chromecast correto e clique em “Esse é o meu código”.

Na próxima tela, selecione o SSID do nó Wi-Fi ao qual deseja conectar o Chromecast e a senha desse nó. Você também pode alterar o nome do Chromecast. A mudança de nome não é necessária, mas se você tiver dois ou mais Chromecasts em sua casa, é realmente útil saber em qual sala a gravação do vídeo está.

Depois de clicar em continuar, o aplicativo de instalação confirmará a conexão e sua HDTV exibirá uma conexão bem-sucedida com o nó Wi-Fi como:

Neste ponto, o Chromecast está pronto para aceitar solicitações de qualquer dispositivo móvel ou computador no nó de Wi-Fi local que seja compatível com o Chromecast.

Como faço para enviar vídeo para o Chromecast?

Agora que o Chromecast está instalado e pronto para funcionar, precisamos realmente jogar alguns vídeos na tela. Primeiro, vamos dar uma olhada em que tipo de conteúdo de vídeo que  pode exibir através do Chromecast. Embora o Chromecast tenha os recursos de hardware para exibir uma ampla gama de conteúdo e fontes de vídeo, ele está atualmente restrito a um punhado de fontes enquanto o Google negocia vários contratos com distribuidores de conteúdo.

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A partir desta revisão, você pode assistir as seguintes fontes de vídeo nativamente no Chromecast: YouTube, Netflix, Google Play Filmes e Google Play Música. Além disso, você também pode conectar as guias do Chrome do seu computador à sua HDTV. Aí reside uma espécie de brecha no sistema: qualquer coisa que você pode exibir ou reproduzir no Chrome em seu computador, você pode exibir ou reproduzir no Chromecast. Exploramos essa lacuna mais no Chromecast, mais do que em páginas da web: 4 tipos de arquivos que você pode visualizar no Chrome .

Então, como você obtém o stream amável do YouTube ou Netflix para o seu aparelho de televisão? Depois de ter as ferramentas certas no lugar, é um piscar de olhos. Se estiver transmitindo de seu computador, você precisará baixar a extensão apropriada do Chrome para permitir a transmissão de fontes de suporte. Depois de instalar a extensão, você verá o ícone de transmissão do Chromecast na barra de ferramentas do Chrome da seguinte forma:

Além do ícone que aparece para que você possa transmitir a guia, ele também aparece em qualquer conteúdo de vídeo que possa ser transmitido, como streams da Netflix e vídeos do YouTube, como:

Cerca de cinco segundos depois de chutar a transmissão de seu laptop para o Chromecast, o vídeo começa na sua televisão e o computador é apenas um controle para pausar, limpar e manipular o vídeo.

É aí que reside o motivo pelo qual o aplicativo móvel é muito mais atraente do que a extensão do navegador para computador. Se o dispositivo que você está usando para controlar o Chromecast for apenas um controle remoto com uma tela, não faz sentido usar um computador de tamanho normal para a tarefa quando é muito mais confortável usar seu telefone ou tablet.

Felizmente, há suporte para aplicativos Android e iOS e é muito fácil baixar o aplicativo apropriado para transformar seu telefone em um controle remoto Chromecast. Vamos dar uma olhada em como isso funciona com o sistema operacional Android.

Depois de pegar o aplicativo Chromecast da Google Play Store, ligue-o (se você instalou seu Chromecast usando o aplicativo móvel, você já concluiu esta etapa). O aplicativo Chromecast em si não faz o streaming, ele apenas instala o aplicativo auxiliar e permite que você faça alterações na configuração das unidades Chromecast disponíveis – visto na imagem acima.

A verdadeira mágica é quando você abre o aplicativo oficial do YouTube, Netflix, Google Movies ou Google Music e procura o ícone do Chromecast:

Clique nesse ícone e você será solicitado a selecionar para onde o vídeo está indo:

Selecione o Chromecast e você estará no grande negócio da tela:

This remains our favorite part of the Chromecast experience on the mobile device: once you kick the stream over to the actual Chromecast device, you can continue to use the device to do whatever you wish (look up information about the TV show, play a game, read the news, whatever).

Now that we’ve shown you how to set it up and sling video streams to it, what about the matter of video quality and content? Assuming you have a fast enough broadband connection to support streaming HD video and a router that supports Wireless G or better transmission speeds (just about everyone does), the video quality is fantastic. We threw HD YouTube videos, Netflix movies and shows, and purchases off Google Play at it and the playback was superb.

Outside of a 5-10 second wait for the stream to spool up and 2-3 seconds of slightly pixelated content at the very beginning as the Chromecast was initially decoding and buffering, there was no evidence at all we were watching streaming content instead of local video content or cable-delivered content. In fact, the Chromecast-based streaming was actually vastly superior to the HD content streamed downline by our local cable provider.

The Good, The Bad, and The Verdict

We were lucky to get our Chromecast before retailers were completely swamped with orders and have logged quite a few hours with it so far enjoying big screen YouTube content and piles of Netflix shows and movies. After so many weeks of playing with it, having neighbors play with it, and sitting down complete tech-newbies to navigate their way unguided through the user interface, we’ve got more than a few positive things to say about the Chromecast.

The Good:

• If easy-peasy living room access to YouTube, Netflix, and Google Play content is your goal, the $35 price point of the Chromecast is a ridiculous bargain.
• The unit is tiny and unobtrusive; it’s so small you don’t even have to worry about mounting it or managing cords, just plug it in.
• The whole smartphone/computer as remote is a perfect match for streaming video content; most people are already looking up what they want to watch on their devices anyway, so adding a send-to-TV button just makes sense.
• Even if the tab-casting aspect is clunkier than the native Netflix, YouTube, etc. streaming experience, it still allows you to stream anything you can put in a Chrome tab.
• The mobile app is just directing and not decoding, which leaves your phone or tablet wide open for other tasks.

The Bad:

• Limited content; even though between YouTube, Netflix, and Google Play you’re not going to run out of content to watch any time soon, we still wish it had access to at least the most common content providers like Amazon Instant Video and Hulu Plus. While Google claims those sources (and others like Pandora) are currently being negotiated, we’ll believe it when we see it. The low-end Roku unit is only $40 right now and other than lacking access to YouTube and Google Play (both of which are Google properties), it can access hundreds of more video sources than the Chromecast.
• Lack of physical remote isn’t kid friendly. Even though we applauded the send-it-from-my-phone experience in The Good section (and we do love it), there’s a hiccup when it comes to using the device with kids. If you have kids old enough to watch Netflix kids content, for example, but not old enough to treat a smartphone or tablet with care, you’re left micro-managing elements as small as pausing the content for bathroom breaks.
• Missing really basic security features/limits. We totally understand one of the selling points of the Chromecast is that it makes it super easy for your friends to shoot content from their phones to your television set, but we’d loved to have seen even the most elementary of safeguards in place to stop anyone with access to your Wi-Fi node from delivering content to your television screen. Whether that’s to keep your nephew with questionable taste from shocking Grandma or pranksters on your dorm’s Wi-Fi node from throwing up content on available Chromecasts, it would be nice to see even the simplest mechanism to prevent it.

The Verdict:

We’re happy with the Chromecast and we’ve ordered more for other screens in our home and office. For $35, the device is a fantastic value when paired with a Netflix account, it does a great job breaking YouTube videos out of the phone/PC silo and putting them on the big screen for everyone to enjoy without huddling around a tablet, and if you’re using Google Play as your media store, the content is right there. Even the biggest criticism anyone (including us) has lobbed at the Chromecast, that it lacks additional content channels, isn’t much of a real criticism because Google has been quite transparent in their delivery of the Chromecast. They said “Hey it’ll be cheap and you’ll get Netflix, YouTube, Google Play, and Chrome tab casting right out of the gate.” and that’s exactly what they delivered. It’s easy to set up, it’s easy enough that even the least technologically inclined of our test subjects had no problem finding content on the iPad and kicking it over to the big screen, and in all our hours of watching movies, television shows, and video clips, it didn’t drop the stream or spew out artifact filled frames a single time.

If you’re looking for a dead simple way to get content off your mobile device and PC and onto the living room HDTV, the Chromecast is a rock solid option at a very appealing price.